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”然而已经迟了，徐明达口中血流如柱，他脑袋缓缓耷拉下来，看得顾寻倒吸一口冷气，这是…咬舌自尽了吗。
她静默，远远地坐在木椅上，不再挣扎，因而压在肩上的力气也小了许多。
几人将徐明达的身体从木桩上解下来，横尸于院中。
吕方到底也没能让徐明达改口，他只是望了望近旁的几个孩童，道，“你们也散了吧，徐家再无后人。”
一个一直俯地而跪的中年妇人闻言起身，将几个孩子招揽在自己身旁，几人沿着近旁的小门，飞也似地离去了。
人已死，再留在这宅中已无意义，吕方望了沈涟一眼，轻声道，“好了，咱们回宫复命吧。”
沈涟点头，一干人马静默地等待吕公公转身。杨慎向顾寻招了招手，那两个一直押着她双肩的锦衣卫随之松手，顾寻缓缓起身，再度跟在杨慎的身后，出这庭院的时候，顾寻忍不住向路旁望去，那个少年俯躺在一旁的草地中，夜间闪烁的火光里，她看见一大滩血迹留在自己途径的石板地上。
她只是匆匆侧目，随即收回目光，低着头走出徐府，一如来时。
杨慎与沈涟、吕方告别，多要了一匹马，不欲再乘轿。
二人与众人分别，仍有数个锦衣卫随身而行以作保护，跟在二人身后几十步远的地方。马蹄哒哒，马背上的人却各怀心事。
良久，顾寻开口道，“公子，我有一事不明。”
杨慎依然望着前方，轻声道，“说。”
“你曾说，这位徐明达大人是工部尚书，”顾寻望向杨慎，“但他方才分明自称为‘户部主事’，这是…什么缘故？”
“一月之前，他确实还是一个户部主事。”杨慎低声答道。
“一月之前？”顾寻微微颦眉，从正六品到从二品，只一月？
“皇上旨意如此，”杨慎侧目望了顾寻一眼，示意她不要再多言。
另一头，沈涟与吕方已到宫中，一行人等在夜间穿行，直到入了内廷，方只有沈涟与吕方两人。许多太监听得吕方回宫的讯息，纷纷前去迎接，二人分别之后，吕方摒去一切闲杂人等，只身去了乾清宫。
夜里忽然起了大风，乌云蔽月，仿佛风雨欲来。吕方匆匆穿越前庭，嘉靖正静坐于殿中，吕方上前跪拜行礼，嘉靖早已听人通传吕方回了宫，一直在宫中等他。
“怎样了？”嘉靖低声问道。
吕方俯跪于地，“回主子，如主子所料，徐大人…自尽了。”
嘉靖哼了一声，眼中却有几分笑意，“朕早就说了，这人争取不得，你非要多事。”
吕方叹了口气，轻声道，“这…奴婢确是糊涂了。”
帘帐之中的嘉靖将先前看着的奏折随意扔下，随即下榻起身。吕方上前搀扶，再望这乾清宫的主厅之内竟是一个人也没有，不由得皱起眉头，道，“这些个下人们都到哪儿去了，怎么一个也不在。”
“朕让退下的。”嘉靖道，“杨慎去了？”
“是，不过一直站在一旁，几乎没说什么。”
“他能说什么，”嘉靖随口道，此时吕方已从一旁取出一件披风，为嘉靖披上，他扬起头让吕方为他系好胸前的衣带，继续说道，“徐明达一向受杨廷和庇护，朕此次发难，他们自然要避嫌。”
“那主子还让杨慎跟去干什么，”吕方轻声道，“今日他带着那个门客顾寻一道，险些出了岔子。”
嘉靖一笑，双眉微扬，“顾寻也去了？”
“去了，”吕方答道，“奴婢质询的时候，他像是愤愤不平，想为徐明达出头。”
嘉靖眨了眨眼，眼中依然带着笑意，“然后呢。”
“奴婢趁着他还没说话，先命人将他押到一边，真要是说出了什么不得了的言语，奴婢这边也不好办。”