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了摄政王的名声，也不是夫人担当得起的。”
钱夫人显然有丝惧怕。然而旁边一名紫衣少妇却道：“我们说的也是事实，当年妹妹风光无两，却不料时至今日就连活着也是污人名声，若是我，倒不如死了的干净，也免得害人害己。”
凌云昂起了头来，冷然道：“正听说世子爷办砸了差事，写了折子要自请死罪。不料世子夫人亦是如此刚烈之人，不如就一道赴死，万莫学我贪生怕死。”
世子夫人被她一呛，恼急的抬起手来：“你这贱婢！”
薛池喝道：“何人在此！”
几人唬了一跳，见薛池走近，认出是先前立在太后身侧的娘家侄女，忙挤出笑容道：“是融姑娘啊，我们几个正在此闲话。”
薛池笑着点了点头：“现在正在表演杂技，好看得紧，几位夫人快入席罢，方才依稀还见有人问起你们。”
三人闻言，那还站得住，立即去了。
凌云叹了一声：“又教你见着我这狼狈的样子。”原是三位夫人在一旁透气，正见凌云等人经过，单留了凌云说话。
薛池摆摆手：“又不是你的错，说来怪我了，不该让你入宫献舞，原以为能令你多添些脸面，水涨船高，旁人不敢随意轻贱你。”
凌云一怔，反倒是笑了：“原来是你！真心歹意我岂是分不清的，怎会怪你。”说话间见薛池隐隐间丝好奇，便摇头道：“想来你方才也听到了，时至今日，于你我也无甚好瞒的。方才这三位夫人当年与我在闺中便是相识。”
薛池拉了她一道在一边的石凳上坐下：“怎么再相逢是这副嘴脸，可是当年交恶？”
凌云道：“怎么会？彼此间一句重话也不曾说过。”
薛池眼珠一转：“难不成是因为你与摄政王议亲，她们嫉妒了？”
凌云面上露出惆怅之色，半晌叹道：“也许就是如此罢。当年……先帝本想将我许给摄政王为妃，不想被人揭露我父亲贪墨修缮河堤的银款，恰逢百年一遇的大水，冲垮河堤，至使生灵涂炭，死伤无数……”
薛池面露震惊之色：“这，有没有可能是被冤屈啊……”
凌云苦笑一声：“融姑娘心善，将人往好处想。此事我也问过父亲……虽则不是他一人所为，他所贪墨数额也非如此之巨，但始终是做下了有负苍生之事，我们一家也是罪有应得……”
薛池想了一阵道：“你人在闺中，总是无辜的，你放心，来日我必求皇上赦免你……”
话未说完，凌云就连忙摇头：“融姑娘千万不要！你几番助我，已是沾惹麻烦，若再请圣意，世上无不透风墙，姑娘清誉有损。再说我也并非无辜。我生在凌家倚仗凌家之势，自小锦衣玉食、享尽人间富贵，一朝破家，我自也该承担凌家之祸。凡事有因才有果，就比如当日我因身为凌氏女，风光无两的成为王妃人选，便有今果，被人因妒恨追究前事。”
薛池眉头一蹙：“并非如此道理，若由得你选，我想你许是宁愿荆钗布裙的清苦日子，也不要当初贪墨得来的锦衣玉食。可惜事事由不得你，你也只是受其牵连，而并非为祸之人。当朝法理纵然要入你的罪，但从人情来说，既让我遇上，总该尽一分力替你脱罪。”
凌云一时红了眼眶，以帕掩面，声音哽咽道：“你倒像是个游侠儿，偏偏是个女儿身，又任性得很，怎么说也不听。你且听我一言，一年之内万莫提此事。”
薛池奇怪，凌云按了按眼角，强笑道：“你才刚回平城，自己还未立稳跟脚，一年后行事方才便宜，且还有些内情，我日后再同你说。”
薛池便也应下：“也好，如今皇上也还未亲政，怕也是顾及不到此处。”
凌云便舒了口气：“我先去了，你也回去，莫惹人疑。”因她从前来过宫中数回，路是惯熟的，也不用宫人带领，自去了。
薛池反倒原地坐了一阵，心中十分钦佩凌云，助她之心愈盛，一时又想起凌云与摄政王议过亲事，这摄政王竟也坐看她落到如此境地，想来也是个无情之人。
这一场花宴下来，太后拟定了三个人选，送到钦天监去合了生辰八字，最末严太尉之孙女严锦笙与皇帝八字最合被选为后，正比皇帝还年长三岁。
严太尉虽实际上未手握虎符，但却在名义上统管成国上下军事，又是三大辅政大臣之一。此皇后人选看似是由天定，实际也还是太后苦心筹谋的结果。
然而小皇帝并不知道其中的弯弯道道，此时正被徒弟表姐取笑得面红耳赤：“皇上，七夕咱们出宫看小媳妇去~”打趣小学生什么的，真的有点罪恶感哦~
皇帝咳了两声，努力要做出稳重的样子来，但总有些坐立不安的想着：那一日人太多，竟想不起来这严锦笙生得什么模样。
薛池取笑了他一阵，知道皇帝轻易出不得宫，也就罢了，自去向太后请旨出了宫去。
轿子才一入融府大门，仆妇们都簇拥上来：“大姑娘回来了！”
因太后令人给薛池备下不少赏人的金瓜子，薛池便说了一声：“赏！”
信娘便拿了个荷包来塞给一个婆子：“好了，你们拿去分了，莫拦着跟，姑娘还急着要去和莲夫人说话呢。”
众人连忙应是，让开了路来。
薛池略一思忖，还是先依礼数去看过太夫人。
太夫人一见薛池到来，估摸着她回来的时候，便猜到她是先到自己这儿，不由得满面笑意，赶紧拉了薛池的手上下看看：“怎的在宫中这半月多，反倒黑了少许？”
薛池笑道：“孙女儿学了骑马，晒了些日头。”
太夫人忙令翡翠拿了盒霜花膏来：“这还是你父亲收来的稀罕物，说是养颜护肤佳品，祖母都是半条腿踏进坟里的人了，哪用得上这个，一直留着竟是给你留的，你正是爱俏的时候，且拿去。”
薛池笑道：“祖母还年轻着呢！非但不能要祖母的，我这还有些太后赏赐的贡物，也要给祖母使用，让祖母再美十年不止。”
太夫人笑得合不拢嘴：“该打！那岂不成了个老妖怪了！”
薛池逗得太夫人一阵开怀，这才回了莲华小筑。
待薛池走了，她打量薛池留下的一堆物件，俱都还糊着黄封条儿，看薛池手面如此之大，显见得颇得太后宠爱，厚赏不少。
太夫人心中一叹，低声道：“还好我融家留了这滴血脉……。”
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小曹氏见薛池回来，也是流露出了几分激动之色，又关心的问道：“在宫中可没什么为难之事罢？”
薛池道：“如今在宫中，我可是两人之下，万人之上，能有什么为难事？”
小曹氏见她一副惫懒的样子，先是瞪了她一眼道：“越发没个规矩，狂妄无礼了。”又忍不住笑道：“你这皮猴，是为着今日的七夕之夜回来的罢？”
薛池点头：“我听曹家妹妹说得有趣，必要去看一看的，您可别拦着。”
小曹氏道：“我拦也拦不住，你是翻窗也要去的。”
薛池哈哈大笑，一时想起初到此间之时被小曹氏关着，夜里翻窗的事来。
两人坐着说了一阵话，薛池将宫中之事同小曹氏细说了一遍。
小曹氏不由黯然：“没想到太后娘娘竟将皇上教成了个纯善的孩子，他如今境况也是艰难。”
薛池哼了一声：“有个权势滔天的摄政王，皇上来日要亲政，想必不易。”
小曹氏心中不免复杂：虽她也感念小皇帝的不易，但让她将昔日之事一场锦被遮盖她却不愿。
薛池只道：“是非曲直总要清算，何必深埋着让它腐烂，面儿上平静未必不是更大的凶险。”
小曹氏将心思略为舒解：“你倒是道理多。”