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..呃.....咳咳”一道虚弱到极致的干瘦老声,传入到自己的耳中,而听此,方守竟闭上了眼睛,不忍再看那横躺在土地庙外的肮脏草席上,奄奄一息的老乞丐。
单从面相上看去,这老者,俨然快不行了。可途径的路人,似早已见惯了这群乞丐的糗样,故对于这连喘气都极为艰难的老东西,则是连投上一眼都觉得多余,更不会有心思去帮助他们了。
有时候,人与人之间,天生便注定了,是两条平行的线,哪怕是同处在一个时间、地点下的,也不会产生丝毫的交集。
“乾明二年。”方守默念着,心情变得愈发地沉重。
是年,方值新帝登基不久,圣上为整顿军务,便暗中责令无数锦衣密探,以江湖闲散人员的身份,混进了西山城,试图打探该地的密报。而正值此刻,亦是自己那义兄“李吉轩”,刚刚顺袭王爵封位,地位尚不稳固,正与自己那几位叔父斗得不可开交之际,便也无力管辖这帮“江湖人士”,只得纵容他们在西山城内为非作歹。
一时间,江湖纷涌,不止朝廷来人,便是一些真正的江湖势力,如丐帮等,也拿准了形势,纷至沓来,趁机派遣大量手下,来此争抢地盘,疯狂发展势力,又暗中勾结官府,官匪一家,几乎无恶不作,直闹得当地百姓苦不堪言,一时间民怨滔天,上京告访者络绎不绝,朝廷弹劾西山王的折子几叠满了一桌。
而老百姓哪怕难活,也多有自己的田产,便是被人夺去,官府为消除影响,多少也会给点补偿,不至于活不下去,可像方守、老乞丐这样一老一小的“闲杂人等”,在面对真正的江湖势力、职业乞丐等时,自然就不够看了。甚至连一直居住的那间无人问津的残破庙宇,都被人从中给赶了出去,只勉强挤在屋檐下那生满了寄生虫的破烂草席上过活。
“可惜,那年我尚方年幼,毫无自保之力,否则,若当初老头,能够及时就医,说不定也不至于病死。”方守泪流满面,又怕惹人瞩目,便躲在了一处阴影下,默默观望着那苟延残喘的老者,生命在一点一点地流逝。而自己,却毫无办法。
“来前,我已与一号他们保证,除非威胁到自己,否则绝不可干涉凡事,做人要言而有信,我万万不可意气用事,去帮助这虚幻场景下的老头,毕竟,他不是真实的。真正的老头儿,早已在十一年前死了......”
五岁那年,天下局势动荡,老头带着自己,终于结束了四处漂泊的生涯,决定定居在这西山城中,固定行乞,究其原因,便在于,老头病了,且病得很重,几连生活都无法自理。
老头子当了一辈子乞丐,哪能存下积蓄?而没钱治病,便只能呆在土地庙里混吃等死了,可屋漏偏逢连夜雨,这时城内的丐帮,又将自己二人赶出了庙堂,只给留下了屋檐下的一小片地方,作为容身之所。
若说刮风下雨可堪防住,但风势一大,这地儿便形同虚设了,因此老乞丐的病,便在这样的情形下,变得日益严重。而想要讨口吃食的重担,自然也就压在了这个年仅五岁的小乞丐,方守的身上。
身为乞丐,方守打小便见惯了生离死别,然而这次,他却仿佛失去了主心骨般,彻底地慌了。而过去自己那股子机敏劲儿,也都不复再存,他开始变得谨小慎微,为了能在这丐帮横行的江湖上讨口饭吃,许多过去从未做过的低贱之事,他也一一做了,可即便如此,却连自己都难以养活,更莫提还要负担着一个病患,后来,若非是遇见了一个贵人,想必自己也早就活不下去了。
而那人,便是时任西王府亲卫,正九品外委把总——尉迟。