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p; 王夫人忙道:“有鸳鸯孝敬的,也有琳琅孝敬的,都是上等的人参,配药极好。”
贾母道:“这些人参值多少钱?”
王夫人听了笑道:“说什么钱不钱?两个孩子孝敬老太太的罢了,老太太这么说,倒让她们觉得生分了。若果然说钱,咱们家请的太医说,便是三五十换也不得呢!”
贾母叹道:“难为她们了。”
才说完,邢夫人凤姐李纨宝钗宝玉等相继进来,有她们说说笑笑,贾母气色也好了些。
王夫人却有些心神不宁,也不知道赖大消息打探得如何了。
直至一个多时辰后,赖大才急匆匆地来报。
王夫人不敢惊扰贾母,忙出去道:“娘娘可还好?”
赖大低头道:“回太太,咱们家娘娘薨了!”
话音未落,满院寂静无声。
半日,才听宝玉叫道:“你说什么?你说大姐姐薨了?”
赖大点了点头,宝玉登时大放悲声。
王夫人彼时已是面色惨白,胸闷气短,险些厥了过去,幸被宝钗搀住才没有跌跤,见宝玉痛哭,不觉忍住悲痛道:“宝玉,快别哭,仔细扰了老太太。”
一语未了,贾母已拄着沉香拐立在门口,颤巍巍地道:“娘娘薨了?”
王夫人点头哭道:“昨儿个我梦见娘娘说她已经走了,叫我们退步抽身,我还没反应过来就醒了,心里着实放不下,这才叫人去打探,哪知娘娘竟抛下我们先走了!”
到了这时,满院都是哭声。
贾赦贾政等得了消息,也都忙忙过来,闻听此言,不觉泪流满面。
贾母惨然道:“到底是什么时候的事儿?赖大,你快说!”
赖大忙道:“奴才去打探消息,递了几百两银子给周太监,才知道,咱们娘娘昨儿夜里薨了,消息还没传出来呢,怕奴才来的这时候,该传过来了。”
贾母难以接受,哭道:“娘娘年纪轻轻的,也没病没痛,怎么忽然就薨了?我这个老不死的还活着做什么?该拿了我的命去,怎么着也不该拿娘娘的命去!”
贾政等忍痛上前劝慰道:“逝者已矣,老太太节哀。若是娘娘见老太太为她如此伤悲,娘娘便是薨了心里也不安。”
王夫人等又扶着贾母回房坐下,不住悲泣,宝玉伏桌大哭,哀声道:“这些姐姐妹妹们都走了,只剩下我一个独鬼做什么?可怜大姐姐生得石榴花似的,上个月进宫太太还说大姐姐有了身子呢!竟是一尸两命不成?”
提到此事,众人越发悲痛欲绝,王夫人泣道:“满打满算才三个月呢!”
宫里果然传了消息出来,只令贾家一干人送丧。
本在乡下避暑的琳琅知道后,手里拿着来哄小豹子顽的半生不熟的石榴悄然落地,摔得四分五裂,忙对杨奶奶道:“若不去送娘娘一程,我心里如何都过不去。”一面说,一面换了素衣裳,又叫人备车。
杨奶奶叹道:“你去罢,这样一个贵妃死了,丧礼自然是不比老太妃,我也就不去了。”
琳琅把两个孩子交给杨奶奶,急急忙忙便进城来。
才到家,便见鸳鸯过来,呜咽道:“娘娘薨了,姐姐这是去送丧?”
琳琅叹道:“我虽身有诰命,也得得了宫里意思才能去,也不知如何送葬。先去安慰老太太和太太们罢,出了这样大事,我在家里如何坐得住?”
鸳鸯点了点头,道:“老太太这几日不好,明儿一早我和姐姐一块去。”
次日早起,及至到了贾母房中,贾母哭得眼睛都肿了,下面上下主仆皆是泪痕点点。
此时距元春之薨已经三日了,贾母正在骂贾赦贾政等人,道:“若不是咱们家连累了娘娘,娘娘何至于此命苦?可怜娘娘今年还不到三十岁,也不知道走的时候恨不恨家里!”
贾母骂得厉害,听的人垂头丧气,但多是落泪不已。
平儿悄悄靠近琳琅和鸳鸯,扯了扯两人的衣襟,轻声道:“好容易才得了消息,原来娘娘竟是自缢死的,只是不知缘故,外头都说娘娘是小月血崩,老太太恨极了,不但骂大老爷琏二爷,也骂二老爷珠大爷,已骂了半日了。”
闻言,琳琅心头一凛。
鸳鸯却是面白如雪,颤声道:“好端端的怎会想不开?”
平儿叹道:“谁知道呢!抛下这么个家,这么些长辈亲人。”
琳琅知道其中必有宫闱秘闻,见不得人的事情发生,不然元春聪明圆滑如斯,在深宫中步步荆棘都走过来了,如何会因无缘无故地上吊自缢。
鸳鸯上前劝贾母道:“我知道老太太伤心,只是老太太伤心也使得,生气也使得,只是别弄坏了身子,倘或弄坏了身子,叫老爷们如何是好呢?现如今该想着给娘娘送葬才是。”
一听送葬二字,贾母不禁垂泪,捶胸道:“你哪里知道,娘娘的丧礼竟简陋得很,一点儿恩典都没有,也不叫命妇哭灵,现今还孤零零停在凤藻宫里呢!只许我们在娘娘灵前磕了一个头便出来,万事不叫我们理,也不知道娘娘是怎么失宠于皇上,我心里痛得厉害。”
琳琅在一旁安慰王夫人,又叫宝钗拧了帕子给王夫人擦脸。
王夫人拉着琳琅的手悲声道:“白发人送黑发人,我的心就像是挖掉了似的。”
偏在这时,史家一个女人慌慌张张地过来,道:“姑老太太,不好了,咱们家被抄了!”
一言既出,四座皆惊。
贾母手一颤,眼泪顿止,急道:“你说仔细些,好好儿的怎么被抄了?”
来人哭哭啼啼地道:“天还没亮呢,奴才们才起,水还没烧好,主子们都还没起,那抄家的兵士个个如狼似虎,先把主子们都锁住了赶在两间屋子里,奴才们个个都抓起来,用绳子串在一起蹲在墙角里,便先开了库房,抄东西。”
众人忙问道:“你怎么逃出来的?”
来人道:“可巧后角门开着,五城兵马司的兵还没包围到后面,奴才就急忙来报信了。”
贾母听到这里,往后一仰,厥了过去。