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新帝眯了眯眼,扯着八爷坐到了湖亭中石桌边坐下。
“可查出什么了?”
苏培盛轻悄地送上茶水,退到亭角。
八爷端着温度适中的茶水一口饮尽,靠在椅背上舒适地吐出一口气:“四哥这儿果然有好茶。”
十三爷喝完杯口水,以目示意苏培盛添水。
苏培盛笑眯眯提着一个小巧的茶壶走过来,又替二人倒了一杯。
这一次,两人终于端着茶杯一口一口细细品了。
“臣弟查了一个月,终于找出点眉目来。”八爷手里端着茶杯,眼中阴云阵阵:“又是一个六十多岁的内监。”
新帝眯眼,手指轻点着桌面:“他可供出什么了?”
八爷的牙咬得叽咕直响:“老东西平素看着壮实,不想才三板子,就咽气了。”
新帝眉头轻轻动了动:“什么也没问出来?”
八爷点了点头,又摇头:“人虽死了,他的私人物品中倒找出点线索来。”
说着,八爷自怀里掏出一块包着的帕子。
将帕子放在桌上展开,帕子里露出一块手指大的黝黑圆铁片,铁片上,刻着一个满文。
“安!”
看着新帝轻皱的眉头,八爷脸上露出一丝苦涩的笑意:“这个牌子,弟弟我曾在府中见过。”
新帝倏然转头,锐利的目光落在八爷满是伤痛的脸上时又蓦然柔和了下来。
“若说你将手伸进了永寿宫,哥哥我是不信的。”
八爷惨笑着点了点头:“四哥说得没错,臣弟若是有那能耐,又岂会看着额娘……”
深深吸了一口气,八爷闭目平息着胸中翻涌的痛苦,半晌,八爷睁开眼。
“臣弟刚成婚建府那年,四哥帮了我不少忙,不知四哥可还记得,弟弟府中第一个被杖毙的奴才?”
新帝挑眉,“如何不记得,八弟成婚,哥哥我去帮忙,那人贪腐,被朕揪了出来,后来成了八弟妹杀鸡儆猴的那只鸡。”
八爷点头:“多亏了四哥,弟弟才能用最短的时间将府中奴才整治服贴……因为是第一个被杖杀的,当时那奴才的东西都被摆在院中用来警示其余的奴才,其中,便有与桌上这块铁牌一模一样的牌子。”
“臣弟记得清楚,还是因着高福无意间提到这安字与福晋外祖父的封号一样,高福后来无事找人查过,却无一人铁牌子有什么用,时间一久,高福也摞开了手,臣弟自然更不会留心……只不想,时隔这么多年,臣弟会再次看到一块同样的东西。”
“这般小的东西,随便往哪一放,都能藏得严严实实,”新帝眉头紧皱:“后面的事,只怕要辛苦八弟了。”
八爷伸手拈起帕子里的圆铁片,眼中寒光隐隐:“弟弟不辛苦,不说这是四哥交待下来的差事,便是为着额娘,臣弟亦誓将藏在暗处的黑手揪出来。”
说完八爷的差事,君臣三人都放松了下来。
“小四嫂前些日子不是说西洋枪厉害?”八爷瞄了一眼坐在窗边看书的茹蕙,又很快收目光:“九弟这些日子和一个西洋人正研制扣发式燧枪,准备做出来后感谢小四嫂援救栋喜之恩。”
皇帝不以为意:“不过是几枚药丸,手足兄弟间说什么恩?难道栋喜不是她的侄儿?老九素日可少有这般仔细的。”
八爷笑叹:“这也不是第一次,此前若非小四嫂相助,臣弟现在还不知有没有命在呢,难得听到小四嫂对什么感兴趣,臣弟走不开,九弟自然要上心的。”
皇帝摇了摇头,对于老九作为不置可否。
八爷看一眼皇帝的脸色,笑道:“老九自来也喜欢弄那些个奇技淫巧的东西,被小四嫂点了一下,他的兴趣却是大增,所幸他只在自己府里折腾,皇上就由着他吧。”
皇帝哼了一声:“朝上多少事他不帮忙,倒顾着自己玩儿,罢了,你看着点儿,有事儿让他帮你跑腿,且别把自己累坏了。”
难得听到这个四哥有这般怜惜之语,便是以八爷的心性,变是愣了一下,而后红着脸应了一声。
皇帝看着老八脸下的那一抹薄红,讶异地轻轻动了动眉头,脑中念头动了动,面上却目光一转,看向十三。
“太医院配的膏药你别停,弟妹劝你,你也别嫌烦,腿脚上的毛病看着不大,严重了要治却大是不易,你若还想围场纵马,就老实点。”
十三苦着脸,向窗边偷笑的茹蕙求救:“小嫂子,你行行好,且才老十三一次治好吧,这日日用着膏药,如同日日被蚂蚁啃骨,又痒又麻又痛,太遭罪了。”
茹蕙放下捂嘴的手,笑道:“十三弟只管抱怨,却不知太医院为着制那膏药几乎将我药房的珍品搜掠干净呢,便是为着我那些药材,十三弟也不该这般嫌弃才是,再说,你用药时骨上有麻痒之感那就对了,说明膏药有效,你且忍着吧,过得一两年,估摸着就好了。”
“一两年。”
十三惨叫着趴在桌上,一脸痛苦:“这以后的日子还怎么过。”