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常常来信。
贾琏带着黛玉林琪回了扬州,一路的行程不再多言,只是到了扬州之后,却没想到等着他的,是两桩婚约。
林海从五六年前就开始留意黛玉的婚事,又因为林琪的种种表现,也为林琪寻了一桩不错的婚事。为黛玉寻的,乃是江南有名的青山书院院长的嫡次子。这桩婚事在林琪看来也是极好的,对方的家风人品也都不差,自然是良配。
而给林琪寻的,却是京中一翰林的孙女,其父乃是礼部右侍郎,妥妥的礼部尚书候选人。又有礼部本是个清水一般的地方,没有其他如户部、吏部一般乃是朝斗夺嫡的中心战场,如果林琪还是原身,自然是极好的一桩亲事。
林琪心里倒是既想冷笑又想叹息。待问了林海,得知黛玉的亲事已经是上了官契定了下来,而自己的亲事还只是信件往来定下的口头约定,故此也放下心来,时刻保持警惕不让这亲事落到实处。
大半年过去之后,林海的身子越发不好了,不得不上了折子乞骸骨,请当今派人接手巡盐御史之职。林琪也就趁此机会,提出新任御史来了后还居于官邸有些不妥当,开始整理起林家的事务来。
贾琏倒是觉得凭自家的身份,别说共居官邸了,就是让对方另外找个地方也可以。又觉得林琪所说的整理家务不过是把东西打包之类,又因为林琪拿了些要用几个箱子几辆车的琐事来询问,也只是做个帮忙的姿态。他却不知道,林琪趁此机会,就让人把林家的一大部分字画书籍古董等物,并他和黛玉常用的东西送回了京城他买下的那个大五进宅子里。
等新任巡盐御史到了,交接职位宅邸,林家人就搬进了前几任林家主母嫁妆中的一处别院里去。贾琏看着美轮美奂的别院,又是感叹林家藏富,心里对贾史氏的话有些赞同。又想起王氏在自己临行前把他教导南院的佛堂里的交代,登时动了心思。
林琪冷笑,到底是被养傻了还是真的傻了,竟然听信一个妇人直言谋取列侯后人的家产。当即就把林海交代的在扬州捐馆的事情给接了过来,利利索索的开始着手了。
九月初三一早,林海回光返照,把林琪黛玉叫到跟前,说了对两人未来的亲事安排。林琪等林海和黛玉说完话后,把黛玉打发出去守在门口,自己坐在了林海的床前:“父亲,其实我都记得。”
一句话,说的林海目瞪口呆。
“父亲也别急,我心里虽然怨恨贾氏和你,也怨恨四叔四婶,但是却从来没想过报复。只是父亲为我定下的亲事我却不能从了。只因为早年我伤了身子,有碍子嗣。故此,将来我会让黛玉嫁人生子后,第二子过回林家承继香火。”
“你……你……”林海也是惊大发了,竟然连完整的一句话都说不出来。
“黛玉是个好妹妹,心里是真的把我当成亲哥哥。她以真心待我,我便用真心还她,定会竭尽全力护她安乐的。”
林海听了,定定看林琪一会儿,慢慢的点头,最后阖上了眼睛。林琪长叹一口气,叫黛玉进来最后叩头。
待到七七过了,兄妹俩扶灵回乡。在姑苏族地,林琪再次见到了当初过继原身的四房夫妻俩。两人见了林琪也不敢受他行的礼,欲言又止之后,到底还是退到人群后边去了。待到百日热孝过了,林琪就和黛玉虽贾琏回京。
临到京城,倒是没听说贾家的元春才选凤藻宫的事情。等兄妹二人回了荣国府,给各个长辈请安后回了梨香院,贾宝玉就来了。
贾宝玉因林琪归来十分高兴,拉着林琪讲这段时间的经历:“……我如今才知道,有的人固然容貌秀美,内里却是没心没肝的!”便和林琪说了秦钟和智能的事情,“在自己亲姊停棺之处行如此苟且,亏得我还当他是个好的,荐了他读书呢。只是如今他被打得下不来床,我又心软,找了好大夫去医治他。前日去见,也有些悔改之意了。”
“这种乱七八糟的事情也值得你拿来说嘴!”林琪一遍整理自己的物品一遍和宝玉闲话,最后放了一匣子书在宝玉面前,“这是父亲当年留下的笔记,你且去抄了,定有进益。”
因贾政看宝玉上进,越发的逼得紧迫了,硬是要宝玉参加一年之后的秋闱。明师难寻,所以宝玉每日里自己苦学也是颇为疲惫,偏偏没人同意让他找个书院离家读书。林琪的这匣子书对进入瓶颈的宝玉来说,可是及时雨了。
宝玉拉着林琪腻腻歪歪的也不说话,就光是看着林琪傻笑,盯得林琪恼羞成怒,给了宝玉一肘,遂把自己定亲的事情说了,又说明日要去退亲。
宝玉想了想,点点头:“女儿家……”“打住!”才开个头就被林琪捂住嘴,“我知道你自来怜香惜玉的性子,这我不管。你只记住,连女子都能写出‘闻君有两意,与君相决绝’的话来,我林琪自问不会比女子的心性差!我也说不出什么‘一生一世一双人’的话来,只你想好怎么应付二舅舅二舅母并老太君吧!”
宝玉听了神色一正,随后又是一个灿烂的笑容,险些闪花了林琪的眼睛。
这头贾琏只带回林家十几万两家私,贾史氏并王氏虽然不信这是林家财产的全部,但也是收了。晚间此事被鸳鸯告知了袭人,宝玉知晓了,又是一阵沉默,心里越发坚定了一个念头。
次日傍晚,林琪等在和自己尚未定亲只口头约定的父子俩下衙必经之路上,把人邀到茶楼:“本该登门拜访,只因身有重孝,不敢冲撞家宅女眷,才出此下策。”
人家一看林琪也是毕恭毕敬的,心里就是三分满意。
林琪也不多寒暄,便把自己亏损了根本,子嗣艰难房事有碍的事情跟人家说了。林琪为了一次性让这家人答应,也是把自己的情况往严重了许多倍的方向说。本来只是子嗣艰难,要是这家人还是讲信用的把女儿嫁给他,那他就为难了。索性直接就加上了一个“房事有碍”。
果然,本来听说他子嗣艰难的时候,父子俩还一副“没有关系”的表情,等到林琪说了后半句,脸色就不好看了。
父子俩把林琪从头打量到脚,又从脚打量回头,最后还是不敢冒险:“贤侄说的哪里话,若是那无信无义之人,我女儿却是要后悔一生了。就凭贤侄的这份心意,此事天知地知,再没有其他人知道。”对方也是为了林琪的名声着想,故此才添了这么一句话。
老翰林听儿子这么说,也是叹了口气:这么个品行学问都不差的孩子,怎么就……唉!都是命啊!
故此,林琪的婚事圆满解决,林琪的名声却分毫没有受损。
解决了外务,林琪和黛玉再次开始了守孝的日子。时间过得飞快,转过年不久,宝玉参加了秋闱,但到底还是没中。
贾政每日里皱着眉头,之贾史氏护着宝玉,不让他多说:“他才多大!不过是下场试试罢了!再等三年也来得及。”因而不许府中的人提及科举之事。
宝玉倒是躲到梨香院来图个清静,林琪却觉得宝玉没中定是有其他原因。最后宝玉果然说了实情:“我只怕,我若是中了举人,父亲母亲定会给我定亲。我如今还不能自主,所以还不如不中。故而最后一题并未答全。”
林琪听了之后,心里又是高兴又是好笑,最后也没多说什么,只是越发的用心画画了。
转眼又是二十七个月过去,林家兄妹除服出孝。再有还有两个月便是黛玉及笄,林琪书信一封回了扬州,联系那位山长商议亲事。转天,林琪便向贾母提出请辞。
贾母自然是不允的,理由也是很充分:“你们兄妹两个小小的人,住在府里头尚还有个照应。单独去住有个什么,又不知该如何了!”
“只因妹妹及笄在即,早年父亲给妹妹定下一门亲事,如今也是时候预备起来了。总不能妹妹出嫁的时候是从贾家出嫁的,那我林家的祖先又立于何地?”林琪这些年也是画坛的新秀了,人气名望都有,自己的人脉关系网也初步建成,自然说话有了些底气。
贾史氏一听就是一惊:“你父亲何时定下的亲事?宝玉……”
“老太君!”林琪打断贾史氏的话。不管他和宝玉关系如何亲密,都不能让黛玉的名声沾上一点的瑕疵,所以绝对不能让贾史氏说出什么出格的话来。
贾史氏看林琪面含愠怒、目露威胁,心里也是一颤。当年这个处处说话顾及这她心思喜怒的小子,竟然已经有如此威势了!半晌才怒道:“客人要走,我自是不好留的。请随意吧!”一句话,竟然把血脉亲情都给消掉了。