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护府在草原不征税、不纳粮，只等着朝廷调拨军饷，又经常遇到军饷被扣，当然穷的叮当响。可安北都护府治下的部落却不一样。这些部落依附安北都护府，除了要防着回鹘人之外，既没什么乱七八糟的税收，又没一层层剥削下来的官吏，便是比不上中原百姓富裕，也比安北军日子好过多了。
他听薛扬说起，每年云中城冻死饿死的都是安北军的人。外头的部落怎么都能想办法活下去。再不济还可以跟着回鹘去抢，而安北军呢？只能困守云中城，忍着挨过冬天。
如此，郭凤虏实在没必要担心太多，还是想着法子扩大产量要紧。
他一番话说的郭凤虏心结解开，踌躇满志地离开了帐篷。李流光看着郭凤虏的背影微微笑了起来，其实若是同安北军绑在一起，倒也不是一件不能接受的事。
……
待得众人都准备好，李流光一行便踏上了返途。他同三百安北军在前，剩下的人押着石炭紧紧缀在后面。快马赶路几日后，何览窥着四周的地形，告诉李流光再有一日他们便可返回云中城。
李流光松了口气，为了尽早赶回云中城为姚家济郎治病，这几日他们几乎就没怎么离开过马背。安北军习惯了马上的生活还好，他过去虽然骑马，却远远没有这几天强度大。几日下来便觉得两条大腿内侧磨得火辣辣地疼。现在还勉强能撑着，再久一点怕就不行了。
沈倾墨看出他强撑，微微皱眉道：“先歇会吃点东西，下午再赶路。”
“也好。”李流光点点头，转身看向身后。运送石炭的队伍已经同他们远远拉开距离，姚家济郎的父亲年纪大了，跟不上他们的速度，也在后面的队伍中。他收回视线，没有先下马，而是等沈倾墨跳下马，才扶着沈倾墨的胳膊，艰难地爬下马背。
待到两条腿站到地上，李流光忍不住嘶了声，沈倾墨不动声色将他抱在怀里，眼含期待道：“七郎要不要涂点药？”
李流光苦笑，“晚上再涂吧，下午还要赶路，涂了也不管用。”
听他这么说，沈倾墨眼中的失望一闪而过，扶着李流光坐好。何览跟在两人身后，有条不紊地指挥着安北军放哨、准备吃食，看向李流光的眼中混杂着闪烁着同情的笑意。
远处，几名牧民打扮的男人远远避开了安北军，朝着相反的方向打马而去。其中一名男子身形健硕，半敞着胸怀，浑身透着一股彪悍之气。李流光若是在此便会认出，这名男子正是同他失散已久的霍节。
霍节转身看着似赶路中途休息的安北军眼神复杂，他身边跟着的另一人狠狠啐了口，骂道：“人人都说安北军勇猛，要我说全是软蛋。眼睁睁看着回鹘人从安北进了大唐，屁都不敢放一个。咱们还跟回鹘人真刀真枪干了几场，安北军呢？还有心思挖什么石炭！”
他口中满是对安北军的厌恶，又一人叹息道：“许是郭都护有什么难言之隐。”
先前的男子哼了声，反问道：“什么难言之隐？”
眼看两人便要起争执，霍节收回视线，摆摆手，“安北军如何同我们无关，还是尽快找到七郎要紧。”
听他提到李流光，两名男子同时面露担忧。其中一人低声道：“上次咱们混进去看了，七郎没有在回鹘人的俘虏中。他能躲得也只有安北了。”
霍节眉峰紧锁，突兀道：“丁润几个去了云中城还没有消息？”
两名男子摇摇头，迟疑道：“或许是云中城难民太多，找起人来需要时间。”
“最好是如此。”霍节叹息道：“七郎自小没吃过苦头，这段时间同我们失散，还不知道要受什么磋磨。”他每次想起李流光，都不免想到那次陪着李流光去纸坊。外面天气炎热，李流光乘坐的马车却是冰爽怡人。他感叹着李流光的享受，舒服地抱着沁凉的玉枕怎么也不肯撒手。李流光只是捧着本书笑盈盈地看着他，抬手将一直用冰镇着的酸梅汤推到了他的面前。
每每想到这里，霍节都忍不住叹气。过去七郎真是在锦绣堆中长大，一朝落难也不知道能不能扛过来。最后看了眼安北军的方向，霍节几人商议着朝着前方的部落赶去。
身后，李流光裹着狼皮褥子，半靠着沈倾墨，等着何览将烤好的兔腿递过来。