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肯特郡秋天是一年中具魅力季节,弗农小镇空气中浮动着一股香甜气息。房子附近小洼地里桦树树叶秋日骄阳下先染成了金黄色,紧接着,房子后面成片枫树又被染成了深红色,道路两旁樱花树也不甘寂寞,相继变成了青铜一样漆黑绿色,风中悠然享受着日光浴。
主持完清晨礼拜后,我教堂门口送别一位位前来祷祝绅士和他们妻女。因为天气已经转凉,男人们都换上了厚重外套,而女人们虽然还顶着蕾丝边阳伞,却也不敢露出曲线了,一个个都穿上了肥厚好像口袋一样裙子。
安娜和霍尔男爵女儿邦妮小姐同行,期间小姑娘一直用亮晶晶大眼睛望着她身边卡洛斯先生。像所有陷入恋爱中少女一样,她傻傻抱着期待,哪怕只是得到一个无意义眼神,也能让她焕发出幸福神采。
不要以为这样露骨迷恋会惹人耻笑,每天用这种眼神凝视卡洛斯先生女人少说有七八个,从少女到妇人,个个都爱他。可是卡洛斯先生似乎没有要结婚打算,他总是那么热衷于社交,礼貌得体周旋于各种各样女人中间。
我得说当初伊丽莎白傻傻向他表白并不是没有原因,这个男人眼睛很有神采,对女人虽然并不十分殷勤,可当他看向你时,却给人一种他正凝视着你感觉。女人们被他扫视一眼就会脸红不行,偷偷怀疑自己正被他关注,然后一个人幸福沦陷。
安娜将今年入冬前正式进入社交,而我却为此忧愁不得了,因为我到底没能给她攒多少嫁妆。由于各种原因花费很多,我目前全部流动资产只有5英镑,这个数目真有点拿不出手。特别安娜似乎爱上了富有尊贵卡洛斯先生,要配这个男人,至少要拥有3英镑嫁妆才行。
安娜名义上仍然是奎因特庄园小姐,原本她身份配3英镑嫁妆是绰绰有余,可如今伊丽莎白已经完全取代了她地位,父亲别说给她钱,没打算把她卖个好价钱,我们就该心存感激了。要知道上辈子安娜就是被父亲卖出去,她是一位绅士女儿,即使没有嫁妆,也有富有商户愿意付钱娶她,好充实门面。我不知道上辈子父亲究竟把安娜卖了多少钱,可听说那个商人儿子确非常不堪。
不远处,爱德华正跟几位绅士交谈着什么,他们偶尔哈哈大笑,看上去气氛很不错。
爱德华以一种从天而降姿态突然出现弗农小镇上,人们对他感兴趣,却也讳莫如深,毕竟他有那样一个不光彩过往,如今却摇身一变成为贵。完美绅士教育和富有身家使他非常轻易融入了当地上流社会,而带头与他交好正是霍尔男爵本人。
“康斯坦丁牧师。”一个温柔声音打断了我沉思。
“哦,是,您有什么吩咐吗?艾莉森夫人。”我急忙看向身边女子。
“我刚才说想请您到我府上给我男仆做一下祷祝,他已经病了很久了,也许需要做一下驱魔仪式。”女人微笑着对我说。
艾莉森夫人是个寡妇,嫁过一个老庄园主,没有孩子。丈夫死后,她获得了对方三分之一动产以及全部流动资产,把老庄园主儿子们气牙根痒痒,却也无可奈何。一个年轻美貌富有寡妇,可以想象出她有多么招蜂引蝶。附近没有继承权小伙子们都想方设法得到她,因为娶了她跟获得了庄园继承没区别。
不知道是不是我错觉,我总觉得这位女士对我很亲近。
不同于印度时,我被商人女儿们追逐手足无措,绅士女儿们显然都非常谨慎,不会轻易对年轻男子表露好感。特别我曾明确表示过要保持身心纯洁,终生侍奉神明意愿,所以年轻女孩不会往我身边凑,她们喜欢风流俊美卡洛斯先生。于是这种情况下,某些人靠近就会特别明显。
“可怜人,我一定会前去帮忙,请您放心。”我对她说。
艾莉森夫人用饱含深意眼神凝视我,充满摄人心魂勾引意味,然后她把手中扇子完全打开,小心贴嘴唇边。
这是一种暗语,淑女们会用扇子、遮阳伞和手帕等向男士传递一些无法公之于口话。像这样把扇子完全打开放唇边,通产暗含了‘爱’意思。我看着她,心口砰砰直跳,因为我被她大胆举动吓坏了。
“艾莉森夫人当真有闲情逸致,我刚才还听说托马斯先生和罗伊先生要结伴去您府上做客呢,从大陆运来浆果点心,许多先生都赞不绝口。”爱德华突然插|入声音打破了刚才氛围。
艾莉森夫人即刻满脸窘态,支支吾吾说:“当然……我府上点心整个弗农镇都是出名,每一位来访客人我都会奉上。时间不早了,恕我失陪。”
艾莉森夫人提着裙子走了,她女仆跟她身后要小跑才能跟得上。
爱德华扫了我一眼,双手背身后,我身边缓步慢行。
“她可真是个迷人女人,连清心寡欲牧师先生都看目不转睛。”
“我可没有目不转睛。”我摇摇头,笑着说。
爱德华扬起眉毛:“漂亮有钱小寡妇大庭广众下向您示爱,牧师先生魅力当真了得,她就差像条母狗一样围着您发|情了,难道您都不心动吗?”
我无奈叹了口气说:“我只是跟她多说了两句话,没有别意思,你不是不明白我心意,何必动不动就吃醋。”
爱德华盯着我,意味深长说:“吃醋?那个荡|妇还不配让我吃醋,我只是担心我们小镇正直牧师先生被那个荡|妇带坏名声而已。”
可是几天后,艾莉森夫人跟几个男人私下暧昧事情就传遍了整个弗农小镇,我听说后第一时间就怀疑到了爱德华身上。
当时他正我书房里工作,... -->>
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