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不是行为端正人所应该做的事，但如果伯爵真的想责罚我们，那也请将您的怒火宣泄在我的身上。”
“你以为我不敢吗？”伯爵火冒三丈。
“您当然敢。”
汤姆谦卑地说，“可是……在此之前，请您给我一个机会让我说明当时的情况。”
伯爵瞪他。
“当时的情况，什么情况，你们都在一起了，还有什么好说的。”
没想到汤姆脸色一变，严肃道，“这事关温纳的清白，我必须说清楚。虽然温纳和我在一间屋子里身后，但我们各自住在不同的房间，奎克家的小精灵可以作证。”
奎克家的小精灵……那分明已经是里德尔家的了。
温纳抽动嘴角，恰巧看到汤姆朝她微微一笑。
温纳：“……”
威斯伯爵的脸色这才稍稍缓和一些。
“我并不是不信任自己的女儿。”他说，“只是这件事太重要了，它事关……”他用眼神示意温纳。
“……家族的振兴。”温纳无奈接口。
“没错，家族的振兴，所以你这次实在太让我失望了。”伯爵从一沓厚厚的羊皮纸中抽出一份文件，仔细一看才发现那是张名单。
汤姆适时地说，“伯爵大人，如果您已经原谅了我，那么选择未婚夫这件事，也许我可以帮上点忙。”
“我并没有原谅你。”伯爵生硬地说，“而且我并不需要你的帮助，这些人我全都认识也知道底细，比如这个梅布尔，他的父亲是和我一样的伯爵，而且是个厉害的巫师，虽然他的母亲是个哑炮，但我可以接受纯血的哑炮。”
“梅布尔？”汤姆略一思索，抬头道，“我知道他。”
“是吗？”伯爵毫不意外，梅布尔是个有名的家族，已经有了一百多年的历史，而且十分富有。
汤姆平静地说，“他喜欢赌博，上个星期把家族里最后的一点积蓄都挥霍光了。”
伯爵脸色一变。
他克制自己的震惊，“胡说八道，我不会相信你！”
“上个月的预言家日报已经放出消息，梅布尔家族已经破产了。”
预言家日报是可信的。喜欢赌博的当然不行，破产的更不行！伯爵还指望温纳嫁给更有钱的男人，把梅布尔从名单上划掉了。
“还有这个……麦克斯唐克斯。”伯爵短暂地笑了一声，“我知道他，很懂得进退，是个不错的……”
“他喜欢偷盗，已经被魔法部捉到多次，他们说下次再看到就直接把他扭送到阿磁卡班。”
如果被送到阿磁卡班，这桩婚姻等同于没有，虽然麦克斯似乎小有积蓄。
伯爵迟疑了片刻，慢慢把麦克斯划去了。
“福尔曼，他非常出色，今年三十一岁，年龄虽然大了些……”
“他喜欢嫖娼，也许已经感染上了梅毒，而且他有了三个私生女儿。”
伯爵愤怒地将手杖重重一砸。私生女可以得到财产，竟然还有三个，绝对不行！
“布莱克？也许吧，如果他的妻子同意的话。”
“斯图卡特也不合适，据我所知，他去年投资了花边市场，今年经济不景气，应该快破产了。”
“这位叫莱克的我并不相熟，但去年的预言家日报曾刊登过他去世的消息。”
“思嘉酗酒，因为他欠了一屁股债。”
“布尼？不行，他现在是一位贵族妇人的情夫。”
不论报哪个名字，汤姆总能挑出一堆错来。最后名单上已经黑糊糊一片，全是用墨水笔划的横线。威斯伯爵颓丧着跌进椅子里，手杖几乎滑到地上。
温纳一开始还很生汤姆的气，但现在的她几乎想放声大笑了。
这样子的威斯伯爵她从来没见过。
“显而易见。”伯爵无力地说，“这些候选人你一个都看不上眼。”
“并不是如此，他们都是不错的人，可温纳这么出色，她应该慎重选择，找到一个与她相配的丈夫。”
温纳真的笑了出来。
“里德尔先生。”她冲着汤姆说，“非常感谢您的认可。”
汤姆微笑，“我只是实话实说。”
“好吧，更出色的丈夫。”伯爵扫了眼名单，上面只剩下一个名字，那是阿尔道特。梅林，那个恶心的泥巴种，他不可能让女儿和这种人生活一辈子。
“拜你所赐，里德尔先生。”伯爵嘲讽地扭曲着嘴，他的两片干瘪的褐色嘴唇就像橘子的外皮，“现在名单上一个人都不剩了。”
“那就再写一份。”汤姆说，然后他的眼睛闪了闪，牵扯出黑眼珠后深沉的笑意和算计，“我可以帮助您。”
作者有话要说：礼拜四的第一更，马上还有第二更。