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食不知味吃过午饭，石嘉木坚守岗位到三点，锁上书库的玻璃门，骑车前往市中心的花鸟市场。
花鸟市场鱼龙混杂，他花了五毛钱寄存单车，双手插在口袋里，悠闲地从街头逛到街尾，冷眼旁观买家卖家讨价还价。在他这个“专业人士”看来，那些衣着破旧、满脸憨厚的生意人虚头很多，一丛再普通不过的洋兰，刚从土里掘起来，套上一个粗糙的花盆，就敢二十倍三十倍地起价，根本不管有没有“伏盆”，外行人被斩了都不知道，高价买回去，过不了几个月就得丢进垃圾堆。
盆花不是那么好养的，花草的本性，是离不开土地和风露的。
石嘉木从来不在花鸟市场花冤枉钱。他只在家里的阳台上用砖砌了个花坛，种一棵低矮的柏树——那是从父母的坟墓旁迁来的，有纪念的意义。
虽然学的是园艺，但他并不喜欢侍弄花草。
日头渐渐偏西，石嘉木称了几斤最便宜的山泥，让店主用塑料袋装起来，他猜想陈莲不会准备铲土的工具，顺便买了一把塑料柄的铁铲。
车篓里放了一大袋山泥，分量不轻，龙头有些不听使唤，石嘉木适应了一段路，才加快速度向谢安别院蹬去。
学校聘请的外籍教师通常住在宿舍后的专家楼，装修设施相当于宾馆的标间，租金很便宜，也算是外教的一项福利。不过陈莲没有住在校内，她在附近的谢安别院买了一套联体别墅，位于西南角的树荫下，环境很幽静，开发商还附送一个不大的院子，外墙开有月洞门和石雕漏窗，颇有私家园林的味道。
说是石雕漏窗，其实是水泥浇筑的图案，这年头谁会用货真价实的石雕，开放商精明得很，有雕窗没雕窗是两个价，水泥也能卖个好价钱。
石嘉木推着单车绕到月洞门外，拈起锈蚀的门环敲了几下。
院子里传来脚步声，漆水斑驳的木门朝里打开，石嘉木看到了陈莲的身影，一颗心不争气地跳起来。
她穿着家常衣服，头发披散下来，在脑后随意挽了个发髻。石嘉木不敢多看，只是下意识觉得，她跟下午不大一样。
“影响你晚上的安排了。”
“没关系。时间还早，先把棕竹种下吧，天暗下来就看不清了。”
“……也好。需要我做什么吗？”
“暂时也没什么要帮忙的。”石嘉木说着卷起袖子，四下里审视一番，决定把棕竹种在靠近东墙的角落里。
陈莲借了《家庭养花12月》，大概是为莳花弄草，打理院子，在石嘉木看来，她显然不擅长。庭院设计属于园林设计的范畴，是专门的学问，讲求因地制宜，别出心裁，仅仅按照所谓的“养花大全”独自摸索，很难营造出整体的意境。
对陈莲来说，能有这样的兴致，已经很难得了。就他了解，无论是职校的女同学，还是学校的女同事，但凡年轻一些，薄有姿色，都热衷于服饰和享乐——当然，这也无可厚非。
肚子里胡思乱想，手头的活一点都不含糊，他麻利地掘出一个坑，剔除碎石，倒下大半袋山泥，用铲子拢起一个土堆，顶部再挖一个坑，像火山口，把棕竹端端正正种进去，用剩下的山泥填实压紧，浇透水，根部周围压上碎石。
“古时候的庭院，一般会在角落里种上芭蕉，夜深人静的时候听雨打芭蕉的声音，就像打在心坎上。不过我读书时教园林设计的老师说，雨打芭蕉，听起来跟打在空调外机上差不多，噼噼啪啪惹人心烦，自己失眠不算，弄不好邻居会投诉，还是不要种比较好。”
陈莲没有笑，眼望着天边的暮色，淡淡说了句：“我没有邻居。”
“隔壁别墅没人住吗？”石嘉木猜想房主大概另有居所，在谢安别院置业是为了投资，有钱人买房就像他买块豆腐，不用精打细算。
“我喜欢安静，所以把两边的别墅一并买下来。这样就不会有人打扰了。”
石嘉木下意识地望了她一眼，心想：“这么奢侈，那要花多少钱！”
他拧开水龙头洗掉手上的泥土，抬头看看天色，说：“不早了，我要回去了，铲子就留给你用吧。”
“留下吃个便饭，我已经准备好了。”
“不麻烦了。”
“一点都不麻烦，我不大会做中餐，只有最简单的三明治。如果你吃不惯就算了。”
石嘉木犹豫了一下，决定接受她的好意。他在台阶旁换了拖鞋，跟着陈莲走进客厅。让他意外的是，客厅里空荡荡的，除了一张餐桌，四把椅子，其余什么都没有。
餐桌上摆着两只盘子，盘子里是三明治，两片面包夹了生菜、番茄和午餐肉。