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但是若大的崇德殿内连根针掉到地上都能听到，众臣都低着头，不发一声。刘肇心急如焚，又道，“众卿家无事可奏吗？”
此时，中常侍蔡伦出班奏道，“陛下，臣有一请，求陛下允准。”
刘肇见有人出奏，心内大喜，笑道，“蔡卿家可何事奏请？”
“臣任中常侍，太后却让臣管理宫中物事，臣请跟在陛下身边，尽臣应尽之责。”蔡伦面色严肃，虽低头请奏，却声如洪钟，正气凛然。
窦太后坐在后面，没想到蔡伦有此一奏，觉得又好气又好笑。蔡伦永平十八年入宫为太监，当时只有十五岁。他读书识字，第二年就升为小黄门，此后作黄门侍郎，掌管官内外公事传达及引导诸王朝见，安排就座等事。
后来他帮助自己诬陷宋贵人挟邪媚道，以至令她自杀。她感他之功，是以安排他做了这个有实权又有油水的好差事。谁想此人竟不识抬举，好好的差事不做，却偏要去服饰刘肇，即如此成全他也好。
于是道，“蔡伦，你即如此尽责，哀家没有不准之理。你明天就到嘉德殿吧，随侍皇帝左右。”
蔡伦面上一喜，“谢太后。”随后退入班中。
刘肇却十分失望，又环视了一遍众臣，见见人低首，竟无一人有奏
。窦太后也发现了异常，但是她心中牵挂着一会与都乡候刘畅的约会，对众臣无事可奏，反而暗暗心喜，于是朗声道，“看来今日早朝无事，退朝吧！”
刘肇本来就没有发言之权，只好随在太后身后退入宫中，回头向群臣望去，只有司徒袁安深深地看了他一眼，其余人众，没有一人注意到他的失望。
对别人的期许，成为了自己的失望；对众臣的依赖，成为了自己的伤痛。他长叹一声，看了一眼跟在身后的黄隽，两人心头如压上了一块大石，沉重无比。
早朝之后，窦宪便来到宫中求见太后。
窦太后这些日子过得极为滋润，心情大好，又每日特意装饰，更加显得风姿绰约。见了窦宪进来，笑道，“哥哥，可是有事要找我商量吗？”
窦宪看了她一眼，却没有就坐，“太后如今娇艳动人啊！”
窦太后听他话中有话，不仅轻皱眉头道，“兄长此言何义？”
“太后可知宫中内外，将你与都乡候之事传成什么样子吗？都说你是——”
“说我是什么？是赵姬？是吕后？哼，哥哥不是也来指责我的不是吧！”窦后眉头竖起，脸色变得铁青，一触即发的怒气一览无遗，肩膀不断的剧烈颤抖着，声音渐渐变调。终于忍耐的怒气彻底爆发，她低垂的头颈，紧紧握拳，用仅有的疯狂不假思索地吼了出来。
“哀家想怎么样就怎么样，要这些不知轻重的人来生事。你的官是怎么来的？是妹妹将你捧上来的。你现在吃的穿的住的，哪一样没有哀家的功劳，此时你身为兄长，不仅不帮着哀家说话，还助那些人来欺我一个孤寡女人，我要你们这些人有何用。”
她将书案之上的东西一股脑的扫在地上，“滚出去，你要再说这样的话，就永远不要再来见我。”
“太后，你做出这样的丑事，也让窦氏一族蒙羞！”窦宪还要说下去。
“滚出去，来人，将这个人赶出宫去！”
窦宪脸上涨得青红不定，扭曲着面孔抽搐了几下，突然大吼道，“你若不听话，早晚要成为众矢之的！”
窦太后冷哼道，“我成众矢之的？我早就是那些人的话抦了。我还怕他们背后说我?”她将牙咬着，狠狠地说，“敢在我面前再有微词，我必将他全家斩首。你也一样！”
她青着脸瞪着窦宪，“都乡候的事，不需要你再管。哥哥还是回去吧！”
窦宪气极，甩袖而去。
之后的日子里，窦太后依然我行我素，更加不把宫中朝中之人的话放在心上。与刘畅的相会，开始还偷偷摸摸，躲着众人，后来发展到每天大摇大摆进宫，毫不在乎。
窦宪也慢慢发现自己进宫，也不那么随便了。窦太后每次都以身体不适为由，拒绝见他。相反的，刘畅进宫却如入无人之境。他越来越担心，要是窦太后讨厌自己，亲近刘畅，之后再以太后的名义封官进爵，掌握宫中事务，自己的地位不是岌岌可危吗？
就在这时，市井之间却传出了一首民谣，“都乡来邦，汉室兴旺，将军横尸，血泪成行。”
窦宪越来越急，思来想去，终于做出了重大的决定。