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难料啊!”周仕明惆怅地说。
“要不,我们先去刘宗敏将军那儿打听一下信息?”梁兴初试探地问道。
“唉,不必了。这茫茫的军队找到他谈何容易。再说,找到了也不一定能打听出真实的信息。我们还是自己拿主意吧。”此时此刻,周仕明昨天儿子平安归来的兴奋今天已是荡然无存。
而就在闯王的军队即将兵临城下之时,各派势力也在为争取周家暗中较量着。虽说都知道周府的秘籍已被交换出去,可周家的万贯家产还是各派势力千方百计都想争取的。
这天,冯叔紧急约见蒋可悦在天地庙见面,又带来了刘宗敏大将军的指示:命令她务必留下周仕明,防止他的财产转移到北方。
蒋可悦听后冷冷地笑了几声,说道:“周家老爷怎么会考虑我一个小女子的话?”
冯叔提醒道:“你可通过做周天豪的工作,来达到自己的目的。”
蒋可悦无奈,说道:“我只有试试看了。不过,我倒有个主意。”
冯叔见蒋可悦要出主意,非常高兴,催促道:“什么主意?快讲!”
“你可以请刘宗敏将军给周老爷写封挽留信,这样也许会打消周老爷心中的一些顾虑!”
冯叔一听,心中大喜,道:“好主意!我这就去办!”
二人商量完毕,先后离开了天地庙。
而与此同时,其他各派势力,也纷纷通知自己在周府的内线骑士、猎狐、白鸽等人,千方百计,或留下周仕明,或劝说他离开……而在此的背后是争夺的周家的财产和其他尚未公开的秘密。
这天上午,周仕明接到管家的一封书信,打开一看,只见上面写道:“庄主周老爷前鉴:如今大顺军兵临城下,不日可望取城。望庄主借尊望,继续发挥稳定民心之作用,勿走他方,切记!宗敏敬上。”
周仕明一看笔记,的确是刘宗敏的亲笔信,这是要挽留他,让他不要出走。
周仕明看罢信件,心里稍微地松了一口气,这位大顺朝的大将军说明还没有忘记他。可他转念一想,又联系到了传说中大顺军的“追赃助饷”政策,不免心有余悸。
那么什么是“追赃助饷”呢?李自成的农民起义军一直面临着经济困难的严重威胁。“取天下”的农民战争需要有相应的人力、物力支持,“众逾百万”的大军的粮饷供应更是刻不容缓。在其占据的城乡,由于封建统治阶级的长期掠夺、战争的破坏、自然灾害的袭击,到处呈现出“白骨蔽野,荒榛弥望”的凄惨景象,农工商业,百废待举。而农工商人一时间不能也不可能给农民军提供更多的物质支援。
不仅如此.大批的饥民还期待于农民军的救济。此时,真正拥有钱粮的,只有那些为富不仁、家资巨商的封建官绅和富民。而这些人,又是坚持与农民军为敌的。因此,如何保障农民军的供给,就成为当务之急。
正是基于上述的原因,李自成等农民军领导人,为着夺取“取天下”的农民战争的胜利,为着解决农民军的粮饷问题,在大顺建国前夕,一方面证明废除明朝各项苛捐杂税,继续实行减轻百姓负担的税收政策,同时决定对封建官绅征饷,并把它作为一项重要的政策确立下来。
所以名曰“助饷”,是由于责令封建官绅交纳钱粮,以充军饷。所以名日“追赃助饷”。是因为在李自成农民军看来,封建官绅富户所拥有的财富,都是不义之财,乃是赃物。李自成在斥责官绅时曾说:“公等皆贪吏多金”,他还说“卿相所有,非盗上则剥下,皆赃也。”
所以这种向官吏、富人开刀的政策使那些稍微富有的人都会心有余悸。
是走还是留,这成了最近一段时间以来周仕明始终浮现在脑海之中挥之不去的阴影。
大街上已经乱的不成样子了,闯王军队已离明武县城不远了。时间及目前的局势已经在提示他不能再犹豫了。
庄主周仕明让管家梁兴初把家人叫到正堂,在这乱世之中,众人也许明白了自己老爷的用意,一个个忧心忡忡。
周仕明见自己的家人都到齐了,说道:“听说闯王的军队就要接管明武县县城了。我们县里的很多乡绅、百姓都逃亡外地了。周家是走是留呢?”