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：“给几家商贾之家回礼只回一半儿即可，晴空家里今年送比旧年又丰厚些，她生了个女儿，我还没见呢，不知如何，只盼着她将来再生一子才好站稳脚跟。金家扬州做香粉生意，有他们原先胭脂生意，真真是财源广进，丑儿洗三时晴空过来，还劝我入一抿子钱，每年拿香粉生意红利，一年数千，我没同意。”
林如海听了，忙道：“咱们读书人家，与民争利做什么？何况咱们又不缺那几个钱使。”
贾敏笑道：“老爷放心罢，这其中厉害我还能不晓得。”
却说贾母收了林家年礼，心中一宽，显然贾敏并未记恨自己，反倒是自己没回信，不由得有些惭愧，又看了贾敏书信，不禁一叹，未曾言语，既已打算送元春进宫，便是此时反悔又如何？已经送礼往各处了，何况自己做不得贾政主。
儿女婚事都是父母之命媒妁之言，元春既不许婚，而是进宫，自然由贾政做主，贾母即使是宝塔尖儿，也不能不顾儿子意愿。宫里如何，贾母亦知，但是元春才貌双全，未必不能博一场富贵，何况元春出生大年初一，谁不说她是极有造化人，说不得她福分就应了宫里，若能得到太子青睐，就好了。
贾母看着元春，心里十分满意，觉得她模样儿比太子妃还强些，又正当妙龄，而太子妃已经三十岁了，只比贾敏小几岁，进了东宫，元春未必不能得太子之意。
贾母叹了一口气，进宫做了女官，未必能进东宫，太子如今和他们也不是如何亲近，她原本想着让元春得皇后之意，许给七皇子也好，她比七皇子年纪略小些，七皇子如今尚未大婚，偏生七皇子今年被圣人训斥了一顿，倒觉不好了。
贾母柔声道：“元丫头，你别怨你老爷太太，他们也是为了咱们家好。”
元春替贾母念信，贾母上了年纪，不戴眼镜时，很有些信件都是元春替她念。见贾敏信中如此言语，元春心中不禁暗暗感激，她并不想离开父母，待选宫中，一入侯门深似海，何况深宫呢？只不过父母所愿，她无可奈何，只能好好学规矩，明年进宫。听了贾母话，元春低头道：“老祖宗放心，孙女明白，哪里能怨老爷太太呢。”
贾母叹道：“我原想着俞家和你姑妈那样好，从俞家托太子妃照应你，选你进东宫做女史便好了，谁承想俞家老夫人竟南下了，咱们此时不好进宫去托太子妃，后宫里做主毕竟是皇后娘娘。明年你进了宫，只有皇后娘娘跟前方有女官服侍，你到了皇后娘娘跟前，好生服侍皇后娘娘，讨得皇后娘娘欢喜，说不准就许你一个终身了。”
元春轻声答应了，虽然进宫非她所愿，但是她本是有抱负人，人人都知道太子极得圣人之心，若能得到太子喜爱，哪怕此时无名无分，将来必定有一个封号。只是她进宫为是选女史，少不得要皇后娘娘跟前服侍几年了。
从贾母房中出来，元春踱步进园，但见四面银装素裹，唯有一点红梅鲜艳如脂，顿时看得呆住了，进宫以后，是否还能看到红梅如昔？
正凝思间，忽见贾琏从东边走过来了，身后三个婆子各自捧着一个花瓶。
东院花园子和荣国府花园子其实是相通，只不过贾赦另外开了黑油大门，经常都是从荣国府出去，再进东院，鲜少从花园进出，因此元春见到贾琏，略有几分诧异，忙上前屈膝行礼，道：“琏二哥哥好，这是做什么？”
元春今日穿着银红灰鼠皮袄，罩着大红羽缎对襟褂子，底下系着一条翡翠撒花裙，外面又裹着一件石青刻丝紫貂皮里斗篷，戴着观音兜。面若银盆，眼如水波，眉如翠羽，肌如白雪，站雪地上亭亭玉立，竟比红梅觉鲜艳妩媚。
贾琏猛地见到她，顿时一怔，不禁笑道：“唬了我一跳，原来是大妹妹。我来折两枝梅花回去，大妹妹从哪里来？”
论起讨人欢喜本事，贾琏再精通不过了，何况他满心都是已定亲陈小姐，或是一花，或是一草，或是一碟点心，一盘鲜果，他都记得打发人送到陈家，曾经还自画肖像一幅，送到了陈家小姐跟前，陈家虽对贾家行事大不以为然，但是对贾琏却愈加满意，陈家两位公子还常约贾琏出去吃酒，谈论诗书。
元春亦曾听说过贾琏举动，王夫人私下常说贾琏太过轻浮了些，没有大家子弟风范，然而她曾偷看过西厢记、牡丹亭，又常听戏曲，年纪又轻，对此难免有几分羡慕，闻得贾琏折梅，便知是送陈家小姐，忙笑道：“才从老太太房里出来，赏一会子花，不妨见到了琏二哥哥。哥哥若是有事情忙，且请去忙罢。”
贾琏点点头，梅花树下看了半日，挑三拣四，终亲自剪下三枝梅花，俱是二尺来长，一枝先插美人耸肩瓶里，抱怀内，对婆子们道：“那两枝插联珠瓶里，你们好生拿回去，我有用，不许给别人。”
元春看到这里，问道：“二哥哥怀里抱着这瓶梅花是做什么？”
贾琏道：“老祖宗嫌冷，不大爱出门，我想着今年梅花开得好，撷一枝给老祖宗送去。”
元春闻言，登时一呆。不愧是贾琏，行事如此周全。元春心中暗暗打算，自己明年八月进宫，还能教养宝玉一些时候，也得教他好生孝顺贾母才是。
一面想，元春沿路去了王夫人房中，见到贾珠内，忙上前问好。
贾珠如今面色红润，精神抖擞，竟比年初强了十倍不止，王夫人虽担心他外面上学，但是见他如此，又常听贾政说贾珠学业大有进益，心里安慰，也便不一味要求他家学里读书了。王夫人想着贾珠明年成亲，屋里又没有一个省心丫头，特特叫过来，赏给他两个。
两个丫头一名金钗，一名银钗，都是粗粗笨笨模样，老实本分，但长相都是一二等，虽说贤妻美妾，然而王夫人厌妖娆轻佻女子，事关自己爱子，对此十分留心。
王夫人跟贾珠道：“咱们家规矩，成亲前都有两个房里人服侍，你明年春天便要成亲了，金钗和银钗你带了去，周姨娘和赵姨娘有，也有她们，都不必从公中出，每个月都从我份例上拿，等你媳妇进了门，正经开了脸儿，从公中拿。”
金钗和银钗听了，又惊又喜，恨不得立时跟了贾珠过去。
王夫人又道：“这是你父亲从我这里挑，我看着倒好，才给了你，莫辜负了我们。”
贾珠闻得是父亲所挑，不由得涨红了脸，有些手足无措，正这时，元春进来了，母子两个忙止住话题，见元春问好，贾珠亦忙回了一礼。
元春是个未出阁女孩儿，王夫人倒不好开口了，只对贾珠道：“你带回去使唤罢，若不好，跟我说，我再给你挑两个好送去。横竖咱们家上下几百个丫鬟，一个两个不好，便从十个八个里挑，总能挑个合心如意。”
贾珠极孝顺父母，既是王夫人所赐，他也只能受了。
身为贾政长子，少年进学，生得又是一表人才，底下丫头们哪个不怀春？早不知道有多少人想着了，贾珠今年十八岁，早十二三岁时便有了人，即如今身边大丫鬟红袖，红袖柔媚姣俏，温柔娴静，极得贾珠之意，自恃和贾珠成就了好事，便是贾珠房里第一人，贾珠待她不比别人，正自得意，哪里想到王夫人竟一次给了两个丫头。
金钗和银钗模样儿虽比红袖略次一筹，然而却是王夫人亲自给，其中意思不言而喻，便是给贾珠做通房丫头，虽未过明路，但一个月拿二两银子月钱，和周赵姨娘等同，和过明路差不多了，红袖心中不禁又羡又妒。
贾珠对此一无所知，命红袖安置她们住下。红袖总管房中大小事务，贾珠向来放心。
红袖看了金钗和银钗一眼，只得忍住气，答应了一声，道：“大爷放心，大爷房里所有事情都是我管着，我自然会好好照应两位妹妹。”说毕，命小丫头收拾了两间房出来给她们居住，又命粗使丫头和婆子们来拜见她们两个。
金钗银钗能入王夫人之眼，得王夫人信任，都不是简单人物，见红袖如此，便知她故意如此，暗暗一笑，屈膝道谢，先把包袱放过去。她们初来乍到，竟是小心为上，不必急于出头，横竖来日方长。她们是名正言顺屋里人，还怕红袖一个只下人知道却瞒着王夫人大丫头？若是王夫人知晓红袖早成了贾珠屋里人，只会恨得咬牙切齿。
红袖虽然极好，毕竟比贾珠大了两岁，金钗银钗却是十四五岁年纪，水葱儿似，口角一点儿都不笨，不几日，便得了贾珠意，同红袖分庭抗礼，且是后话不提。
却说贾琏自抱着花瓶去了贾母房中，见贾母歪炕上，并未午睡，也没见宝玉，他上前请了安，笑眯眯地道：“老祖宗，孙儿给您送花儿来了，您不必出门，也能瞧见开得正好梅花，孙儿便是外面读书，也放心了。”
贾母赞道：“好俊梅花，难为你想得周全，一枝花儿也能想到我。白鹭，接了去，就摆我屋里。”她想到自己疼了别人一场，却都没有贾琏孝顺，不由得一叹。
贾琏笑道：“老祖宗喜欢，便是孙儿一片心意到了。”
正欲告辞时，贾母忽道：“你姑妈送了年礼来，给你们那一份写着签子，你一并带回去罢，倒不必我打发人送去了。”
贾琏忙答应了一声，带着东西回到东院，却见贾赦面沉如水，不由得放轻了脚步。
见到他，贾赦横眉怒目地道：“外头徘徊做什么？还不进来。”
贾琏举步进来，请了安，恭敬地道：“姑妈家送了年礼，我去给老祖宗送花儿时，老祖宗命我拿过来。我瞧过了，姑妈送东西历年来都比二叔家厚三分，今年亦如此，有几匹绸缎甚好，太太打发针线上人给老爷做衣裳穿倒好。”
听到这里，贾赦面上怒色便消了三分，道：“你姑妈向来是懂礼数人。”
贾琏听了，暗暗一笑，只有贾敏送给他们礼比贾政一房多，贾赦才会高兴些，实是无可奈何事情，如今外面送礼，几乎都是两房一样，往往还不分长房二房，而是送给荣国府，他们一房便鲜少能得了，说起荣国府当家作主人，从来不提贾赦，只云贾政。
窦夫人抿嘴一笑，道：“既然说姑太太是懂礼数人，咱们琏儿便该效仿姑老爷。”
提起先前和窦夫人吵嘴话题，贾赦登时皱眉，道：“我说太太管得忒多了些，我给琏儿两个丫头，是咱们家历代规矩，未娶亲之先屋里放丫头服侍，有什么不对？偏你不让。”
经过李恂、林如海并诸多人品方正先生教导，贾琏至今未曾学得贾赦一点毛病，读书人重妻而轻色，他心里羡慕林如海，难免学了林如海几分，毕竟谁都知道林如海和贾敏伉俪相得，世间多少人羡慕。贾琏幼时见了，暗暗地想，若是自己能得一个和贾敏一样妻子，也一定真心相待，因此听窦夫人说贾赦要给自己屋里人，贾琏顿时一怔，满心不愿。
贾琏常听林如海感慨，妻贤夫祸少，子孝父心宽，又曾听林如海说过许多世家规矩，并不是一味讲究他们家定这么些规矩，实际上，那些世家反而行事从容坦荡，家风清正，人品端方，不纳妾大儒名士有很多。
只听窦夫人道：“我劝老爷竟是歇了这份心思要紧，咱们是结亲，不是结仇，人家陈家小姐还没进门，老爷便赏几个丫头给琏儿，等陈家小姐进门后，如何看咱们？岂不是觉得堵心？陈家名声雅正，他们家可没有纳妾规矩，知道老爷如此，还能一心一意帮衬琏儿？”
窦夫人有些烦闷，她如今只贾琏一子，自然盼着贾琏千般好万般好，一个好名声比什么金银财宝都来得珍贵，何必为了府里那些劳什子规矩，惹陈家不满。当然，陈家那样人家不会意两个通房丫头，但是他们不意是一回事，做与不做却是他们贾家事，贾琏洁身自好，陈家只会满意，日后待贾琏心。
贾家没有读书人，贾琏虽有李恂、林如海和自己弟弟窦晨帮衬，可是说句不好听，李恂上了年纪，近来身体大不如从前，不知早晚就没了，李赫虽是亲舅舅，到底不如外公疼外孙。林如海是姑父不假，可是不比贾敏和贾琏是亲姑侄，毕竟隔了一层，自己又是有儿女人，哪能一辈子帮衬贾琏？贾琏不是自己亲儿子，窦晨帮衬也有限。只有陈家一心会为了女儿好，一心帮衬女婿，窦夫人万万不愿意让陈家对贾琏生出不满之心。
见贾赦满脸不赞同，贾琏忙笑道：“太太说得有道理，儿子现今读书要紧，还想着请教岳父教导儿子功课呢，倒不想这些。”
贾赦道：“我竟是枉做好人了，我这是为了谁？”
贾琏笑道：“自然是为了儿子，儿子心里感激不。只不过儿子却想效仿姑爹呢，修身齐家治国平天下原是大有道理，谁听了姑爹名儿，不说姑爹有本事？才十年就做到了盐课御史，竟是圣人和太子跟前第一等红人。”
贾赦咕哝一声，道：“你二叔都给珠儿挑好人了，咱们岂能比不上他？”
窦夫人和贾琏面面相觑，随即哭笑不得，窦夫人道：“二老爷管二老爷房中事情，咱们学他们做什么？老爷消停些罢，琏儿说得对，他如今功课要紧，现今李大人精神不济，林老爷远江南，我兄弟又不得清闲，许多功课还得请教陈家老爷公子们呢，若是得知咱们这样不给他们家脸面，还能对琏儿心？”
贾赦听到这里，到底一心为儿子，又见贾琏亦不愿意，只得作罢。
贾琏和窦夫人松了一口气，不久，消息传到陈家耳朵中，对贾琏满意了几分，至于李家听说后，倒不如何意。李守忠讲究女子无才便是德，并不令女儿十分读书，只知道些列女传贤媛集，认得几个字，知道几个贤女，男子三妻四妾乃是常事，妒忌是要不得。
他们家原是定了二月成婚，次年吃完年酒，便忙碌贾珠和李纨婚事了。
作者有话要说：明天早上，这一章，大概会加一点结尾内容，我现去睡啦，大家晚安。