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百纯露出用心思索的神色，半晌后，柔声道：“你是第一个这么直接要求百纯献身的男人，若依我一向的脾性，大概会赏你一记耳光。可是我真的没有生气，还忽然感到你那副游戏人间的模样完全是装出来的，只是用来掩饰你内心的痛苦。不过，我敢肯定自己并不是你一直在找寻的那个人。你晓得我为何大清早来找你吗？原因是我想来告诉你，我已知道你要找的那个人是谁了。”
乌子虚失声道：“那是不可能的，如果不是百纯，还有何人？即使有，那个人也尚未出现。百纯能预知未来吗？唉！不要想那么多了，百纯大有可能是我这辈子最后一个机会，如何冒险我都不想错过。”
百纯一双妩媚诱人的大眼睛放射着光与热，不理他说的话，望着上方径自道：“昨夜你驾舟离开后，我看着自己的画像，感到那的确是有神秘魔力的画，与其它七美图有明显的分别，拥有其它七幅画没有的感觉，高上不只一筹。我想到很多东西，想到我从没有想到的事物，更从未这般心情激动过，哭了又哭。我是个很易哭的人，直至蝉翼来把画拿走，我仍没法回复过来，心中充满某一种自己没法明了的情绪。”
乌子虚呆看着她，在晨早的光线下，她一双美目漾出慑人的采芒，眸珠像两个炽热的火团，可让你看进她芳心深处。他敢肯定她坠入了情网，只不过是与他的画擦出爱火，与他本人没有一点关系。
百纯完全沉醉在某一种情怀里，神驰意飞的道：“当我回到晴竹阁，忍不住又看你的云梦女神图，不知是否受你写我那幅画启发，这回我看得特别用心和仔细，竟强烈地感到两幅画的分别。你知道分别在哪里吗？”
乌子虚茫然摇头。
百纯道：“你写我的那幅画，成功捕捉了我曾向你显示过某一剎那的神情，像能看进我的内心去。可是最感动我的，却是这幅画似完全超越了当时的我，超越了我向你展示那个神情的时地，与某一种更具永恒意义的东西结合在一起，神秘凄美，令我深深被打动，不能自己。”
乌子虚道：“那正代表我对你的爱。”
百纯目光往他投来，凝视着他，缓缓摇头道：“在没有比较下，我或许会相信你这句话。当我再欣赏你的云梦女神，立即掌握到两幅画的分别。我那幅画，肯定是神来之笔、不朽之作，但仍及不上你的云梦女神。因为你画你的女神时，投入了你的全副心灵，贯注了你海样的深情，没有压抑的表达了你内心热切的渴望。相较之下，画我时你只是个旁观者，可是画你的女神时你却和自己笔下的美人热恋着。我敢肯定这个感觉绝不会错，忽然感到必须立即来告诉你，你就当我是云梦女神的传信人，特来传达女神给你的最重要的讯息——你这辈子不住找寻的，正正是她，你不用再去苦苦寻觅，因为你永远不会在其它女子身上寻到你想找的东西，包括我百纯在内。”
乌子虚露出震惊的神色，张大口，却说不出话来。
此时蝉翼匆匆赶来，嚷道：“大小姐！大小姐！你在那里？”
忽然发现两人坐在梯阶处，惊讶得说不下去。
百纯嗔怪的白乌子虚一眼，美丽的大眼睛似在说：“无话可说了吧！给我拿到真凭实据，你爱的根本不是我。”接着向蝉翼道：“有甚么急事？”
蝉翼喘着气道：“丘九师公子来找大小姐。”
百纯“呵”的一声站起来，颇有点手足无措。
乌子虚提醒道：“我还未把梦里可怕的情况告诉你。”
百纯不理他，径向蝉翼道：“我要在晴竹阁见他。”
蝉翼狐疑的瞪乌子虚一眼，领命去了。
百纯伸手拍拍乌子虚的脸颊，笑道：“好孩子乖一点，待大人去做完正经事后，再回来听你梦中的动人故事。”
说毕匆匆去了。
布政使司府。
钱世臣进入石屋，在戈墨对面坐下。
戈墨道：“情况如何？”
钱世臣道：“大河盟似是没有怀疑，撤走所有监视红叶楼的人手，我则装模作样，一边加强城防，一边派人挨家逐户搜寻五遁盗，其实是乘机清除季聂提留在城中的眼线。”
戈墨道：“有季聂提的踪影吗？”
钱世臣担心的道：“自季聂提那晚离城到云梦泽后，我一直没有他任何消息。”
戈墨道：“季聂提肯定回来了，否则辜月明手上怎会有四弓弩箭机，令辜月明一下子将形势扭转过来。可是现在我们却没法找到季聂提的踪影，可见他一直有防你一手的准备，故而可来去自如，隐蔽形迹。”
又沉吟道：“若阮修真这般容易被你愚弄，大河盟就不会有今天的声势，所以大河盟目前只是诈作相信你，我敢说他们另有手段。”
钱世臣叹道：“我们是否又做了蠢事呢？”
戈墨没好气的道：“我早说过只是一时权宜之计，目标是不让五遁盗落入大河盟手上，并没有说过此计可促进你与大河盟的情谊。十年前的钱世臣到那里去了？十年前是你亲口告诉我，为得到楚盒，你愿付出任何代价。昨夜你也是那副神气，为何现在又后悔？”
钱世臣面如死灰的道：“我的心很乱，师兄教我该怎么办吧。”
戈墨默然片刻，道：“你有两个选择，第一个选择是滚去见阮修真和丘九师，向他们忏悔，说以后都不敢了，郎庚的确是五遁盗，大家立即冲入红叶楼内拿人，希望阮、丘两人看在你诚心改过分上，把五遁盗让出二、三个时辰来，由我们大刑伺候。”
钱世臣色变道：“那我的颜面放到那里去？以后他们还看得起我吗？”
戈墨淡淡道：“比起身家、性命，面子只是小事一件，对吗？”
钱世臣苦恼的道：“但如此他们岂非知道我一直不老实，我们间的盟约还有甚么意义？”
戈墨叹道：“你仍未掌握问题重点。最大的问题，是让大河盟看穿你的底子，朝廷要对付的是你而不是大河盟，大河盟的起义再没有急切性，准备充足怎都比仓卒应战有利，对吗？”
钱世臣骇然道：“那我岂非根本没有选择？”
戈墨道：“打开始就是这样，从来没有改变过。你的一线生机系于楚盒上，只有得到楚盒，事情方或有转机。你老老实实的告诉我，究竟你是继续干下去，还是落荒而逃，我再没有闲情把时间白白浪费在废话上。”
钱世臣的脸色变得多难看就有多难看，忽阴忽晴，最后握拳挥手道：“我决定了，一切依师兄指示去做。”
辜月明抵达红叶楼，一个出乎他意料之外的情况出现眼前。
往日的红叶楼，在午前一切是处于近乎静止的状态，要过了午时，楼内才开始有动静，像个沉睡的人逐渐苏醒过来。
可是现在离午时尚有个多时辰，外院的广场已是闹烘烘一片，超过一百个工匠和婢仆正忙个不停，到处张灯结彩，又于主堂两旁筑构高达五丈的爆竹塔。
正在指挥的周胖子见到辜月明，连忙迎上来打招呼。
辜月明道：“周老板满意郎庚的八美图吗？”
周胖子赞叹道：“〝满意〞两字已不足以形容我的心情，应该用〝感激〞才对。对郎先生我是佩服得五体投地。幅幅不同，各具特色，每幅都极尽诱惑之能事。尤其是百纯那一幅，肯定是最高境界，任何男人看到那幅画，都会生出怜香惜玉的高尚情操，真的是我见犹怜，而这正是吃青楼这口饭的姑娘能达至最高明的手段。哈！男人一旦动了怜意，甚么都肯奉上。哈哈！月明这回来，是不是要见老朋友呢？”
辜月明道：“我想先去看我的马。”
周胖子欣然道：“这边走，让我们穿过红叶堂。这三天我们会暂停营业，全力准备后天的晚会。月明给点意见，让我们弄得更尽善尽美。”
两人步上门阶，进入红叶堂。
大堂的热闹，比之外面的广场更是有过之而无不及，以百计的人正为大堂的布置和装饰在努力着，十多把长梯挨在四壁，让人攀向高处张挂彩灯，连最高的横梁都有人在上面工作。
临湖园林人潮汹涌，气氛像天气般火热。
艳娘正指导手下在适当位置安放大圆桌，忙得香汗淋漓，见到辜月明，不忘送上媚笑，转眼又投进工作去。
辜月明清楚感受到上下人等对红叶楼一致的拥戴，令所有人团结在一起，为目标尽心尽力的融洽盛况。
周胖子压低声音道：“昨夜究竟发生了甚么事？老钱忽然遣人来告诉我，说郎庚不是五遁盗，大河盟又撤去了监视我们的人。丘九师正登门找百纯，现在该在晴竹阁和百纯说话。”
辜月明与他一起穿过北大门，到达临湖的花园，闻言道：“五遁盗昨晚偷了钱世臣的天女玉剑，当时郎庚该正为百纯作画，成为最佳的不在场证据。”
周胖子失笑道：“郎庚真的不是五遁盗，这个笑话闹得太大了。”
辜月明止步道：“周老板不用送了，我想一个人到马厩去。”
周胖子一脸古怪的神色，道：“郎庚真的不是五遁盗吗？”
辜月明道：“这个你要亲自问钱世臣，才有确切的答案。”
说罢道别去了。
第三章（完）——