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,随后跟着拉行李的车队,看来是搬家进京的。
琳琅对此并不在意,放下帘子,待他们过去后,便叫老赵驾车回家。
因琳琅已经走远了,亦未回头,故不知这队人马竟是朝着荣国府行去,在门口停了,通报到里头去,竟是王夫人今日才念叨着的薛家妹子并侄子侄女,喜得她忙带着女媳等人接出大厅,姐妹暮年相见,自不免喜极而泣。
薛姨妈忙叫宝钗上前见过姨母,道:“姐姐,这就是我那宝丫头。”至于薛蟠,早由人带去拜见贾政了。
王夫人见她生得肌骨莹润,举止娴雅,心中先添了三分欢喜,道:“好孩子,快起来。”
说罢,叫金钏儿送上表礼。
宝钗落落大方地谢过,稳重端庄的模样儿叫王夫人越发喜欢。
宝玉原陪着王夫人说话,此时亦跟王夫人出来,抬眼见宝钗生得鲜艳妩媚,较之黛玉另有一种风流,不禁看呆了眼,动了痴性,呆呆地想道:“天底下到底有多少好女子?可恨我只被圈在这牢笼里不得出去见识见识。林妹妹是一样风流,这姐姐又是一样风姿!”倘若此生有这两位姐姐相伴,岂非两全其美之喜?
王夫人笑道:“宝玉,常道你懂礼数,怎么还不见过你姨妈和姨妈家的姐姐?”
宝玉忙上来弯腰作揖,道:“见过姨妈,姐姐。”
薛姨妈是长辈,理当受了,拉着夸赞了一车子话。但因同辈人都不敢受宝玉的礼,连凤姐亦然,故宝钗忙侧身避过,回了一礼,微笑道:“宝兄弟不用如此多礼,当不起。”
王夫人微微颔首,请进屋来。
薛姨妈道:“我们既来了,该给老太太请安才是。”
王夫人方引着众人去了贾母院中,送上人情土仪等物,贾母见了亦是欢喜,拉着宝钗夸赞了几句,可巧贾政传过话来,叫姨太太住下,又命人将梨香院收拾了,贾母听了,便笑道:“正说着这几年我老了,不大出去,亲戚走动少了,正说寂寞了,姨太太既来了,且住下,一家子好亲香亲香。”又叫人设宴款待,接风洗尘。
薛姨妈原有此意,好拘束儿子,忙道谢应允。
待宴后,又私下与王夫人道:“我们虽住着,然日常使费一概免却方好。”
王夫人知他们家豪富不差钱,且为免求亲靠友之嫌,遂笑着应了,待在梨香院见到薛家下人来磕头,当先有个和宝钗差不多年纪的丫头,穿着红缎子袄儿,松花弹墨长裙,容貌体态,竟是千金小姐一般,眉间一点胭脂痣,分外出挑,不觉皱了皱眉。
薛姨妈道:“这就是那个丫头。”
王夫人叫到跟前细细打量了一番,道:“倒是个好齐整模样儿。”
待薛姨妈叫他们去收拾屋子摆设东西,王夫人方转脸对薛姨妈道:“妹妹也该管管蟠儿,这么下去可怎么好?这回打死人命不当一回事,后有贾雨村从中周旋,好容易没事。日后在这天子脚下,达官显贵遍地都是,若冷不防得罪了人,咱们又不及人家,谁来了结?”
薛姨妈泣道:“我何尝不想教导他?唯恐他又和人胡闹,才想在姐姐家住下,好叫姨老爷珠儿教导一番,学得规矩些,免得跟脱了笼头的马,胡天海地。”
王夫人递过帕子给她,叹道:“也罢了。”
又道:“我想着,既然官司了结,好歹你们把罪证都抹了,怎么还带着那个丫头来?明摆着叫人知道咱家还放着那罪证?生得模样儿竟比姑娘们都不差什么,别带坏了蟠儿!”
薛姨妈知道王夫人的心思,踌躇道:“蟠儿喜欢,哪肯放手?不然也不会为了争她,弄出人命来!再者,我见她温柔娴静,比一般主子姑娘都好,便想着再过一二年,开了脸儿摆酒唱戏明堂正道地给蟠儿做妾,收住他的心,免得他天天跟我打饥荒!”
王夫人听了,忙道:“快住嘴!这是什么话?竟给蟠儿媳妇没脸不成?咱们这样大户人家,未娶亲之先屋里放两个人是常事,不过是个丫头,媳妇进门后该打发就打发了,可哪有明面上纳妾的?若纳了妾,勾引蟠儿远了你,或是一个不妨生了庶长子,谁家的姑娘肯嫁过来?若真纳了她,蟠儿竟别想说一门好亲了!”
薛姨妈激灵灵打了个寒颤,一想到蟠儿若因先纳妾娶不到好亲,心里便油煎似的,忙道:“到底是姐姐,原比我想得周全。只是蟠儿喜欢,这可如何是好?”
王夫人道:“若没那官司,给蟠儿做个房里人也还罢了,只是如今带着官司人命,竟是不祥人,还是远远打发了,免得生事。”
薛姨妈面上带着一丝犹豫,素知薛蟠脾性,倘若打发了香菱,还不知道会闹出什么事情来,道:“且容我想想罢!”
王夫人知她不舍,便不再说话,只说些儿女琐事。
薛姨妈说了半日,忽笑道:“姐姐如今有福,儿女双全不说,个个都有出息,宝哥儿生得金玉一般人物,素日所见竟无人能及。珠哥儿也是儿女双全,常听闻珠哥儿媳妇十分孝顺,如今一儿一女,倒凑了个好字。”
提起才两岁的孙女儿,王夫人登时喜上眉梢,道:“我这小孙女生得可好了,大眼睛,小嘴巴,若不是这两日发热,珠儿媳妇看着,就该叫她抱过来给妹妹瞧瞧。”
薛姨妈听了十分艳羡,忙命人预备了项圈金锁等物,给李纨送去。
却说与薛家擦肩而过后,琳琅回到家里,费三日功夫将王夫人给的衣裳按着杨奶奶的尺寸改了,待赵云等人进城送菜后,便叫他带回去送给杨奶奶,说明来历,又道:“告诉奶奶,倘若不穿,便送村里积年的老人家罢!”
赵云答应了,带走不提。
次日一早,赵云来送菜时,又有长工抬着一口箱子放在当地。
赵婶见了笑道:“这是做什么?难不成送菜还用箱子装?”
赵云笑道:“哪里是装菜的?却是杨奶奶送姑娘的,叫我带来。”
琳琅闻言,看了看箱子,不由得奇道:“素日奶奶只送一点子家常东西罢了,如何今日就送了箱子?装的是什么?”
赵云道:“昨儿个南边有人来,说是受海哥儿之托,送了些东西,总有两大箱子呢!这一箱子是单送给姑娘的。杨奶奶叫我顺路带来给姑娘,钥匙在这里。”说着从怀里掏出一把钥匙递给赵婶,赵婶拿过用手帕擦了擦,才送到琳琅跟前。