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死是母亲心里解不开的结。
可要成霸业，岂能妇人之仁？这是帝王之术，母亲难道不懂？为了所谓亲情，难道就任由虢国公府收尽人心？难道他还不够窝囊？外头是怎么传的？说他坐在这个位置上，尽是陆家出的力。他是天命所归的英明圣主，夙兴夜寐治理天下，一切本该就是他的，不是用淮阴公主的婚姻换来的，更不是用陆家的功劳换来的。这是他本该得的，这天下本就是他的！
“母亲又要旧事重提了吗？朕究竟要背负这个罪名多久？朕又快活吗？难道中宫皇后，是因为朕格外心爱才册立的？难道后宫里头那些个妃嫔，都是朕的心头爱吗？朕这辈子就全凭喜好，为所欲为了吗？生在天家，这就是天家的命！母后您呢？您走上这个位置，手上没染过血吗？您没试过背叛相信您的人吗？大家彼此彼此，有什么好说？难道朕治理天下，还要事事都求所有人高兴不成？”
太后被他说得连连气喘，一口气没提上来，呛得猛咳几声。皇帝住了口，忙拿起茶盏喂到太后唇边。
太后按住他的手，抬眼盯视着他关切的眼睛，滚滚热泪从她眼底漫了下来，“皇儿……”
她握住他的手，悲凉的祈求。
“我知道……我知道你有你的难处……就当母后求你，求你最后一回。母后会劝他交还兵权，……你容他活着，行不行？”
她握得越发用力，强忍住咳嗽，期冀地望着他。
“行不行？皇儿，行不行？”
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噩耗传来的时候，明筝正在灯下做绣活。
明日就是除夕，陆筠入宫奏事，被留的迟了些。冬日天黑得早，屋里早掌了灯，整个正月都不能用针线，她想加紧把给陆筠绣的一件儿里衣做好。
赵嬷嬷进来时，脸色是惨白的。
“奶奶，快收拾收拾，进宫去吧。”
她怕小丫头太慌乱，不放心，自己亲自进来告诉明筝，希望奶奶别太心焦。
明筝怔了下，几乎立时就懂了。
她还捏着针线，坐在那儿定定望着赵嬷嬷。
赵嬷嬷走过来，夺过她手里的东西，将件石青色的夹袄披在明筝肩头。
“外头落雪了，地滑得很，奶奶仔细脚下，着人搀着，可不能急。”赵嬷嬷嘱咐她，一字一句说得很慢，希望她记着，别慌神，伤着摔着了可不得了。
明筝眼泪滚滚而落，但她没时间哭，她得入宫去。
她站起身，被赵嬷嬷拉住胳膊，“奶奶，您慢着点儿……”
明筝点点头，抹去不住漫上来的泪水，任赵嬷嬷替她戴正了头冠。
扶着瑗华瑗姿的手到了二门，二夫人、四夫人等已候在那儿了。
“阿筝。”彼此都没什么寒暄的心情，沉默地携手上了马车。
北风呼啸，裹着鹅毛大的雪片子一重重卷过缦帘。
朱红色的宫墙映在雪下，翠的琉璃瓦，红的墙，白的雪，相互映衬成一幅绝美的图画。
可这美景无人欣赏，才过天街，就听见一阵压抑的低哭。
夹道上挤满了人，外命妇们、宫人内侍、各宫妃嫔，皇子皇女，一重又一重。
慈宁门下水泄不通，不知谁喊了声，“嘉远侯夫人到了”，众人让出一条道来，正前方立着身着官服的陆筠。
她朝他走去，腿发软，一步比一步艰难。
她甚至不敢抬眼去看他的表情，不敢去想象他该有多伤心。
他没说话，只沉默的等她走到自己身边。他们的身影被掩映在人群之中，论身份，还不到他们进去面见的时辰。
皇帝从内走了出来，几名受宠的皇子女随着被传了进去。
那帘子落下来，隔绝了里头的消息。明筝觉得心脏像被人一把抓住了，紧得无法呼吸。
经过极漫长的等待。
终于听见内侍高唱“宣嘉远侯夫妇——”
明筝瞥了眼陆筠，见他面无表情，沉默地朝内走去。
她随在他身后，强行定住身型，宫人瞧出她不妥，忙上前扶了她一把。
内里温暖如春。一切还是从前的样子。
窗前供着的水仙，桌上铺着的蓝色绣帘，雕金的仙鹤座炉，熟悉的沉水香味……
太后躺在重帘遮蔽的床上。敬嬷嬷蹲身附在她耳畔，低声说：“娘娘，侯爷跟夫人来了。”
陆筠单膝跪下去，明筝也跟着跪下。
太后闭着眼，似乎没有听清。陆筠沉声喊她，“外祖母，我是修竹……”
太后睫毛颤了颤，似乎这句才听懂了，她努力张开眼，眼底沁满浑浊的泪。
“筠……”她艰难地发声，只说了一个字，就连连喘息。
“是我，外祖母。”
帐内伸出一只枯瘦的手腕，挂着空荡荡的玉镯。“明……明筝呢？”
她问。说出这几个字，几乎费劲了全身力气。
明筝压抑着哭声，膝行上前，握住太后的手，“娘娘，明筝在这儿，跟侯爷一块儿瞧您来了，娘娘……”
太后紧紧攥住她的手，而后，艰难地望向陆筠。
陆筠懂了，伸出宽大的手掌，把两人交握住的手扣在掌心，“外祖母，修竹懂得，往后会好好过日子，不会叫您忧心。”
太后点点头，泪水顺着眼角流淌下来。
她这一生，已经了无遗憾。
“去吧……”
没什么可嘱咐了，她知道他们会过的很好，夫妻俩相爱，性子也合得来，她能安心的去，不必再牵挂什么。
留得久了，只怕外头的人多想，皇帝那性子……她也深知。
“去吧……”她又说了一遍。
陆筠站起身，一步步退出来。明筝没有动，陆筠走出几步，抬眼见明筝起身抱住太后。
她的嘴唇贴在太后耳畔，悄声说了句什么。
太后无光的眼睛瞬间变得有了光彩。
错愕的、惊喜的，看着她，紧紧抓住她的手，“是……真的？”
明筝点头，眼泪像断了线的珠子，不住地往下落。
“是，是真的！娘娘，是真的！”
“好……”太后泪流满面，抓着她的手连连说道，“好，好！”