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陈正胸有成竹地说:“这事包在我身上,我这就去办。”陈正说完,看了眼那些唉声叹气如丧考妣的官吏们后继续说:“那些胆小如鼠的丘八爷们是指望不上了,这城墙可全仰仗陆把总了。”
患难的时候英雄才会惜英雄。陈正跟陆大鹏,一个是寄人篱下的师爷,一个是名不见经传的把总,然而此时此刻,他们绝对是龙里县一文一武的两个英雄。
陆大鹏感叹陈正人如其名,如此正义,不禁心存敬意,向他作揖行礼,陈正还礼后领着一队衙役大步离开,直奔楚世杰家。
此时楚世杰家也乱成一团,敌军攻城,不管攻没攻下,大户人家都要将家里的金银细软,值钱财物事先装箱藏好,到时候万一城破要逃命,哪里扛得动那几大箱的财物?藏好后不怕敌军找到,等战事平息,回头再取,既保财,又保命。
楚世杰见陈正危急时刻到访,想必定有急事,不敢怠慢,赶紧上前迎接。楚若云也正在收拾自己的身物,听陈正来了,竟弃之不顾,躲在窗台后面偷偷地看着他。
事出紧急,陈正也不打算跟他喝茶漫谈兜绕圈子,站在门口直奔主题地说:“楚员外,如今战况紧急,可否借一物相用?”
楚世杰当然不会拒绝,豪爽地回复道:“陈师爷所借何物?若我楚世杰有,必定相借。”
陈正先作揖行礼,然后大表赞扬地说:“楚员外果然身系国事,实乃商人模范,今日鞑靼虏寇,犯我境内,无奈我城守军不足,城防摇摇欲坠,只得出重赏,招勇夫前去守城。楚员外身缠万贯,颇富一方,晚辈前来,想请楚员外慷慨解囊,以解燃眉之急。”
陈正说完,楚若云倒是噗嗤一声笑了出来,好在离得远,他人没有听见。她嘴里喃喃道:“好你个陈正,话说得冠冕堂皇,说是借财,还不是乞捐,借了你还得起么?一上来就将了我爹爹一军,叫他如何推脱不捐?”
果然,楚世杰被陈正说得不知如何推脱,不借又不行,借了肯定讨不回来又有点舍不得,一时愣着不知如何是好。
楚若云见楚世杰心意未决,赶紧半身探出窗台对院子里二人说道:“爹爹,咱家皮货生意多经龙里县,若是龙里县落入鞑靼人手里,咱家这生意还怎么做?爹爹切不可因小失大,断了自家的财路啊!”
陈正抬头见是楚若云,如此紧急关头也不禁被这倾国倾城的容貌所吸引,一时目不转睛地看着她,心内波澜不已。
楚若云的话点提的楚世杰,为了自家生意着想,破点财也在所不惜了,于是一口答应愿意捐赠白银三千两,当即叫家仆孙安和李田开箱取银。
陈正正要嫌三千两过少,楚世杰插话说:“不瞒陈师爷,我楚世杰的大部分财产都被转移回杭州老家,这里只能周转三千两白银。”
陈正见此无话可说,人家已经拿出三千两了,你若再求更多,也不免有点过分。不过他灵机一动,心想,万事开头难,既然有人带头捐,不怕其他商户不捐,到时候再将这些商户带到城头上去,不求他们上阵杀敌,只希望他们这些锦衣玉食的人给穷苦百姓造造声势,或许能提高不少士气。
陈正将自己的想法告诉了楚世杰,楚世杰支支吾吾不出声,但他见陈正来势汹汹,怕由不得自己不去,只好委曲求全地表示愿意陪同陈正一家商户一家商户地去讨银子,并且上城头给士兵呐喊助威。
楚若云听说陈正要将自己父亲带上城头,当即跑下楼来到楚世杰身边挽住他不让他去。无奈楚世杰已经答应,不敢反悔,楚若云无奈,只得千叮咛万嘱咐地要他注意安全,依依不舍地放他离开。
果然,由楚世杰带头,又有陈正带着一帮衙役作势,大商户们纷纷捐银,此时是危难时期,就算是破财免灾了。不到一个时辰,陈正带着他的募捐大队已经凑到了白银两万两,他将银子分成十箱,由二十名衙役抬着,并且带着一众商贾士绅在街上敲锣打鼓地喊道:“国家有难,匹夫有责,快上城头,白银到手。”
途经的百姓见这白花花的银子,个个花了眼,现在他们眼里只剩下银子,什么生死,都置之度外了,一听上城头就有银子拿,纷纷抄上家伙,直奔北门。陆大鹏一见这人都跟抢宝贝似地往城墙上涌,嘴都笑歪了,心想:这陈正,果然有两下子,要是我做县太爷,我也得聘他做师爷。
陈正这一游行,不但吸引了众多民户,更吸引了逃命进城,食不果腹的难民,一些今天凌晨逃进城内的商队中也有人蠢蠢欲动,抄上家伙舍身赴国难了。
再等陈正回到北门,虽然看见城头上乱哄哄的一片,但心中却十分踏实。陆大鹏见他回来,赶紧上前道谢,二人忍不住哈哈大笑一番。
突然,门楼附近有人躁动,陈正和陆大鹏不知发生了何事,赶紧跑了过去,就见一士兵扯着一小吏的衣袖说:“你不许走,将士们上前杀敌,你们躲在后面也就算了,此时此刻,竟然恬不知耻地要离开,我哪能让你走?”
陈正一眼认出那要走的人是县衙的钱粮吏,只见钱粮吏一甩袖子哭腔甚浓道:“我只是一个管钱粮的小吏,这县丞跟主簿都走了,如何还叫我待在这里?”