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走,便勒马不追,苦蝤也就止住,轻骑速度快,挡在路上的黑山贼步卒的乌合之众们敌不过这些弯刀,也只能看他们离去。
弯刀轻骑离去,苦蝤与邓季都停住,戒备四方,待麾下断腕的伤员们包扎好伤口,方才又行。
一路所遇各部山贼,让他们一路杀往外侧去与张燕汇合,也有些厮杀得只剩残部被围的,顺路救出,他们没信心杀出去,便跟在重甲骑马后,典韦、太史慈、车黍、王旷、苦蝤等左冲右突,花费半个多时辰,总算杀到左翼部。
乱军中寻到于毒、刘石,将张燕军令传于他们,合军一处,再去回合其余战团,待将左翼剩下的一万八千多人汇聚起来,才又厮杀回去会张燕。
左翼只剩一处战团,官兵们便俱都围上来死缠,那支弯刀轻骑在外巡游,亦不时上来偷袭。
于毒等领步卒断后,死死顶住,邓季、苦蝤则上前开路,那支弯刀骑兵也不敢太逼近,只吊在后面拣步卒便宜。
有两部精锐重甲骑沸水泼雪般荡开道路,于毒、刘石等才一路跟着杀出去,半途汇合进来的人等越来越多。
待回到张燕处,虽是寒冬,厮杀了这许久,来回只是数里地,苦蝤、邓季并麾下人等却俱都累得汗流浃背,战马亦在大口喘着粗气。
过了一会,孙轻领右翼亦来会齐,张燕让各部严防官兵死扑。粗略估算一下,来时十余万人马剩下已不足七万,缺了的不是被斩杀就是已被俘,七十余部渠帅亦少了近半旗帜,遭此一挫,各部士气低落,已无力再攻,只能围成一大团被动防御。
加上常山国郡县兵,官兵还有三万许,数量虽还是不到山贼半数,但此消彼长下,却俱都士气高昂,攻势仍一波接着一波,每一次上来,都要带走近百人命。
直杀到黄昏,麴义方才鸣金收兵,大军有序退回元氏城中去歇息。
死战半日下来,饷食也尚没用,贼兵们都又累又饿,若这就撤兵,再被官兵派遣精锐吊后追杀,恐怕伤亡更重,张燕虽沮丧,却也无法就走,只得打起精神,率军退后十里,抽调人马起灶造饭,造营扎寨准备过夜。
七万大军的营寨,方圆足有三四里,这一夜,各处营帐中伤兵呻吟、痛骂、鼾声响彻。
除以前随败兵四处逃亡外,邓季已两年未有这般劳累过,反正张燕自会派人巡夜,用不到他操心,令车黍去安排人手喂马,自家草草弄些麨团食下,等辎辅兵们竖起营帐,扯下披甲便躺下,刚合眼就进入梦中。
吃了败仗,张燕虽情绪低落,对这麴义却不得不重视起来,小心翼翼防他夜袭,大军俱都驻扎在元氏城西门外十里处,天黑前又在另三道城门外都安排了斥候,若有官兵出城,自会快马来报。
不料四更天外,盯着四道城门的探马俱没回报,营寨后方却已传来喊杀声,待张燕一个激灵醒来,顾不得披挂衣甲,急出营帐一看,西北两面已火势大起。
张燕已看到,这时才有亲卫慌乱来报,营寨西北两面俱遭官兵袭击,直让这位平难中郎将恨得咬牙,心知又被麴义算计了一遭,想想便明白其中缘故,那厮借收兵回城时,己方心乱,已让一部穿城而过,从东门出来埋伏在野外,待自家派人去盯防,却已晚了,这时再突来发难。
一日苦战下来,山贼们大多睡得沉,熟睡中和披挂不全便被袭营官兵第一波斩杀的山贼竟有七八千之多,黑山贼各部本就杂乱,待喊杀声和四处火光将他们惊醒,黑暗中更是敌我难辨,逃命的、找武器的、找同伴的、找自家渠帅的、惨叫的,一时间,各种杂乱声音此起彼伏,各种惊惧恐慌不可抑制地在队伍中产生,惊慌一旦形成,便会迅速波及开来,混乱已越来越大,山贼们开始四处奔逃,而这种行为,又让混乱波及到更远的地方。
“传令孙轻、苦蝤、邓季,速整队来见!”
这外出袭营的人马绝对不会有多少,孙轻等三部精锐都随在主帐旁,若想稳下,必先击退这等,只是张燕刚传令下去,又有探子飞速驰来:“报!元氏城内西门大开,大队官兵又复杀出。”
不幸中的万幸,是张燕退后十里才扎营,元氏城中大队官兵一时还赶不到,只要能击退袭营官兵,剩下的人马应该能逃出大半去。
或许吧!