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头，转身往湖边小亭去，他瞧见蔚凌羽正在亭中喝茶，与人闲聊。
叶睿晨一走，几个女孩子立时活泛起来，拉着叶婉到花丛中的石桌旁坐了。叶婉担忧地看看谢文筠，劝道：“不过是一部书，哪里就能把你勾得魂都要丢了似的。你既喜欢，我就直接将结局都告诉你，省得你成天惦记。”
“不可！知道了结局，听着还有什么趣儿？你们也不必担忧，我就是一时新鲜，以后再不会了。”谢文筠不好意思地扫了众人一眼，她听个书而已，却劳动好友们都为她忧心。
几个女孩子们你来我往说得热闹，全然忽视了一旁身着粉衣的女子。女子轻咳了两声，叫来侍女，道：“说这么半天，想必姐姐们也口渴了，你去端壶茶来。”
贺秋莲恍然记起被她们忽视了的女子，忙拉着她为叶婉介绍道：“阿婉还没见过辛蓉吧？她是工部尚书之女，辛蓉。”
叶婉淡笑着对辛蓉点了点头。辛蓉却是眸中带着些许不满地打量着叶婉，她生平最是讨厌长得比她漂亮的女子。每每见到比她美，身份又不如她的，总要讽刺挖苦上几句。她看叶婉眼生，穿戴也算不得华贵，直接就将她划到身份低下的行列去了。刻薄的话正要出口，却听贺秋莲道：“辛蓉，这位是长宁侯府的郡主，叶婉。”
一口气憋在喉间，辛蓉顿时脸色涨红，硬生生挤出一个笑来，福了福身道：“原来是叶小姐，有礼了。”
叶婉浅笑，辛蓉初见自己时眼中的轻视，得知自己身份后又变了讨好，这样拜高踩低之人，最是不能相交。辛蓉见叶婉对她极为冷淡疏离，更觉尴尬，起身道：“你们先聊着，我去那边看看。”
“噗，秋莲真是个坏心眼儿的，就想看人家出丑呢。”见辛蓉走远了，程瑶噗嗤一声笑了出来。
“不怪秋莲戏弄她，见着家世好的就想巴结；家世不如她的就踩，这样的人真真是讨人厌得很。”陈梅儿鄙夷地看了一眼辛蓉走远的背影，对她这种人很是不耻。
“还提她作甚，咱们聊咱们的。”谢文筠也跟着笑起来。叶婉很喜欢跟这几个女孩子交往，她们心性单纯，又没有坏心，不必时时提防着，让她觉得很放松。
快到晌午时，寿宴开始了。男宾客们在萧府花园的一处竹林旁设宴；女宾客们则是在湖边的花厅里。各家的夫人们与小姐分别落座，边吃着佳肴，边与身旁的人小声说着话。
坐在上首的萧夫人端了酒杯，站起身来遥敬在座的夫人小姐们，道：“感谢各位夫人、小姐来参加我的寿宴。我先干为敬了。”
在座的也都纷纷举了酒杯，说着恭贺的话。萧夫人志得意满地享受着这种众星捧月的感觉，眼神扫视一圈，最后目光停留在叶婉身上，眼中精光一闪，扬声道：“那位就是长宁侯府的叶小姐吧？到婶子这儿来，让我好好看看你。”
叶婉眉梢微动，款款站起身来，走到萧夫人身边，福身行了一礼，道：“萧夫人安。祝夫人年年有今日，岁岁有今朝。”
“好好，好孩子。我瞧着你送给我的寿礼是一盒胭脂？”萧夫人早就得知了叶婉兄妹在府门前让萧鸿郎父子很是下不来台，如今逮着机会，也想让叶婉出出丑。是以将她叫到跟前，特特提起叶婉送的寿礼。
“不错。不过我送夫人的胭脂可不是一般的胭脂。”叶婉浅笑如常，道：“这盒胭脂在整个儿炎麟国都再找不出第二盒了。”
“哦？难不成一盒胭脂还有什么名堂不成？”萧夫人的好奇心也被勾起来了，她倒要看看，叶婉要如何将一盒破胭脂夸出花儿来。
“我送夫人的那盒胭脂，不仅可以使人看起来年轻十岁，还有美容养颜的功效。长期使用，能使皮肤更加细滑白皙，就跟刚剥了壳的鸡蛋似的。”叶婉状似天真地道。她明了萧夫人当众提起她送的寿礼，就是想让她难堪，可对女人来说，能变得更加年轻漂亮，远比金银珠宝珍贵许多。
萧夫人只当叶婉是故意夸大其词，忙对身后的侍女道：“快去将叶小姐送的胭脂拿来，本夫人听这丫头一说，迫不及待想试试呢。”
侍女领命去了，萧夫人眸中深谙，亲切道：“瞧瞧，多水灵的女孩儿。可恨那刘俊才有眼不识金镶玉。你放心，此事我会叫我家老爷去与他父亲说道，定不叫他退了这门亲事。”
叶婉眸中一沉，垂了眼睫，带了些哭音，道：“多谢夫人好意了。只是既然刘公子不待见我，我就是嫁过去了又有什么好日子过呢？我哥哥已经与我说了，还是退了这门亲事的好。”叶婉干脆就将话挑明，省得萧夫人装好人，硬要把自己往火坑里推。
“你想多了，我看你是个聪明伶俐的，长得又漂亮，往后刘俊才知晓了你的好处，定会好好待你的。”萧夫人这话中的深意就有些恶毒了，自古女子重才德而轻容貌，只有狐媚妾室才需要好的容貌取悦夫君。萧夫人故意不提叶婉品行，只提样貌，就是暗喻叶婉无德了。
叶婉拿了帕子假装拭泪，道：“强扭的瓜不甜，既是刘公子不喜，只等刘大人还了婚书，我自是会爽爽快快地退亲。叶婉虽不敢自夸贤德，这点德行傲骨还是有的。”
萧夫人见叶婉轻轻巧巧几句话就化解了她挖下的坑，眼中厉色一闪而逝，她倒是小瞧了叶婉。正好侍女捧了胭脂和铜镜过来，萧夫人唇角上扬，言语上的机锋被叶婉躲过去了，那她就在这寿礼上做文章，总之他们兄妹让自家儿子失了面子，叶婉也别想闷不吭声地拿一盒破胭脂做寿礼搪塞自己。今儿个定要让长宁侯府颜面扫地！
打开银质的妆盒，一股幽香扑面而来，不禁让人神情舒爽。侍女服侍着萧夫人上妆，看着铜镜中的自己，脸色越发好起来，萧夫人心中惊奇不已，难道这世上还真有那般神奇的胭脂？在座的宾客们也不禁惊叹，萧夫人年近四十的人了，用了这胭脂，看起来也就像是三十出头的样子，这是什么宝贝？竟能有这般奇效？
“萧夫人想是平日太过操劳，皮肤糟蹋得狠了，不然效果还更好呢。”萧夫人不是喜欢玩语言游戏么？叶婉也来而不往非礼也，脸上挂着关怀的笑意，讽刺着她年老色衰这个事实。
此时萧夫人却是没心思理会叶婉的挖苦了，一门心思沉浸在铜镜中自己的容颜上。这小小一盒不起眼的胭脂，竟真的让自己年轻许多，她倒是真要谢谢叶婉了，近几年萧鸿郎在她房中留宿愈发少了，还不是因为她老了，没有年轻时漂亮了？有了这盒胭脂，想必就能拢住萧鸿郎的心了吧。“好孩子，你有心了。这盒胭脂确实是不可多得的好东西。不知你是从何处得来的？”这小小一盒胭脂能用多久？她还能活好几十年呢，等用完了，她岂不是又要顶着一张丑脸？
“这是我师父药癫亲自为我配制的，用了许多名贵的药材，再想多制几盒，却是难得了。”
萧夫人闻言颇为失望，道：“原来药癫是你的师父。也罢，往后若是还能配制出来，务必要告诉我一声，花多少钱银子我都愿意买。”
“是。”叶婉心中冷笑，用完这盒胭脂，你也没什么以后了，就不必多惦记了。
“阿婉，那么好的东西，你怎么就送给她了呢？”叶婉回到席间，程瑶趴在叶婉耳边轻声道：“往后再有这等好东西，可要先想着我们些。要是能送给我娘一盒这样好的胭脂，她定会高兴的。”
叶婉好笑地看了一眼几个竖起耳朵听程瑶和她说话的女孩子，道：“我还有更好的法子，回头告诉你们。”
萧府的寿宴结束后，叶婉回到长宁侯府，又将自己关进了书房，她写给蔚谦关于发展商业的折子还没写完。她想，若是将以经济侵略、控制他国的想法一并写进去，蔚谦会更感兴趣些。
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