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吹倒的样子,那些幼童们一个个用一双双纯净的眼睛怯怯地看着他们,张捕头想了一下,依旧吩咐衙役们站在村民的前面。
“你们先站在这儿别动,我去向乡君禀报一声。”
老汉道:“谢官爷。乡亲们,都站好了,别嚷嚷,等贵人召见。”
有老汉的话,那些个村民们都乖乖地站着不动,有闹腾的孩子,则都被父母给拘在身前,不让乱跑。
张捕头跟如花禀报了老汉的话,如花走了过去,在所有村民的面前站定。
还是那个白发老汉,率先跪下来,朝着如花磕头,“草民张来福率张家寨的所有村民见过乡君。”
“哗啦”,立刻就跪下来一大片的村民。
如花一抬手,“免礼,都起来吧,这位老者,快请起来。”
张来福和一众的村民们,听了如花的命令,这才都一一起了身,好些个孩子都盯着如花和紫霞几个人看。就连那些个妇人、姑娘家的,也都把目光放在贵气漂亮的如花身上。
如花还没有一个具体的措施,所以,也没和村民们说那些冠冕堂皇的话,叫他们都各自回家去,只留了方才的四个村民和那位叫张来福的老人,到村子里的最好一间土坯房里去,坐下来,继续问了些村里的事情。
几个村民端了些饭食来给如花他们吃,不过都是些红薯和玉米渣黑面糊糊,看张来福老人和那些村民们忐忑不安的模样,如花也知道,他们能拿出这些吃的来,已算是相当的不易。
所以,并未嫌弃,也没拒绝,招呼着自己的人,每人都少少地分了些,先垫了垫肚子。来时也是带了些吃的的,可都在马车上没拿,只背了些水带着,所以,不吃些东西的话,一会儿还要走路,那会没力气的。
草草地吃过了饭,就和这几个人一起,叫他们带着自己一行人,到村里的各处转了个遍,也知道了村子里除了这么几间土坯房原来是匪盗住着外,其余的屋子都是茅草屋,挡不了寒冬,也不知道这些村民是怎么日复一日的熬下来的。
那一百零三亩地,如花他们也都去瞧了瞧。这些地基本上都位于张家寨村的村西头,也确如那名村民说的,地都是旱地和沙地,只其中的二十亩不到,能勉强算得上是中等田,能收百十斤麦子。
村子的东面紧挨着一座山,村民们没有粮食充饥的时候,多在这座山里挖野菜来填饱肚子。
村子离颖州府和南柳镇,还有河道县的路程都不近,走路的话,离的最近的颖州府也得走五个时辰,所以村里的人基本上没有在外面打短工的,原来有人想去府城、县里做工,可因为有那些匪盗在,也不允许村民们出村,因此,这个村子没有任何的经济来源。
按照如花看到的,村子里的劳动力也不多,能把那一百零三亩地种好,也已算是不错的了。村子里多是些老人和孩子,再就是些妇人和年轻的姑娘家,成年男子和小伙子、少年郎则不多。
遇上服徭役的年头,从村子里去服徭役而没能回来的男人,十之有二,这也是村子里男人少的原因之一。所以,指望这些村民去开荒的打算,就此被如花掐灭了。
来时,张捕头就和留下看车的看马的四个衙役约好了,叫他们走大道,下午申时半的时候赶到另一处,可以到河道县的小路上和他们汇合,众人也好在傍晚前赶到河道县去投宿。等第二天再折向东南方向,去烂泥村,再一路向西,去商家沟村,沿途也可以把这三千亩地整个的瞧上一遍。
未时,如花一行人就离开了张家寨村,往河道县的方向走。一个多时辰后,终于走到了张捕头说的那条路。吴捕快和其他三个衙役,也赶着四辆车,每拉车后面拴着一匹马,等在路上。
“乡君辛苦了,快上车。”
张捕头说着,看如花上了车,其他人也都坐到车上,才骑马的骑马,赶车的赶车,往河道县疾驰起来。
在驴车上,张捕头还对跟他一起到张家寨村去的衙役说,“瞧瞧你们一个个大男人,走了那么点路,这会子四仰八叉的喊累,你们也不看看人家颖惠乡君和那两个丫头,那也是一路和咱们一样走着的,人家姑娘家们都没喊累,你们也好意思。”
被骂的衙役中的一个,揉着腿,说道:“捕头,咱们不说了,你也别骂了,我们再不怎么地,也不能叫几个姑娘家给比过去呀。”
这边的马车上,紫霞和红衣正和如花说着张家寨村子里的贫困,都好奇如花会怎么整治那些荒地,怎么帮村子里的人吃饱穿暖、多打粮食。
如花拿出挎包里的写字板,夹了张纸,拿着炭笔在上面草草地把张家寨村的平面图画了一下。又在另一张纸上,把去往张家寨村时沿途看到过的一些荒地的情况写了下来。
“所有荒地都得深耕,就那些杂草,都得几遍里给铲除干净了,要不然,野火烧不尽,春风吹又能生。”
一如李家村里的那些地,姓徐的那个混蛋地主,临死害了她一把,那些地如花可是费了些力气,用了两年的时间,一次次地,终于才把草籽儿发芽的草都给清理干净了,头年种的玉米地里,那个草冒的,真是,唉,种之前可是连土都挖了不知多少出来,也没能阻止青草的猛长。
现在的这片荒地上的野草杂草,那盘根错节的,草根恐怕都深埋在地下不知多深呢,要想清除干净,这一、两年的功夫就得全部用在这上面。
“我初步的打算是荒地除草,先一处一处的焚烧,再深挖、翻挖,如此重复几次,今年剩下的四个月,就干这个锄草的事。至于你们关心的张家寨村村子里的温饱问题,我还得再想想。等明天把其他两个村子瞧过了,我再一起根据情况定个计划。眼看冬天快到了,怕是这一冬、明年秋收前,这三个村子的救济是少不了的,我只能先拿出粮食和银子来,给他们把温饱先保障起来。其他的事,则走一步看一步吧。”
如花说的有些无奈,放任村子里的人依旧饥寒交迫下去,她做不到,而且,恐怕有人也不允许,文知府、孙县令,还有河道县的县令,这些人,都会认为这三个村子的生死存活是她的事。
天黑前,终于赶到了河道县,张捕头带着一群人,去了县里的驿站,如今如花的身份在那儿摆着,完全可以凭这个身份,去住专为官府之人准备的打尖住宿之地。而且,住驿站比住客栈安全些,毕竟这是官府的地盘,一般宵小之辈也不敢到驿站去捣乱。再说了,这次又有张捕头他们这些衙役跟着,住驿站是天经地义的。
中午就几乎没怎么吃,路上又一直在往河道县城里赶,也没腾出功夫来吃东西,进了驿站后,如花就叫张捕头给驿站的人吩咐,准备些好菜好饭食上来,给张捕头他们还要了些酒,由黑刹和杨树林、两个长工陪着去吃喝了。
如花她们三个女子,则在厢房里摆了些饭菜,三个人一起吃。吃完了饭,驿站的人也送来了洗澡水,如花三个,又轮流地洗了个澡。然后早早地上床休息,明天一早还得去继续视察她的三千亩地和那两个村子去。
三更刚过,如花早已睡熟了。
窗外突然传来一声轻响,红衣翻身起来,快速地穿好衣裳,摸了下腰里的匕首。
听到熟悉的暗号时,红衣轻轻地打开门,闪身出去。
黑刹站在门外,两人走出去两三米远,黑刹才小声地说道:“方才是黑衣人从驿站外经过,你警醒着些,叫主子不要睡的太熟。”
“是冲主子来的?”
黑刹摇头,“应该不是,我瞧着应该是岭南苗疆的人,我在外面守着,你进去看护着主子。”
红衣点了点头,“好,你小心些。”
黑刹已转身轻轻一跃,隐身在了驿站的屋檐上。
红衣进了屋,瞧了眼睡在矮榻上的紫霞,睡的正香,红衣走到床边,轻轻地拍了拍如花。
如花一个激灵,翻身坐起来,红衣忙说:“主子,是我,黑刹发现了苗疆的人,你一会儿睡的不要太熟。”
如花揉了揉眼睛,打了个哈欠,“嗯”,说完,趴靠在床边上,歪着头打着瞌睡。
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