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石榴总挂心着家里，隔两日便要回去看一看。桃香是个贤惠的，刘老实和大山都劝了她去镇上租了屋里住，却被她拒了。
“我在家中还能给爹帮点忙，若是去镇上，不说要花了银子租屋，也不知道以什么为营生，多不值得。我也不爱走动，平日便待在家中，若实在无聊了，便找我姐和石榴姐玩耍。你放心便是。”
“随你吧。我三五日便回来一次。”大山叹口气，也同意了桃香的提议。
他家里实在算不得有钱，浪费不起租屋子的钱。去了镇上，大山对各家商铺的事更上心，好以后找个适合的营生，租了铺面跟桃香一起赚银子，一是为自己，二也是防着家中两个弟弟成亲拿不出银子。只石榴和他便掏空了多年的年底，实在还需要些补充。
村子人嘴碎，但是也有个时限，过了些时日，便不再说刘家新娶的媳妇如何，而是眼热陈秀才家的棉籽。
棉衣最是保暖，只是这作物多在南方一带种植，云州一带种的少，产量低，也难找到收棉的商人，种的人家甚少。陈大发了高产的种子，据说亩产达百斤，并承诺第一年免租子，种出来的棉花不管多少都收。村里人一合计，便是产量低，但是免了租子，总是有赚头的。
只是陈大并不谁都租，那些往年交租子干脆的才发种子，另外需在陈家新买的地里种。一时陈家里人来人往，篱笆院里满堆着村里人送的青菜鱼虾，院子里还有好几只系在树下的老母鸡。
铁牛娘用簸箕抓了两只鱼，进了篱笆门，瞧见石榴在篱笆院里散步，讪笑道：“大妹子，你婆婆可在家呢？”
石榴很是不想搭理这八婆的，只是伸手不打笑脸人，又是一个村里的，也不好过分，只冷着脸道：“在屋子里呢。”
“多谢大妹子，那我进屋去找你婆婆了。”铁牛娘陪着小心道，到走到屋角，往地上重重吐了口唾沫，气得石榴想上前跟她大吵一架，你个老虔婆，到底是什么意思？不过，她眼睛一转，又高兴了起来，提了礼物过来，必有所求，今日我就搅混了你的事，看你如何？想着，石榴跟在铁牛娘身后去了陈大娘屋里。
“听说婶子爱吃鱼，我特意让我当家的给大婶子抓的。这个是鲫鱼，可是滋补。”铁牛娘谄笑道。
陈大娘摇头拒绝：“多谢你了，我家里鱼多着呢，你还是拿回去吧。”
铁牛娘急道：“特意给婶子抓的呢。”不收东西，怎么好说事？
“我家里多，再要也吃不完，大侄女有什么事不妨直说，乡里乡亲的，若是能帮上的地方，我也不推辞。”陈大娘道。
“听说婶子家送棉种，我当家的也想种点，只是去年收成不好，又花了不少银子给我婆婆买药吃，倒是没还上租子，还请婶子通融下，将棉种给我家点，等到了年底，家里宽裕些，这两年的租子一起还了。”
石榴撇撇嘴，什么给婆婆吃药，尤婶子抱怨了多少回，都分了家，家产和老人都给了老大，可是婆婆吃药还要找她要银子，老大一家一文钱都不出。
陈大娘也估摸铁牛娘为的是什么事，她为难道：“这事一直是我老大管，他现在在家里，你不如跟他说说。”
自然说了，可是说不通啊，铁牛娘赶快道：“家里事都是长辈管，大婶子说一声，陈大哪有不听的？”
吴桂香跟陈大抱怨了好久，说村子里不交租什么的，想来这个不给交租子的人棉种的事，是陈大用来治陈家庄的好手段，自然不会对铁牛娘开特例。想到这，石榴插嘴道：“大哥今日在家里，我去喊他。”说着，石榴颠颠跑去东厢。那得意的脚步，惹的铁牛娘又要吐唾沫。陈大娘更是小心肝乱跳，急得在后面大喊，“你个毛毛躁躁的，走这么快，赶着投胎呢。”
免得陈大娘发飙，石榴连忙慢下脚步，即便如此，她也很快欢快地带来了陈大。
见了陈大，铁牛娘又讪笑两声，道：“看这点子小事，倒是扰了大兄弟。去年收成不好，我保证明年一定将租子都还上。”
陈大打断了铁牛娘的话，“大嫂别再说了，给了棉种的人家我都让签了契约，白纸黑字，免租的地，只能种棉花，若种别的，我立刻让人将苗拔了，以后也不再租地给他家。”
铁牛娘低声下气，为的便是想要免租子的地，她当然不是种棉花，而是想着将那好地种个别的，免了租了，随便种个啥，全是自己家的，可不是有赚头？只是她算盘打的响亮，却不知道陈大也不是傻的，几句话将她算盘珠子扯了。
罢了罢了，也不必求人，种什么棉花，谁知道到底有多少收成？若是收成差，说不定白忙活一年，等明年别人家种出来再说不迟。铁牛娘立刻收了脸上的笑，冷声道：“大兄弟这样不讲情面，我也不舔着脸讨人嫌，这便回了。”
“大姐既然知道自己讨人嫌，不如别租种……”石榴话的话被陈大娘打断了，“大侄女慢走，这鱼也拿回去吧。”
“既然婶子家有，那我便拿回去。”铁牛娘立刻拿起簸箕，飞快走了。看她背影，像是积了一肚子气。
陈大走后，陈大娘看石榴还气呼呼的，认真对她道：“一个村子的，抬头不见低头见，可别过火了，以后如何相处？得饶人处且饶人，就当为孩子积德。”
石榴想了想，觉得陈大娘说的在理，乖乖认错道：“我以后不再这样了。”
过了几日，村里陆续有人家签了契约，拿了种子去做实验。陈大免了租子，又提供了种子，村子里想着顶多白忙活一年罢了，许多都是勤快人家，不惜力气，所以心动的很多。只是陈大挑挑拣拣了一番，最后给十几户发了种子。另外，还特意提到，不管收成如何，十月棉花收了之后，到明年开春之前，这地也给这些人家种些东西，这就让种棉花的人家心里更有底了。一时，陈家的声望更荣。
晚上，石榴吃着村里人送的野味，敬佩地对陈大道：“大哥怎想到要种棉花的？”
陈大认真解释道：“上次我去泌阳，那里天冷，许多人家又买不起皮毛，我带去的几件棉衣铺子里都收了，一位掌柜的还说，若是明年再送来，不管多少他都收。我回来与卫财主一合计，便商议一起种棉花的事。江城一带交通便利，南来北往，最是兴旺，我们云州的棉衣多从那里运来，而且江城一带种了大片棉花，那里与云州气候相同，想来买来种子云州也是能种的。”
虽这样说，陈大自己却对本地棉花的产量有些担忧。第一年免了租子，若是收成不好，他赚的不过是贩卖棉花的钱，只怕这钱都抵不上给官府的赋税，第一年若是赔了，第二年也少人种。是以，他叹口气道：“只是这主意到底冒险，若是种不好，怕是要赔不少银子。”
石榴却比陈大有信心，这一定是个好财路。她前辈子虽然是个城里人，不知道怎么种庄稼，但是她学了地理，知道棉花这东西好种养，长江流域都能种，到并不担心种不活，产量也不会太差。
陈大娘也道：“赔了便赔了，也没有样样赚银子的买卖。这些年你将家底翻了好几番，便是赔些银子也无甚要紧。”
“左右买的地还在那里，以后换了别的种便是。”陈老爹也道。
“既然都这样说，那我便放开手脚了，若是能赚些银子，便给大侄子请个丫鬟伺候，若是赔了，只得让他自个照顾自己了。”陈大... -->>
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