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    萨曼的使者到达之,很快便被人护送到宁远城。

    郑济心撒马尔罕那边家人安危,对萨曼使者的到来十分上心,不停让郑豪去打听消息。

    那萨曼使者进城之后,却先由李膑接待,安西唐军今时不同往日。张迈的一众部下在西域的地位也都水涨船高,但萨曼的使者斯提尔见李膑是个残废,冷笑着说:“大唐没人了么,怎么派个连走路都不成的人来接待我?张迈呢?”

    李膑也不动怒,微微一笑,说道:“接待上邦大人物,接待下国小人物。让我这么个残废来也就差不多了。”

    斯提尔怒道:“你敢说我萨曼王朝是下国?”

    李膑问道:“贵国国主号‘埃米尔’,请尊使,埃米尔在天方言语中是什么意思?”

    斯提尔道:“那是对大统帅的尊称。”

    李膑道:“也就总督,对吧?”

    斯提尔道:“差不多。”

    李膑笑了起来:“贵国国主自称埃米尔,那也就是天方教阿拔斯王朝的总督,连国王都算不上,最多也不过是个藩属,都还不算国——我说是下国,还是抬举萨曼了。”

    斯提尔登时语塞,萨曼虽然实际上已经独立,但在名义上仍然承认天方教阿拔斯王朝的宗主权,每隔一段时间还向巴格达方面进献贡品、向哈里发循例报告军务。其与阿拔斯王朝的关系,类似于东周时期大诸侯国与周天子的关系,此事天下皆知。所以李膑说萨曼不算一个完全独立的国家,斯提尔也无法反驳,他哼了一声,说:“我们埃米尔对哈里发,那只是宗教上的尊重,其实我国早已独立,疆土东西三千里,南北三千里,境内大河穿梭,土地肥沃,商业发达,人口数百万,民众信仰虔诚,文化繁荣昌盛。河中地区在我们萨曼王朝治下,达到了前所未有的强盛。所以周边的国家、部族,无不归附,事实胜于名义,埃米尔如今已经成了比国王更加尊贵的称呼了。”

    李膑笑道:“萨曼富饶是富饶,强盛则未必。疆土东西三千里、南北三千里,确实也富庶肥沃,可惜险要不多,若有一支劲旅,突破了西鞬、白水城一带的防线,铁蹄踏处,数日之内可以席卷河中,兵临布哈拉城下。人口数百万,恐有夸张。民众信仰虽宗一教,却分两派,逊尼派与什叶派之间的冲突不死不休。奈斯尔二世陛下也只能遮遮掩掩、修修补补,也没听说已经彻底解决。国家内有大患,外有强敌,偏偏却又富而不强。我怕一旦有事,边防线一垮塌,布哈拉王宫里几代积聚的财富,撒马尔罕天方寺中的文化典藏,都会随着铁蹄声响一起易主,奈斯尔二世多年来的种种努力,到头来也不过是为真正的强者做嫁衣罢了。”

    斯提尔一张脸被李膑说得涨红,叫道:“你也就讨这嘴皮上的便宜罢了,我不和你斗口。”

    李膑哈哈笑道:“我是个残废,我看你也不像个武官,咱们两个碰头,不斗口还斗什么?若说真刀实枪的战斗,我们大唐的将兵早就领教过了。可惜疏勒一战、宁远一战、库巴一战,都没遇到多大的抵抗,贵国西鞬的守军又龟缩不出,对此我们薛复将军可遗憾得很呢。”

    斯提尔叫道:“你们那哪里是打仗,分明是偷袭。对,你们唐军就只会偷袭!”

    “我们只会偷袭么?”李膑笑道:“尊使又没见过我军打仗的战场。怎么好妄下定论,我看不如这样,我们请见过我军打仗的哈桑将军出来,让他给我们说说我大唐军队是否只会偷袭,怎么样?”

    斯提尔又难堪了起来,哈桑眼下就在手里,若是将哈桑叫来,哪可能有有利于的萨曼方面的话来?斯提尔本人在国内到也能言善辩,只是萨曼刚刚丧师辱国丢城池,事实站在对方那头,所以句句都落了下风。

    这时他见言语上占不了上风,就不再随李膑绕下去,只当刚才的对话没发生过,却说道:“我今日乃是代表我萨曼奈斯尔二世陛下,来问贵军张特使。为何在讹迹罕屯聚重兵,又派遣骑兵时时闯到西键城下。甚至越过我国边境,你们这么做究竟意欲何为?”

    李膑道:“越过边境?我大唐与你们阿拔斯王朝,有核定过边境么?我安西大都护府与你们萨曼,有约定过边界么?”

    他这两句话轻描淡写,实际上大有玄机——将大唐与阿拉伯帝国阿拔斯王朝并列,而将安西大都护府与同样是名义上藩镇、实际上独立的萨曼并论,那便是当前安西唐军对自己的定位——不是李膑一人的构思,而是包括张迈在内唐军高层深思熟虑后得出来的结论。

    斯提尔也隐隐听出对方的意思,说道:“贵我双方虽然未曾约定边界。但自西鞬以东,自来便是我萨曼领土,贵军骑兵屡屡闯入我萨曼境内,便是对我国的不尊重。”

    李膑听了他这句话心头一喜,便猜到布哈拉方面已不准备收取库巴、宁远,只想保有旧疆,其实安西唐军高层要的也就是这个结果而已。但李膑却道:“我们大唐自天子以至于庶民,皆以信义立本,若曾与你们有过边界约定,岂会无故侵犯。但我们安西与你们萨曼,以前并未约定过疆界,既然未曾约定疆界,那所谓侵犯又从何说起?”

    斯提尔道:“所以我今天来,就是代表我国问贵军一句,你们究竟是以流寇自居,以野蛮人自居,还是真的以大唐自居,如果你们是以大唐自居,煌煌大国,岂能没有疆界的概念?我记得你们唐朝的大诗人曾经说过:‘杀人亦有限,列国自有疆。’我国进军疏勒,本是误会一场,过去的事情也就算了,但如果你们继续侵扰我国边境,则我萨曼的骑兵也不是好惹的。”

    李膑听他居然能引出一句杜甫的诗来,颇感意外,心想对方明显是有备而来,微微一笑。说道:“我们大唐的将士,“远离自己的故乡,不是为了寻找天堂,而是河中的面包与椰果,把他们吸引到了这遥远的西方。你们的哈桑将军勾结萨图克,侵入我疏勒,围攻我疏勒城长达数月,士兵们的愤怒,不是你吟唱一句诗歌所能安抚,将军们的野心,也不是贵国派来一个使者说几句好话就能满足。西鞬并非一条不可逾越的边界线,马上论英雄,强者乃为尊!大唐与天方、萨曼与安西的界限究竟在哪里,我想贵我两国的将军们会比我们更加明白。”

    斯提尔听李膑居然能够引出阿拉伯大诗人艾卜·太马木的名句并加以篡改,也暗暗佩服。但见李膑步步紧逼,脸色还是有些黑,道:“那么贵国的将士,还是一定要开战么?哼,哈桑将军带来的军队,还有我们驻扎在讹迹罕、库巴的军队,在我们萨曼也不过是杂牌部队罢了,我们的主力可都还未曾出动呢。你们可别以为打了几个小胜仗,就以为自己可以战无不胜!”

    李膑却笑道:“那你也可以去打听打听打败哈桑、攻占宁远库巴的薛复,在我安西大都护府是什么地位 他也只是一位偏将,带的军队也只是我军的偏师,我们的主力军队说战无不胜实在有失谦虚,但要横扫河中、席卷西域,却也不在话下。”

    斯提扩哈哈一笑。说:“横扫河中?难道你们还能一边应付回纥的进攻,一边还向我河中用兵?哼!我可不相信你们有足够的兵力!”

    李膑笑道:“我们需要你相信。”

    看他胜券在握的模样,斯提尔反而动摇了起来。

    李膑还在萨图克麾下时,就已经对萨曼的情况有所了解,在听说斯提尔抵达库巴之后。更是连夜与张迈、郑济反复商量,郑济这时已经有心归附,对萨曼的情况可以说是“知无不言、言无不尽”,因此张迈与李膑对萨曼国内的形势乃至君主、宰相的性格都有了相当的了解,这场外交之战尚未开始,唐军已是知己知彼,摸透了对方的底线,萨曼方面对安西唐军的情况却还处于一片迷蒙之中,结果自然是李膑大占上风。

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