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诉了太太。”
袭人笑道:“我就知道姑娘失踪一事里有蹊跷,那些日子府上只有二奶奶持家,所以才问了你去。如今太太们既是知道,我也不瞒了你们,才刚住到万福客栈的时候,我们竟与巧姑娘住在一块儿了。”
“真的吗?”宝钗果然大惊,之后便是欣喜,攥紧了袭人的衣袖,只管追问道,“那么她如今人在哪里,过的还好吗?”
“都好,都好。”袭人笑看她如此失态,忙拉住她道,“小声些吧,仔细别人听去。说来也是天意,我不仅见到了巧姑娘,还见到了一位难得的故人。”说罢,便将在万福客栈巧遇平儿与巧儿一事,如同竹筒倒豆子,全都说了出来。
宝钗听得又是惊讶又是慨叹,不由失笑道:“他们主仆到底是前世有缘,竟能在他乡重新结识。”
袭人也笑道:“我也是这话呢,那时琏二奶奶尚在,平儿便如同她的左膀右臂,没了她就没有平儿,没了平儿也成就不了一个琏二奶奶,巧姑娘又是她一手带大的,如今得以保全性命也亏的她相助。要我说平儿上辈子定然是欠了琏二奶奶和巧姑娘的,这辈子投生也只为了报答她二人。”
宝钗笑了不语,前头诸客业已坐毕,丫鬟们便都到后面来请宝钗带着恂哥儿过去,说是到了落胎发的时辰。袭人便不再与宝钗闲聊,随侍左右跟她去了。
李纨正带人备下了落胎发的东西,看她们过来忙上前笑道:“总算是等到你出了月子,过了明儿赶紧把这些差事都揽过去吧,几乎没把我累的半死。”说的屋内众人都笑了。
待到过了洗儿礼,落了胎发,前边卷棚内已经安放了四张桌椅,摆下茶,每桌十碟,都是各样茶果甜食,美口菜蔬,蒸酥点心,细巧油酥饼馓之类,两边家人媳妇、丫头侍奉服侍,不在话下。
又在前厅摆放桌席齐整,请众奶奶们递酒上席,先放了四碟苹果,然后又放了四碟案鲜;红邓邓的泰州鸭蛋,曲弯弯王瓜拌辽东金虾,香喷喷油炸的烧骨,秃肥肥干蒸的烧鸡。第二道又是四碗嘎饭:一瓯儿滤蒸的烧鸭,一瓯儿水晶膀蹄,一瓯儿白炸猪肉,一瓯儿炮炒的腰子。落后才是里外青花白地磁盘,盛着一盘红馥馥柳蒸的糟鲥鱼,馨香美味,入口而化,骨刺皆香。底下李纨与香菱递酒,台上薛姨妈并邢夫人王夫人陪客,屋内杯盏交叠,外头薛蟠贾琮等人也忙着到处招呼,呼喝之间倒也十分热闹。
众人饮酒作乐,只顾着看孩子,竟没有在意别个,就连一向仔细的宝钗都因洗儿之喜而松懈了几分心神。不远处,只见卷棚后面的山石子里,两道人影儿正鬼鬼祟祟凑在一处,嘀咕有声。
左边的人道:“你当真听得仔细,她们说巧姐儿在城里了?”
右边的人便点头道:“听得仔细,是过去府上伺候宝二爷的那个姑娘说的,巧姑娘眼下就住在城中客栈里,还与她住在一处。”
左边的人忙问道:“哪一处?”
右边的人便道:“这倒听不大仔细,我也不过是替我们奶奶送花盆去的,才能从窗外过去,隐约听了一些。那一回只因你说你们家的巧姑娘丢了,赖在你身上,还绑了府上的舅老爷和芹哥儿,我想巧姑娘如今既然有下落,你的罪责就可洗清了。”
左边的人方默然,颔首示意右边的人离开,自己狠扣着山石牙子,不由得恨恨啐了一口。原来这个人不是别人,正是昔年欺骗了彩云卷走王夫人许多财产的贾环。那一年贾府落难,因他逃的快,倒没有沾惹是非,只是他自己太过不争气些,拿了钱不图个长久打算,只知道吃喝玩乐,笑看贾府一众辗转沉沦。不想好日子过不上百日,就因在赌场里输了赌资,还想诈赢,让人给一顿好打赶了出来。自此便在街上乞食,直至贾家搬去祖茔附近的田庄居住,他便以自己是贾政庶子,嫡子宝玉出家无踪,长孙贾兰外放为官为由,苦求了贾政留住下来。
贾政不知听了谁的话,说他协同舅老爷王仁与芹哥儿拐卖了巧姐儿,虽是同意,到底让人持家法打了一顿,贾环便将此仇暗记于心。如今听得赖大家的小厮说及此事,一时坏心又起,想着众人都道巧姑娘是无踪了,眼下既然有她的消息,倒不如做假成真,真个把她弄出来卖掉,倒也不枉费自己背了多日的黑锅。
如此,便趁着大家伙都坐着饮酒取乐,他便悄然出去,牵了庄子里的老马,直奔京城。(未完待续。)