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”
孟荷吟愣住，反应过来不禁有些动容。便也收了双枪，抽出腰间横刀，随他一同喊：“大殷！”
身后的八千骑兵如法炮制，纷纷抽出腰刀齐声大吼：“大殷！大殷！”
口号声激昂雄壮，远远飘荡开去，仿佛要划破长久笼罩在这座城池上的厚重阴霾，直冲云霄！
百姓们静静听着。木然的神情中，渐渐流露出激动的光彩；无神的双眼里，也重新燃起了生机与希望。
“王师……是王师啊！”不只是谁，哽咽着率先喊了一句。
这一句话仿佛石子投入水中，顷刻间在人们心底激起了惊涛骇浪。无数人争先恐后地从藏身的地方跑出来，泪水纵横、痛哭流涕地对着军队叩拜：“有救了……我们终于有救了！”
“孟颖听令！”周迟高喝。
“末将在！”孟荷吟双手抱拳，响亮应道。
“传令下去，拨一半人马兵分四路，赶赴城中各处，向百姓们传达帝都收复的消息，并以孤的名义晓谕叛军将士，凡降者，一律从轻发落！其余人，随孤前往皇宫！”
“是！”
马蹄踏着滚滚烟尘疾奔而去。此时城楼上与城外的战争也迎来了尾声，联军们正在有条不紊地打扫战场。
将战场抛在身后，陈国祯带着一队亲兵，大摇大摆地进入了城中。自有下属前去向百姓询问刚才的事情，又返回细细讲述给他。男人漫不经心地听着，末了露出一个阴沉沉的笑。
“太子要保下投降的软脚虾？也罢，本帅就卖他一个面子。少年人血气方刚是件好事，只可惜毕竟年纪太轻，还是嫩了点儿。”摩挲着下巴上的胡茬，男人半眯着眼，望向视线尽头美轮美奂的亭台楼阁，“传令下去，依计行事。一旦两个小家伙进入皇宫，就立刻封锁四门，绝不能留给他们闯出来的机会！”
……
建宁收复了！
传令兵手持军报一路高喊着奔入延平城，闻言者无不喜形于色，奔走相告。叛贼伏诛，帝都重归王师之手，这延续了三四年的动乱，终于要结束了！
当然，最为振奋欢喜的还要数流落在此的皇帝与众位勋贵大臣。半年来的颠沛流离，狼狈屈辱的逃亡生活，可算是到头了！
好事成双，在帝都收复的消息传来的第二日，越州军的捷报便也送了过来。豫国公谢羽已击溃了赵之问的叛军，成功夺回潞南一带。得知兴芒之围已解、皇帝与诸位大臣安然无恙后，他便领兵回到了越州。永昌帝得知后龙心大悦，下旨令延平城欢庆三日，与民同乐。
满城喜气洋洋的气氛之下，独有一人与周围格格不入。
“回返帝都再即，夫子为何依旧愁眉不展？”谢擎深疑惑地看着李孝炎。老太师近来越发地沉默，就连每三日一次的临时朝会也抱病不去，平时多数时间只是将自己关在房内写写画画。
“世子可还记得，老夫说过有关陈国祯的事情？”李孝炎放下笔来。他的神情依旧慈祥温和，可眼中却带着不加掩饰的忧虑。
谢擎深一怔，几日来一直萦绕在心头的喜悦蓦地散去了些许。“可是，”他试图说服自己与老太师，“建宁城不是已经顺利攻下了么？军报上说恭迎陛下銮驾回朝，看起来他似乎并无不臣之心。”
李孝炎道：“宁远侯率军解围后，即刻回返扈州，只留下两万先锋骑兵；令尊大败潞南军后，同样领兵而归。朔方军路途最为遥远，又是抵御乌兰人的第一道防线，意义重大，他为何不急着赶回去镇守，反倒偏要在建宁等着皇上回来？”
“这……”
“那军报中，可曾提到过太子半句？以殿下的性格，就算陈国祯已写了奏章，他也是要再亲笔写一份折子送回来的，可为何不见踪影？”
谢擎深语塞。因为帝都收复而带来的欣喜已经荡然无存，取而代之的是沉甸甸的担忧：“殿下他，不会……”
李孝炎深深叹了口气。“是福不是祸，是祸躲不过。”他背着手，绕过谢擎深走出门外，“福哉祸哉，来日回建宁一观，便知分晓。”
老太师的脚步声渐渐消失在远处，谢擎深仍旧站在原地，半晌回不过神来。若是周迟有个三长两短……他简直不敢细想。
他二人是嫡亲的表兄弟，谢家早就被牢牢绑在了太子一党的战车上。无论是从利益的角度还是亲缘的角度，他都绝不希望周迟遇到任何危险。
一阵风透过窗口吹入屋内，李孝炎先前作的画随风“哗啦哗啦”地响了起来。这声音唤回了谢擎深的思绪，他走过去，用镇纸将纸张的两端牢牢压好。目光不经意地一扫，心却是突然沉了半分，一股不祥的预感蓦地升起。
那纸上画了两只鹤站在浅水滩上嬉戏，头上的红顶鲜艳欲滴，颜色明亮得近乎刺眼。画的一旁，题着一首五绝诗——
朱砂洇尺纸，碧血染丹青。驾鹤平明去，功勋后世评。