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次日一早,谭五果然让铺子里平日帮忙卖肉的四个伙计中两个看起来魁梧有力的跟他走，谭吴氏本来打算让老娘洪氏在家等消息的。谁料洪氏却不愿意说：“我那堂侄女儿的脾性我可晓得,最是奸滑不过,她那婆婆也不是个良善人，你一个人去,我不放心,怕你应付不了她两个,所以我要去助你。”
“娘，我叫了五郎带了铺子上两个伙计一起去，还怕她不成。你还是在家里陪着几个孩子算了。我怕你去见了那两个妇人吵起来，动气伤肝。”谭吴氏不依，还是叫老娘在家歇着。
洪氏道：“妇人之间吵嘴，他们男子家哪里能插话,去了也只是去壮一壮声势而已，难不成还真能和她们打起来吵起来？所以，要跟吴氏还有她婆婆交涉，还是主要靠我们两个。”
谭吴氏听了，想一想，也觉得自己的娘亲说得这话在理，之所以叫自己家男人带两个伙计去也是为了防止要是和赵家的人动上了手，有他们在，自己不会吃亏。可是要是不动手，光是打嘴仗的话，还是要靠自己这样的女人了。于是便也同意了洪氏和自己一起去。
临走之前，她又嘱咐了家里大的孩子带好小的孩子，跟他们说，早起做好的够他们吃一天的饭也在锅里，让他们饿了就去自己舀着吃。几个孩子答应了，这才和老娘洪氏一起出来，到外间和谭五以及那两个他挑出来的伙计往西门上赵大郎的家里去。
谭五等人走到西门上赵大郎家的院子跟前时，恰好赵大郎吃罢早饭去替人打铁了，刚走了一会儿，他们就到了。谭五便上前去大力地拍院门儿，将门拍得“砰砰”作响。
那时候吴氏和婆婆刘氏一早起来收拾了厨房，因要过年，正在做炸肉。赵旺则是帮着把前两日买回家用盐腌制的鱼用竹子篾条穿过鱼嘴，提到厨房檐下挂起风干。几人正在忙绿，听到外头院子门响，吴氏就吩咐赵旺，“旺儿，你去，把门儿开了，看是谁来了？”
赵旺答应了，便去井台边放着的木桶里舀了些水来把手洗了洗，擦也不擦就去开门儿。将门打开后，见门前站着远房的做屠户的姨父谭五，在他身后还有他老婆，自己喊大姨的谭吴氏，以及谭吴氏的娘洪氏并两个魁梧健壮的青年男子。这几个人脸上都带着不豫之色，看起来像是上门儿来讨债的人一样。
这般想着，赵旺还是立即向谭五打招呼，“姨父怎么今日得闲上我们家里来，肉铺子上不忙么？”
“忙啊，但有挺要紧的事要跟你爹和你娘商量，所以我们一家人就来了。对了，你爹可在家？”谭五一边没好气地说话，一边就推开赵旺往院子里走。
这段儿日子正是谭五铺子上肉卖得好的时候，因要过年，百姓们买肉比平日要多许多。自己放下买卖来替小舅子吴奎向吴氏讨说法，谭五心里哪能舒服。所以看着姨侄儿赵旺也没有好脸色和好声气。
赵旺也不傻，在开院子门儿的时候就见到谭五等人脸色不好看，怕来者不善，但他也不知道他们到底是为何而来，况且人家来的人不少，纵然他想拦也拦不住。于是只得让到一边儿说：“我爹刚才去替人打东西了，我娘和我祖母在家。”
说了这话，赶前几步走到谭五等人前头去厨房里头对正在炸肉的吴氏和刘氏说：“娘，祖母，大姨和大姨父他们来了，说是来找娘和爹说事儿的。”
赵旺嘴里头说的“大姨和大姨父”，吴氏和刘氏自然是晓得是谁。吴家也不是什么大族，吴氏家里也只有个大哥和妹子，她以姐妹相称的就只有嫁给谭五的远房堂姐。所以，赵旺这么一说，吴氏就晓得是谁来了。
刘氏张口问吴氏：“媳妇儿，你说，你堂哥和堂姐他们这时候上咱家来为啥呢？”
吴氏狡猾，一听说她堂姐和堂姐夫谭五面色不善的来了，立即就猜测，他们来可能是为了吴奎而来。因为这小半年来，她也就和吴奎来往密切一些，并且这中间牵涉到的也就是张氏母女。前面都相安无事，这才把赵梅儿转手卖给吴奎的第三天上，吴奎的姐姐和姐夫就找上门儿来了，想来应该是那赵梅儿出了什么事？又或者是吴奎因为赵梅儿出了什么事，他们才找到家里来了。心里好奇这中间到底出了什么纰漏，便把赵旺喊进来，“旺儿，你帮着你祖母打下手，把这些盆子里的肉炸好，我去瞧一瞧他们。”
说完便拿灶台上的帕子擦了擦手上的油，抿了抿发，摇摇摆摆地出去了。赵旺只得上前来帮着刘氏炸肉。
吴氏从厨房里出来，迎头就遇到谭吴氏和她娘洪氏，还没开口跟两人打招呼，就听到谭吴氏讥诮地说了声，“哟，堂妹，你厨房里炸得什么，这样香？是不是炸得人，怕只有人肉才有这么香呢？”
听谭吴氏这么说吴氏自然不高兴，可是面儿上还要带笑说：“哎呀，堂姐，您瞧您说啥哩，这要过年了，谁家不买些猪肉鸡鸭炸上呢？”
谭吴氏哼一声冷笑道：“你倒在这里用卖了你侄女儿的钱买肉来炸，却连累我兄弟如今被关在县衙的大牢里要死不活。”
吴氏听了自然心惊，前天晚上她将侄女儿赵梅儿哄骗上车卖给了开茶坊兼赌坊以及私窠子的堂哥吴奎，回来后却并没有对刘氏和儿子说她到底把赵梅儿怎么了。刘氏和赵旺也只暗暗猜测吴氏是不是又把赵梅儿卖给什么牙婆或者大户人家做丫鬟，做妾去了，不会想到她把赵梅儿卖给了吴奎。吴奎的茶坊里面做什么买卖他们也是有耳闻的，那里的做皮肉生意的女人都是跟下三滥的男人睡觉，女人到了那里可以说是境遇极惨。
正在厨房里的刘氏和赵旺虽然在炸肉，但却竖着耳朵听着外面的谭吴氏和吴氏的说话呢。刚才谭吴氏说的话里面分明是说赵梅儿被卖到了吴奎的茶坊里，两个人听了后心中不免一惊，虽然他们也贪钱，但听到赵梅儿落到了吴奎手中，卖到了那种地方，心里还是有点儿不是滋味。
吴氏显然是害怕正在厨房里炸肉的刘氏和赵旺听到自己做的这勾当，便赶忙上前一步去拉着谭吴氏的手满面堆笑道：“堂姐还有堂伯母难得来一趟，既是来了，还请快些进屋里去说话，外头站着冷。”
一面说就一面拉着谭吴氏往堂屋里走，谭吴氏横她一眼，本想就在这里跟她发作开的，但是看她态度还算殷勤，也就忍了口气，跟着她进到北边堂屋里坐下，洪氏等人跟在她们两个身后也进了屋，在屋子里各自找地方坐了。
这吴氏悭吝，快过年了，腊月里的江南一带又湿又冷，可她硬是连火盆子也不升一个，屋里只不过吹不着风，可也不比外面暖和多少。
等谭吴氏等人坐下后，吴氏便去拿了一叠茶碗来，在围坐在堂屋中黑漆方桌周围的谭吴氏等人面前一人放了一个，自己掀开棉帘子出去厨房里提坐在灶台上烧开了的半壶水。
见她进来提水，刘氏便问她那些人是来做什么的，可还能对付，吴氏强笑着说：“不打紧，我能应付，你们就在厨房里安心炸肉吧。”
其实她说这话心里也是打着鼓呢，看谭吴氏等人气势汹汹地走了来，怕是有什么不利的事情。可此时她也只有硬着头皮上前去应付了，谁叫她收了人家吴奎的二十两银子呢，如今他因为赵莲儿下了县衙的牢狱，谭吴氏是吴奎的姐，自然是要来找自己了。心里打着鼓，吴氏提了水壶进去，给谭吴氏等人都倒上了一碗开水，随即自己也在一旁坐下陪笑道：“家里不兴喝茶，堂姐，堂姐夫，还有堂伯母你们将就着喝点儿。”
谭吴氏撇撇嘴，这个堂妹吴氏的吝啬她是十分清楚的，她这里根本是连茶叶末也舍不得买来喝的，还说什么不兴喝茶。
屋子里坐在黑漆方桌旁的谭五等人没一个人端她倒的白开水喝的，众人都静静地看着她，倒把吴氏看得心里发毛，遂又劝谭吴氏等人喝水。
谭吴氏摆一摆手直接说：“不用了，我们直接开门见山说事儿吧。你男人既然出去了，那我就先对你说，一会儿说完，要是你做不了主，再找你男人说也是一样。”
吴氏哪敢让赵大郎晓得自己做的事情，便忙说：“堂姐，有什么事你就说，不用找大郎，这家是我在当。”
谭吴氏扫她一眼，心说：“你倒是会... -->>
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