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舰队最终还是没能在第一汇合点等到那捷尔指挥的“惊奇”号和比利指挥的“骑士”号。补给有限,伯爵不敢耽误,缓慢航行了半天后,便下令所有船只扯起满帆,利用海洋的每一次涌起、风的每一次推动,让舰队驶得更远一些,更快一些。
随着时间的推移和天气的变化,爬满象鼻虫的饼干、难以下咽的水、石头般僵硬的牛肉……再一次出现在人们的食谱里。尽管海上的条件跟岸上无法相提并论,但董南却发现自己居然喜欢上了这样的生活。至少说晚上睡得很踏实,在吊床上摇摇晃晃,无需再像之前那样担心这个,害怕那个了。
睡得早,起得也很早。
每天黎明时分,一遍钟还没敲响之前,总能在甲板上看到他的身影。日出的确很美,但“胜利”号才是他真正关心的对象。扶着船舷,他感觉自己像是在骑一匹威风凛凛的骏马,他熟悉它的情绪和步调,就像熟悉自己的情绪和步调一样。哪怕他很少拉过缆绳,很少摸过舵盘,但他却能感觉到舵柄的震动,感觉到舵柄啮合的准确程度。
同时,他还有一帮能生死与共的兄弟,他和他们一起驾船,追逐富有的猎物,逃脱强大到毫无希望战胜的敌人。也正是通过他们,让他和船有了最亲密的接触。
由于船只刚进行过一次改装,前段时间水手们对风帆的升降总是小心谨慎,中桅帆的帆篷,晚上也总是收缩着以防大风。而现在他们似乎放弃了这套做法,因为董南发现,除了中桅帆之外,上上下下居然都扯满了补助帆。
“杰克,看那儿,”伯爵也起得很早,刚钻出甲板就从迎风面的栏杆旁叫道,“今天有点不对劲,希望老天爷别跟咱们开玩笑。”
“什么?”
顺着他手指的方向,董南只看见一只信天翁,或许是一种很大的海鸥。它一直在船尾盘旋,一会儿俯冲下去穿过尾波,一会又从左舷飞上来穿过缆索。
“意味着一场暴风要来了”
伯爵手指伸到嘴里沾了沾口水,一边举起来试探风向,一边嘀咕道:“必须用支索固定住锚架……你先忙你的,吃早饭的时候我再跟你解释的。”
这可不是一个好消息,董南宁愿相信他是在开玩笑。
正准备向他问个明白,柔风已经偏转到朝南方向,头顶上帆篷的那些迎风纵椽,都随着风向的突然偏转而瑟瑟抖动。随着太阳的升高,风力也增强了很多,水手们无需任何人下令,便迅速调整起帆桁角度。
抢风的那一刹那,“胜利”背风面的船首链台,突然浸没在船头波华丽的泡沫中。船头波的白线在船舷下深深地弯曲着,连船腹的铜板包底都露了出来,而宽阔的尾波则以每五分钟一海里的速度,从它背后笔直地逃离。
“杰尔,你没开玩笑吧?天气不是挺好的嘛。”
天气真的很好,晴空万里,只有几片棉絮般的白云,怎么看都不像会有风暴的样子。伯爵一屁股坐了下来,摇头苦笑道:“我也希望是在开玩笑,但鸟飞那么低绝不是个好兆头。只有气压低它们才会这样,而气压低也往往会带来风暴。”
董南这才意识到今天有点闷,正准备让他提醒下前面的船,一遍钟便打断了他们的交谈。四周传来嘹望哨和水手们的喊叫:“救生圈,一切正常。”
“右舷跳板,一切正常。”
“右舷船头,一切正常。”
……
接着是其他的喊叫声,木的助手报告说底舱水泵间水深十一英寸——等会需要半小时的排水时间——舵手长摆弄了一会儿沙漏后,说道,“七节一英寻”大副把这些都写在航海日志板上,所有人都忙碌了起来。
吃完带有松节油味道的早饭,橡树之心又敲响了,董南沿着梯子朝艉楼上爬,船身的晃动突然加剧,害得他两次差点摔了下来,一次摔向旁边,另一次摔向后面。大副带着受惊的表情,一边抓着他胳膊,一边急切喊道:“所有人上甲板……先拉救生索”
伯爵正和卡拉米一起给其他船只发信号,“胜利”号的指挥权已经移交给了大副,所有人都上来了,甚至连穆秀才和卡洛斯大夫也在;负责午夜值班岗,本来应该正在睡觉的人们也都聚在一起,除了“早上好”以外,他们没有说一句话。
“伙计们,动作快点哈里先生,麻烦你的人固定炮架。安德鲁,锚架固定完后降上桅帆,动作要快……时间来不及了”
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