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蒯越策马行于临湘街巷，自前年八月南下以来，历时一年有余，终于踏平了临湘。时间比他预想的还要漫长得多，若非张羡突然病故，恐怕再给他半年时间，他都未必有把握拿下临湘。
不管如何，临湘总算打下来了，他身上一直以来背负的沉重压力，终于能够稍稍有所缓解。
就在蒯越沉思间，有人来报：“禀报长史，伪长沙太守张怿，率长沙吏士于府门外请降。”
蒯越英伟的脸上露出惊讶之色，张怿居然向他投降？这可真是太出乎他的意料了。
他想过张怿可能死守郡府，顽抗到底，也想过他乘此突围，乃至自杀，就是没想过投降。
蒯越当即加快行进速度，果然见到张怿率领十余名身着黑色吏袍的郡吏，跪迎于郡府门外。
蒯越心里虽然鄙夷张怿其人，但也不得不承认，此人投降，可瓦解长沙士民的抵抗之心，对他们接下来的统治有百利而无一害。
蒯越下马来到张怿面前，问道：“足下就是张长沙吗？”
张怿恭恭敬敬拜道：“在下正是张怿，曾为临湘令，因父亲病故，才被长沙士民举为长沙太守，然而此事尚未得到朝廷认可，是以不敢当‘长沙’之称。”
蒯越目光扫过张怿身后诸吏，微讶道：“为何不见桓伯绪？”蒯越认识桓阶，当年后者曾只身入襄阳，讨回故主孙坚的尸首，然而他并未在人群中看到桓阶的身影。
张怿回道：“城破之后，桓功曹就离开郡府，不知去向。”
蒯越心里暗叹，桓阶终究是心志坚定，不为所屈，又问张怿道：“除桓伯绪外，我又闻五官掾刘元龙，其祖乃是司空刘公，为人才气不凡，乃长沙名士，昔日曾受故司徒黄公所辟，因见董卓祸乱天下，遂亓官还家，与桓伯绪同为长沙之冠，不知何在？”
张怿回道：“刘君已经在上个月患病去世。”
蒯越忍不住“啊”了一声，抚掌而叹道：“此等才士，本该报效国家，扬名天下，却死于江南不闻之地，可惜、可惜……”
张怿默然，死者何止刘蟠，这一战，可谓是直接把长沙打残了，长沙郡府三大吏，功曹桓阶隐匿、五官掾刘磐病故、督邮李永战死，三大吏尚且如此，门下、诸曹吏，死者之众可想而知。如今他身边大吏，仅剩下贼曹成绩一人。
…………
蔡升由于驻扎之地醴陵距离临湘最近，是以时刻关注着临湘局势，当褚方一进入醴陵地界，蔡升就已得知他的消息。
两人虽然互相闻名已久，却从未见过面，两人匆匆见过礼后，不等蔡升发问，褚方就迫不及待地道：“蔡兄，速速派人通知刘君，临湘已落。”
蔡升面色凝重地点点头，而后问道：“不知褚兄是否认识别部司马祝阿？”
褚方眉头微微一皱，说道：“自然认识。不知你和他是？”他和祝阿的关系，颇为一般，因为此人出身市井，涉足偷盗、赌博，褚方颇为不喜其人。因此哪怕知道他和刘景渊源颇深，褚方也没有和他多交往。
蔡升道：“我们相识于市井，乃是刎颈之交。”
褚方不由叹息一声，说道：“祝司马已经战死，这是我亲眼所见，就在城破当日。”
蔡升闻言立时色变，双目直视褚方，如剑一般锋利，良久，才稳定情绪，抱拳拜道：“还请褚兄告诉在下，祝兄是怎么死的。”
褚方不屑隐瞒，如实相告道：“他是被北军一名大将所斩，那人本来是冲着我来的，祝司马正好挡在路上，被其所斩。”
蔡升当然不会因此而迁怒褚方，又问道：“褚兄可知那人姓名？”
褚方摇头道：“我亦是首次见到其人。不过我虽不知他性命，但他骁勇善战，纵横战场间，如入无人之境，必非无名之辈。”
蔡升听得眉锋一挑，又问道：“不知那人比之褚兄如何？”
褚方沉默了一瞬，回道：“我不入也。”
蔡升大感意外，要知道，好武之人，即便明知不敌，一般也不肯轻易服输，更何况是褚方这种勇冠一地的勇士，对方到底有多强？才能让褚方甘拜下风？
不过就算对方再强，蔡升也不会放弃为祝阿报仇之心，刎颈之交可不是随便说说，愿意为对方豁出性命，才是真正的刎颈之交。
褚方见蔡升脸上神色，便知道他心里所想，然而不是他小看蔡升，他若是与那员敌将相遇，十有八九会死于对方之手。这不是他涨他人志气，灭自己威风，对方确实有这样的实力。
蔡升勉强收拾心情，邀褚方回到醴陵，另一边，他亲笔写了一封有关临湘情报的书信，派人快马加鞭赶往酃县，交给刘景。
数日后，书信摆在了刘景的书案上。
说实话，临湘的陷落时间和他估计的差不多，他在一月份时就曾推断，临湘绝对挺不过三月，事情果然没有出乎他的意料。
最令刘景开心的，莫过于褚方的平安归来，这位出身于长沙，得到孙坚看中的猛将，刘景深怕他如历史一般死在临湘。
所幸因为他的出现，褚方的命运也跟着改变了，刘景相信，他未来一定能够大放光彩。
临湘作为长沙的郡治，恰好处于长沙之中，临湘一下，刘景兼摄的九县除了大本营酃县外，其他的县都处于荆州军的攻击下。
刘景现在的实力虽然已经今非昔比，但也没有到可以和荆州军正面抗衡的地步。他如果将力量分散开来，必定会被荆州军各个击破，只有将力量聚于酃县，才有获胜的希望，这是他一早就决定的计划，绝不会轻易更改。
所以刘景第一时间给蔡升回信，让他率众退出醴陵，同时也尽量将愿意跟随的百姓迁走。
为了避免荆州军发起突袭，刘景令刘宗、王彊率水军北上与驻扎于衡山乡的刘祝会合，一同前往醴陵水域，为蔡升保驾护航。