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是没有天理了!”

    但他所能做的:一是,减轻杀戮,告诉流民们朝廷赦免了今年的赋税,并要大力推广种植土豆;二是将削藩还田的好消息告诉他们,劝说大家不要从贼,回家去;三是将这些事情一一记录下来,写成奏疏,成为第一手资料,在官场上和皇帝面前传播,以期能减轻百姓的痛苦。

    虽然,常威对所谓的流贼怀有深深的同情,可痛苦的是仗还得打,这一天打了六仗,都是百余人的小股流贼。

    这些人既有北方五十里外洛川县王虎、黑煞神的手下,也有东北方八十里外王二、王嘉胤的人。

    常威原定的计划动摇了,因为,这些手无寸铁的可怜人,在他的火枪面前完全没有反抗之力,这不叫战争,这叫屠杀!

    常威不忍心打了,义勇营士兵们眼中同样有了深深的疲惫,他们不是明军那些喝兵血、杀良冒功的老兵油子,他们在加入义勇营之前也是穷苦百姓。

    早前,他们虽然过的也不好,但身处繁华富庶的江南,从没想到陕西边地的百姓竟然会苦成这个样子。

    鉴于这种情况,常威驻兵中部县,派出斥候轻骑,联络百十里外的武定部,传回的消息差不多,那边的将士们也不忍心再打了。

    这种情况下,围而歼之的计划就破产了。因此,擒贼擒王,直接将罪魁祸首王二、王嘉胤消灭在黄龙成为最优选择!

    但双方骑兵到的时候,只有一堆老弱妇孺,一问才知,在昨天那两个姓王的就跑了,年轻的精壮也跟着跑了。毕竟,这种地方突然来了一支扛着火枪的骑兵太过耀眼,要让别人不注意都难。

    又宣传了一遍朝廷政策,劝说这些人回家,他们却跪地痛哭流涕,表示自己已经无家可归了。陕北这片土地上,至少五年以来,旱灾、水灾、蝗灾、高温、严寒接踵而来,真的是民不聊生,没有半点活路。

    常威提着尚方宝剑冲进县衙,县里那几号官员被杀的被杀,逃跑的逃跑,府库里一粒粮,一点碎银子都没有,大户人家早被屠完,抢完了。

    再跑到附近的中部县,也是穷的叮当响,县令更是凄惨无比,恨不得让常威一剑宰了自己,还能落个好名声,混点朝廷抚恤。这里虽然没有被攻破,还有点大户人家,但年景不好,人家也没有余粮啊,常威又不能真的去抢,逼反了这些士绅乡老,他就不用混了。

    常威终于能够理解武之望为何绝望自杀了,但凡有点良知的人,就无法对这些人下手,但不剿灭他们,朝廷就要将官员砍头下狱!

    面对这种局面,要么狠下心,来一场屠杀,将人都杀光;要么朝廷下大力气运送粮食,整顿吏治,否则真的没救了!

    幸好,常威还有一个办法,他想到了自己在河南抄出三大藩王那一千多万石的粮食,那天文数字一般的粮食还都存在府库里,一人一石粮就够管半年的了,调百万石粮过来,足够安抚陕西的饥民。

    当下常威写好奏疏,盖上北镇抚使和钦差的关防,令人越过黄河从太原、定州、保定这条近路直奔京师,请旨去办这件事。没办法,粮食入库就是朝廷的了,想要调动只能请户部出面。

    做完这件事,也不管其它了,带着三千骑兵全力追杀,可那两个姓王的不愧是流贼头子,跑的真是快。

    而要命的是,这里叫做黄土高原,全是起伏的土垣和支离破碎的河谷、山头。看起来流贼就在一二十里外的山上逃命,可追起来往往需要一两天时间,骑马还赶不上走路快。幸好义勇营军纪森严,常威又说了是去杀首恶的,军队倒也算士气高昂。

    一路上流贼在前面跑,义勇营在后面追,过程相当无聊,义勇营追到宜川县,流贼已经跑到更北边的延长了,坚持到这里干粮也快吃完了。

    好在,附近就是延安府,作为陕北重镇,府治所在,这里流贼打不下来,城里也有粮食,给六千人凑个十天半个月的大饼干粮还是可以的。

    常威第一要务是找张献忠,可惜从延安府得到的情报是,张献忠早就跟高迎祥造反跑了。

    第二要务是抓冰霜殿,常威认为,凭借手中六千大军和火枪火炮,灭个门派还不是像喝水般容易?可让他失望的是,在方环儿带领下,高手们只抓了十二个小喽罗,抄了一家米行,一家布行。

    原来,在去年夏天,冰霜殿就感觉陕北形式大为不妙,没有发展前途,因而搬家了,这也是他们敢于在武林大会亮相的原因。

    冰霜殿的的巢穴在黄河以北的河套!

    听了河套的这个名字,常威登时有了干劲,勒索了当地大户们几顿酒肉,完全恢复士气的义勇营接着上路,继续追!

    追到高迎祥的老家安塞,二王和老高跑路到了绥德,兵分两路一路在后狂追,一路沿着黄河北上,阻断流贼向山西逃窜的道路。

    到了绥德,也来不及欣赏绥德婆姨,常威率部飞马直追,因为他知道流贼下一个落脚点,有一个更加可怕的人物,虽然,此人现在还没有名气。

    杀到米脂,不用费心寻找,大小的人都知道李自成是流贼中名气不小的首领,早就跟着高迎祥跑了!

    常威气的大骂:“草!李自成和张献忠这两个祸害都他妈跑了,这下坏了!”

    “跑了两个流贼嘛,有什么大不了的。”方环儿好心安慰,却挨了常威莫名其妙一顿骂,这下,所有人看出常威真的发火了,而且是气急败坏那种。

    “给老子追!追到天上,也要把那两个王八蛋砍死!”

    常大人一发火,后果很严重,路上除了在榆林镇混了几顿酒肉,补充了干粮之外,真是一路狂追,摆出无论上天入地,也要干掉流贼主力的架势。

    五月二十五,午时,从长安城出来整整三十三天之后,常威终于追上了王二、王嘉胤、王自用、高迎祥、张献忠、李自成的流贼大军!

    不是流贼跑不动了,而是因为,此地是长城与黄河交接的地方,这一段没有长城却更加险峻,这里叫做河曲。顾名思义,这里是黄河‘几’字形拐弯的地方。

    黄河东面是山西重关--偏关,黄河北岸是蒙古游牧部落的天下。河曲县东北三十里,有个龙口峡谷,此地两岸石壁陡峭,黄河夹持其中,河水至龙口喷薄而出,声若雷鸣,流至数十里外的梁家碛后,豁然开朗,成为一片河谷平原,水流骤然变宽变缓,形似龙口,故名之。

    虽然,今年天气干旱,黄河水流平缓,但是十余万流贼大军想要从此地渡河,不管是向东进入山西,还是向北逃出大明国土,都要摆脱常威这支穷追不舍的骑兵才行!

    因而,他们只得放下对枪炮的恐惧,靠着黄河背水列阵,想要以人数优势击败常威的骑兵!

    战场就在龙头滩边!

    追到这里,常威仰天狂笑:“哈哈哈!狗曰的,你们这群王八蛋,终于没地方跑了?张献忠、李自成,今天就是你们的死期!”(未完待续。)

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