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“肩膀——不，腋下那里。”
嘉米艾连忙挪开了自己压住简的手，而后扶正了简稍稍有些倾倒的身体。
“怎么样？好些了吗？”
简急急喘出两口气，而后答说：
“好多了，嘉米艾小姐。”
一语堪毕，简又仿佛要抢在嘉米艾前面似的、再度开了口：
“关于我同伴的故事——我有机会再讲给您，现在我需要自个儿冷静一下。”
“啊、等——”
嘉米艾的挽留之语还未来得及说出口，简便拿起了自己的书逃也似地远离了这里。不过一会儿功夫，就已然踪影全无。
嘉米艾皱起眉头，看着简远去的方向。
这是……拒绝自己的意思吗？
她足足愣忡了数息，才愤懑地吐出一口怨气。
“——难对付的家伙！”
*
在远离难民潮的一棵大树下，简伸出手撑着面前的树干，尽力平复着自己急促的心跳。
汗水从他的额上潸潸落下，惊惶和不安一下子钻进了他的内心。
——刚才的疼痛绝对不是错觉。
即便是在现在，腋下也依然传来阵阵痛感。
自己生病了。
并且这个症状他非常了解。
简尽管已经在大口吞咽着空气，但砰砰直跳的心脏却没有半点沉寂下去的意思。恐惧在心底一点一点的蔓延，甚至让他没有勇气去掀开自己的衣裳查看患处。
在被不安填满的脑袋里，过去的记忆缓慢回溯着。
“……他们在腋下生出肿块，老百姓管它叫做疫瘤。在最初的时候，患者会从患处感觉到轻微的疼痛，并且烧、神志不清。过不了几天的功夫，疫瘤就会蔓延，患者的周身也随之出现黑色和紫色的斑点。最后，患者的肿块化脓，口鼻溢血，黑色和紫色的、或大或小的斑点将爬满全身，宣告患者生命的终结……”
——那是简在图书馆初遇阿瑟时，从他所查看的文献中偶然窥见的内容。
而阿瑟那时则正在调查着流行在城内的疾病。
——黑死病。
简紧紧咬着牙，看向被衣料覆盖的左侧腋下。
赫尔卡莉亚会怎样抉择自己的命运？
那里是黑色的死亡征兆？
又或者仅仅是一块淤青？
他举起颤颤巍巍的手，掀住了自己的衣领，然后挣扎着将视线投了过去。
——黑红的肿块正黏着在腋下的皮肤上。
自己被宣告了死刑。
然而出乎预料的，简的心情却归于平静。
适才的恐惧、紧张仿若是假的一般尽数消湮，仅留下一片清明。
十二年的黑暗，三年的苦修，四年的行商，七天的幸福。
如此惨淡的人生，却让简感到了满足。
是啊，无论是在老商人手下的打杂和修行，还是自己独自一人的行商生活，都让简感受到了他最渴望的“生存的实感”。
然后，和维多利亚相遇后的日子。
心跳的相遇，欢欣的旅途，惬意的同居。
惴惴不安的初次碰撞，小心翼翼的缓慢贴近。
以及因自己的怯懦而产生的猜疑和疏远，因失去而背负的巨大悲伤。
在与维多利亚相遇之后，简几乎品味了人生所有的味道。
在那个狭小房间中所幻想过的一切，都一一变作了现实。
应该已经满足了不是吗？
就算是现在死去也……
不，遗憾的事情或许还有一件——
“简先生？”
年轻的声音从背后传来。
简保持着镇定回过头去，看向年轻骑士漂亮的脸蛋。
“阿瑟骑士。”
“是的，简先生。您怎么跑到这儿来了？”
简故作轻巧地耸着肩膀，同时又用无奈地口吻说道：
“我被一位有些麻烦的小姐缠上了，权且只能躲在这儿。”
骑士露出苦笑。
“那是我的错，非常抱歉，简先生。那个女孩不停地追问我关于您的信息，甚至在我想要把酒送给您的时候抢去了这个活计。”
简连忙挥着手，打断骑士的道歉。
“不——没关系，阿瑟。我还得谢谢您的葡萄酒哩！”
阿瑟的眸子里透出光亮，他扯开嘴角，露出诚挚而谦和的微笑。
“我觉得这些酒应该能让您感觉好受一些。希望您能宽恕我的冒昧。”
简感觉胸口一热，泪水几乎就要夺眶而出。他深深吸进一口气，平复着自己躁动起来的心情。
“您今天一点东西都没有吃。”
简说。他的声音虽然低沉，但却依然能听出其中的颤音。
“——是的。”
骑士依然诚实地做出了回答。
“但您不必担心。保持清贫是圣母下达的谕旨，我理当遵从。即便在平时，我也——”
“——阿瑟！”
突如其来的大喊止住了阿瑟的话语。
还未待他有所反应，商人朋友的身影便突然扑至近前——
然后重重抱住了自己的身体。
“简、简先生？”
尽管身穿铠甲，但阿瑟依然觉得有些呼吸困难。他露出有些僵硬的笑容，同时轻轻抚摸着简的背脊。
“阿瑟……”
“怎么了吗，我的朋友？”
“……你真是个好家伙。”
粗沙的声音带着哭腔，从阿瑟的耳边响起。
“我原本该报答你的，原本该——”
那个声音猛地一滞。
“——可惜我…似乎没有这个机会了……”