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以为可以再进一步，谁成想连续三次落第折了他的心气，家里也没能力再供他继续读书。
后来银子攒够了，结果金人又打过来了，整个大盛乱成一锅粥。朝廷取消科举，一等就是十多年。
再后来好不容易等不打了，张秀才才发现自己已经两鬓斑白蹉跎了一生，没有精力去考科举了。
回想起自己这辈子，除了会念几句酸诗好像什么都没做好，临了临了还没了半条腿。
徐渊见他面色悲戚，也不知道打通了那条筋，突然跪在老爷子面前磕头：“学生徐渊，求先生教我读书。”
张秀才愣了一下：“你…你想读书？”
徐渊目光坚定的点点头：“学生想读书，想考秀才，考举人，考…考状元！”
“小子狂妄，你可知这条路乃是千万人走独木桥，若是读不好看看我，落得贫困潦倒一事无成。”
“从前的夫子教过我，读书可以明智，即便考不上秀才，我也可以去做账房先生赚钱养家。”
“好，好好！”张秀才连说三个好，凭他能学以致用就比自己强！
“你以前念过书？”
徐渊点点头：“在村子里读过一年。”
“都学了什么？”
徐渊羞涩的说：“只学了千字文。”
也算不错了，有底子教起来容易些，张秀才细细打量起这孩子，见他目光澄澈，说话条理清晰，是个聪明的。内心瞬间升起一股希望，自己当年没做到的事，兴许这孩子可以替自己完成……
“好，那我就收你做学生，但前提是你必须努力，不能懈怠！”
徐渊面露喜色，连连点头：“我肯定听先生的话！”
旁边刘灵芝坐不住了：“我呢，我呢，三爷爷你不收我吗？”
“你……”张秀才拒绝的话说不出口，毕竟是刘屠夫夫妻二人刚救了自己。“你若想学便跟着一起学吧。”
别看张秀才现在年纪大了，那可是有些真材实料的。
他是天秉六年的秀才，那会盛朝比现在富裕多了。没有战争和灾荒，百姓安居乐业，有钱的人家都舍得让孩子去镇上读书。
念书的人多了，竞争自然就大，光一个县试都有上千人参加，想要在这些人中脱颖而出，自然得有真才实学。当年张秀才可是拿过县试第一的，称一声才子绝不为过。
哪像现在人丁凋零，打了十多年的仗，把大盛都掏空了，人们饭都吃不饱，哪有闲心读书。听说去年县试，七八个镇子去了不到一百人。
如今镇上这两家私塾，用张秀才的话来说：“糊弄小儿罢了。”
一个先生是童生，另一个是朝廷恢复科举后第一年考上的秀才，论语都讲不明白，简直就是误人子弟。
刘灵芝问：“三爷爷，你怎么不开个私塾教书呢？”
张秀才哼了一声，年轻时是不愿意把时间浪费在那些瓜娃子身上，年纪大了想要再开私塾，反而有心无力了。
刘翠花帮老头解了围：“快去收拾桌子准备吃饭了。”
“噢！”俩孩子不再追问，下了炕，开始帮忙摆碗筷。
张秀才身体还没恢复好，说了会话累的又闭上眼睛打起鼾，饭也没吃上。
吃过午饭，刘灵芝和徐渊两人在西屋玩，刘翠花开始剁饺子馅。
今天是大年三十，晚上要包饺子吃。刘老汉拎个猪头进来，烧了铁钩子烫上面的猪毛，两人边收拾边唠嗑。
“以后三叔这怎么办？眼下他那房子也住不得人，他腿脚又不好，身边也没个人照料，实在让人担心。”
刘翠花：“赶明个把偏房收拾出来，让三叔先住着。不过是多双筷子的事，正好还能教俩孩子念书，上学的钱都省下了。”
刘老汉呲牙一笑，他媳妇是个嘴硬心软的善良人，得过人家帮助，肯定要想方设法帮回去。
“成，那我明日把偏房的窗户重糊糊。”
饺子包好天已经暗下来了，外面偶尔能听见零星的炮竹声。
刘灵芝和徐渊早早穿好新衣服，守着门口等刘老汉放炮仗呢。
“你冷不？”刘灵芝双手搭在徐渊的肩膀上，从后面圈着他。
“不冷。”徐渊兴奋的小脸通红。
刘老汉叼着烟袋，把鞭炮挂在事先准备好的竹竿上，然后用烟袋上的火光点燃。
“噢噢噢！过年喽！”俩孩子高兴的蹦起来。
噼里啪啦的鞭炮声把张秀才惊醒，老爷子神情恍惚的睁开眼睛。
屋里热气腾腾，猪肉白菜味的饺子勾的他咽了口口水，今年终于不是自己一个人过年了。