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不过在这之前，我还有一事，烦请蒋姑娘帮忙。”
“你说。”反正她过来就是为了替这位兄台当保镖打下手的，听他这么说，蒋凝秋反倒松了口气。她虽然不是不爱动脑的人，但也自认实在无法适应武云起那跳脱的思路，作弊的智商和话说一半藏一半的坏习惯，与其两个人坐在这儿干扯皮，不如让她去办些实事。
“这是临清县辖内的地图。”武云起从袖中抽出一张纸来递给她，“除了这里县城之外，周边还有八处村落。请蒋姑娘随着那班头赵六到各处走一趟，探看各地受灾程度如何。至于身份……便请蒋姑娘委屈一下，说是我的表妹吧。”
平白无故多了个便宜哥，蒋凝秋也只能认了。未婚男女同行，解释起来总要更加麻烦，总比“使君夫人”好。不过……“怎么话题突然拐到这上面去了？说好的查明真相呢？”
“身为临清知县，自然是要先安顿好了辖下百姓，才能放手去做其他事情。”武云起理所当然地道。
蒋凝秋不信任地看着他：“那您老人家何不微服私访？”
“我？”青年抖抖官袍，站起身来，“我还需坐镇县衙，静候贵客上门。”
虽然不知道武云起葫芦里面究竟卖的是什么药，但蒋凝秋觉得他既然已经提出了方向，自己照做就是了。两人简短议定了行程，晌午吃过午饭，便去各忙各的。
武云起以身在县衙重地，又有庄楚贴身保护——虽然蒋凝秋觉得那叫监视——为由，坚持让她带走了大半的护卫，只将昨日的四人留了下来。马车一路出了临清县的城门，按照知县大人友情提供的最佳路线，来到了体察民情的第一站——秀水村。
秀水村，顾名思义，取的是山清水秀的寓意。这个小村子就在雷鸣山脚下，村口便是一条河，取水十分方便。只可惜如今旱情严重，河底只剩了干裂的淤泥，几条死鱼躺在上面，尸体已经发臭。
整个村子不大，只有七八十户人，房子也比较集中，邻里有什么事情都是一传十十传百，消息十分灵便。赵六还穿着衙门的公服，一露面，众人就遭到了乡亲们的强势围观。
蒋凝秋这才知道，原来武云起来此上任的消息昨日已被张邦奇快手快脚地传了出去，估计也是因为这个原因，庄楚才会找上门来。而这个秀水村，则正是青年第一次来到厉州时取证的地方。
“小老儿陈福，是本地的里正，见过姑娘！”一个白发苍苍的老者在众人的簇拥下颤巍巍地走上前来，朝着蒋凝秋拱手一拜。
“老丈请起。”蒋凝秋在那儿看着都担心他摔了，连忙示意青萝过去搀扶，“我又不是官，哪里当得起您一拜，只不过是受武……表哥的吩咐，跟着这位赵班头，一同出来看看情况的。”
陈福叹了口气：“不瞒姑娘说，放眼这厉州，临清县的情况算是中上的；而放眼临清县，咱们这秀水村，大抵也是受灾最轻的。好歹也是就在山脚下，年初发现河流干涸时，便现钻了几口井，总算还能供人活命，但现在也只是将将饿不死罢了。好在如今圣上已经免了赋税，不然真是要被那狗官逼上绝路。”
蒋凝秋听他说的艰难，心情不觉随之沉重下来。她也有些暗暗后悔，当初为了帮着自己下定决心，她将手上的存粮都派发了出去，一点都没留下。若是能留个一车半车的量，好歹如今不至于两手空空。
但如今想这些也是没用的了，况且拆了东墙补西墙，总都是要有人挨饿的。
“姑娘若是不急着走，不妨便去小老儿家里坐坐吧。”陈福殷切地邀请。蒋凝秋应了，随他一同向村落最中央的院子走去。进了屋，将小辈们都打发了出去，老者看看左右，突然压低了声音：“姑娘，当时武知县来时，小老儿怕给他惹麻烦，不敢说得太多。那雷鸣山上究竟是怎么回事，小老儿却是略知一二的。”
蒋凝秋闻言一凛，连忙示意蒋义与蒋信去门窗处盯着。又向陈福道：“老丈请讲，我定会原封不动地转告给表哥。”
“是矿！”陈福道，“雷鸣潭底，有一大片黄澄澄的金矿！”
与此同时，县衙迎来了一位不速之客。
“临清知县武云起，见过颜通判。”向着来人一揖，武云起直起身来，“敢问通判前来，所为何事？”
那是个三十出头的男人，蜡黄脸，眉头紧紧皱在一起。个子不高，身形消瘦，穿一身深青色的官服。
厉州六品水利通判，颜时。
作者有话要说：没错，就是矿，前面猜对的小天使们么么哒。
关于庄楚和他姐姐的事情现在都是在打哑谜，后面会逐个揭开。
今后会尽量回归日更的。