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寅满以为这事成了永久的秘密，不料康熙今日亲口询问，辞气犀利得无可躲闪，怎能不叫他心胆俱碎？
“你不用怕，事情早已过去了。”见曹寅噤若寒蝉，康熙已完全明白传闻是真，说道，“这事朕早已知道。只是想知道太子到底当时插手有多深，你曹寅大约没细想，这事捂到最后，倒霉的还是你自己！”
曹寅心里略踏实一点，他是太熟悉康熙了，此刻再说半句假话，兴许立时就会招来泼天大祸，颤巍巍地叩头道：“这事万岁爷若不问，奴才就是粉身碎骨也不敢讲！太子和四爷当时赐奴才的是一柄如意，穆子煦的是卧龙袋。因为案子涉及索额图，连着太子爷，奴才们当时吓昏了头，又猜不出其中真实缘故，所以匆匆结案。二十多年来，一想起这事，奴才就背若芒刺如坐针毡！不过据奴才的小见识，太子当时才十一岁，四爷才七岁，岂能谋划大事？大约是索额图一手操办的。万岁爷圣明烛照，有什么不明白的？奴才今儿说出来，心里也畅快了许多，请主上降旨赐死，治奴才欺君之罪！”说罢，连连叩头不止。
康熙听了，起身趿鞋，背手踱了几步，站在窗前，望着院中红墙黄瓦，出了一阵子神，喃喃说道：“若说胤礽全然不知，恐怕也不见得，只怕他未必知道索额图的用意就是了……这就对了，这就对了……怪不得朕第三次亲征准噶尔丹病在途中，召太子到军前问安，他有点魂不守舍，当时大理寺正审问索额图，他是怕索额图攀咬啊！”
说着，康熙又笑道：“这件事还是太子先禀明了，朕不过叫你来对证一下。事过二十多年，还治什么罪？这种事别说你们，落到朕身上，只怕也得这么办。朕告诉你一句话，天家骨肉最难成全，李世民没处置好，赵匡胤烛影斧声，也是死得不明不白，朕焉能漫不经心，太子和你们这些人只要不是心怀叵测来害朕，万事都可包容，你们不可自疑。”
曹寅品味康熙这番话，仍是若明若暗，但有一层十分清楚，皇帝不准备追究这事，但对太子仍不很放心，怔了半日才道：“奴才明白！”
腊月二十，太子去了户部，径直进了四阿哥在户部的书房，正议事的四阿哥和施世纶忙都垂手立起。
“施侍郎啊！”太子摆手示意免礼，沉着脸坐下说道：“听朱天保说，你加大了清空范围，外头的总督，巡抚等等大小官员也开始催讨他们的欠款了？”
施世纶忙道：“万岁爷当初有话，亏空要一清到底，而外头的总督，巡抚等等大小官员们的欠款占了亏空的一大部分，臣想着不能厚此薄彼，否则恐怕会动摇了人心。”
太子一听心中已是不快，却不便发作，勉强笑道：“账该要只管要着，但是有的人确有难处，也不能逼得太急了，要稳妥行事。”
四阿哥知道，单凭施世纶无论如何拗不过太子，遂说道：“这就好比推车上山，要一气呵成，即使在最难走的坡度也不能停下来，一旦停下来，只怕车子还要滑到山底下。太子，这时候不能抽柴呀！”
“老四，”太子忧心忡忡地说道，“我是刚刚儿从乾清宫过来，曹寅递了折子，他家已经清得只有一百多两银子了，余下的他实在无力偿还！清理亏空以来，各级官员怨声载道啊！这……”他没往下说。
四阿哥的心陡地向下一落，问太子道：“皇阿玛没说什么？”
太子说道：“没说什么，只脸色阴沉得难看，我也没敢问，还是按我原先说的办，见好就收！”
“你想过没有，太子爷？”四阿哥皱着眉头，深沉地说道，“就这样糊涂了账，不出三年，国库仍会被借空了，而且再清起来就更难！”
“下令封库，”太子咬牙沉思着道，“一文也不借了！”
四阿哥冷笑说道：“早就有旨封库了，再下令封库，那是什么章法？”
施世纶不安地挪动一下身子，说道：“那些还了钱的定要觉得吃亏，定要拼命刮地皮捞回来，这岂不是前门拒狼，后门入虎？”
“你说的又是一码事。”太子见两人都不同意他的主张，有点上火，不耐烦地说道，“他刮地皮，我清吏治，拿他开刀问斩！”
四阿哥冷冷顶了回来：“要账尚且半途而废，刷新吏治就更难了！”
太子强按着火气笑道：“你有什么高见？”说罢站起身来，来回踱步。
四阿哥无可奈何地摇了摇头，说道：“太子，不是我们不遵钧旨。你得仔细思量，我们已经落了个刻薄虫名声，如果不把事情办利索，一垮下来就会变成可怜虫！依我愚见，还按皇阿玛的原旨办，一清到底。最后确有困难的，皇阿玛自然也要恩开一面。”
“既然你们要干到底，我也不拦你们。”太子强忍着没有暴跳，红着脸，对四阿哥说道，“朱天保可暂不回宫，有了成效，我不抢功劳；出了人事，我也不担待责任，如何？”
两人听着这话，都觉承受不起，忙都伏身叩头不语。太子长叹一声，说道：“唉！原来就不该接这差使啊！你们好自为之吧！”竟自匆匆而去。
施世纶一边起身，一边小声嘀咕道：“怎么能撂下这么两句话，就撒手儿走了！”
四阿哥沉吟良久，才说道：“太子有太子的难处。你们只管去做，出了事我一人承担。只要做出成效，太子爷也会……”他不再说下去了。
至此，施世纶的满腔热情都化成了冷汗，他冷淡地说道：“四爷，要没有别的事，下官先告退了。”
“好，你先回去，”四阿哥说道，“用我的关防，提调各省欠款未还的总督、巡抚、布政使以上的官员，务限三个月内一体到京，我要当面催债。你怔什么？去吧！”(未完待续。)