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玉兰抢先给了斋饭钱，多给五个当十铜元，算作善捐。
“继宗，看了弥勒佛殿的楹联，有何感悟？”二爸突然问。
“哪副？”殿内楹联多而长，刻在粗木柱上，一时难以记住。
“‘开口便笑笑古笑今我笑尔笑凡事谦恭须一笑；大肚能容容天容地你容他容对人忍让应多容’，如何？”
“二公，其实爸爸跟‘笑和尚’不相上下。”仲智替爸爸答。
“你爸爸是心善，然而六根未净。听说，你出任同志会会长？”
“二爸，大姑拉他当的。我就没答应。”罗玉兰道。
“大姐这人就是喜欢钻‘孔’。”二爸见大家不解，遂补充，“她不是钻孔夫子，钻‘孔方兄’，钱！”众人“嘿嘿”一笑。二爸说话有趣。
朱举人却说：“也不全怪大姑，除佞安民，为国效力是读书人之天职。”
二爸双手一摊：“看看，尾巴露出来了嘛，还容天容地哩。枉自送‘笑和尚’给你了。”
朱举人突然恍悟：“二爸，原来今天你请我们如此吃素？”
二爸双手合十，道：“阿弥陀佛。继宗，你若记住这两句，‘暮鼓晨钟可反躬循省，粗茶淡饭宜笃志修行’，也不枉今日此行了。”
晚上，朱举人提笔给成都“涪香旅馆”伯伯写了信。
十天后，“遂香旅馆”伯伯回信，告之——
省城保路同志会会首蒲殿俊等与提督赵尔丰大人，谈僵多日，双方皆不退让。赵提督口头答应电奏朝廷，然，迟迟不奏川人请求，故意拖延。而同志会一方更趋激烈，分寸不让，非要朝廷废约保路，否则，决不罢休。而朝廷也未有退让之意。此前，把赵提督从打箭炉调来成都，并带来兵马，遂是一例。足见，川人与朝廷还有一斗，谁胜谁负，殊难预料。侄若关心此事，或守住朱家租股税股，可来省城小住，看个水落石出。
这位伯伯也是秀才出身，没中举罢了，写起信来，不乏文采，耐读。
朱举人感激伯伯诚意之余，更添对省城保路斗争之好奇，既然还有一场戏，何不看个究竟，况且正是为家为川人更为护国击洋效犬马力之际，切勿错过良机。对，到时候了。
此时，快到闰六月底，离开学尚有半月多。
朱举人辞别妻儿，告别大姑和同志会会员，奔赴成都。此时，他胸怀为民请命之气概，肩负“国家兴亡，匹夫有责”之神圣责任，即便不能安邦治国，亦可受百姓重托参与国事了。一时间，朱举人激情填膺，策马驰骋。
第二十章保路高潮
成都比涪州凉快。朱举人换上一袭裹圆绸衫，戴平顶硬边草帽，脚登又黑又亮的皮鞋，一把七股荣昌绸扇依然不离手。这一切都是妻子准备的，再三对他说，到了省城穿干净些，莫叫别个笑你“乡坝佬”。
第一个见到的还是旅馆伯伯。伯伯开门见山：“你来得正好。听说北京内阁发来电报，当然是上谕了。别个给我说的，我记不完，有这么几句，”老板伯伯喝口水，润下喉咙，道，“‘查川省集会倡议之人，类皆少年喜事，并非公正绅董。’看看，龟儿子内阁把我们川人当成喜欢闹事的童子娃娃了！侄子，你是么？我四五十岁了，还是爱闹事的少年？我们不是公正绅董，哪个是？蒲会长是咨议局长，张表方是股东会长，也是好事之徒？龟儿子！硬是把我们川人当成‘川耗子’了。啥子内阁，一帮奸臣！狗日的！”老板伯伯骂完，苦笑一下。
朱举人慢慢激动起来，胸部微微起伏，说道：“向川人下战书了！”
“对嘛，对嘛！我看呀，事情要闹大才煞得了果。”
“同志会有何筹划？”朱举人问。
“听说，张表方看完电报，一拍桌子，吼道，‘那就只好拿出我们最后手段来了。’不晓得张会长说的啥子手段。依我猜，一定很凶。你来的正好。”老板伯伯说毕，抽口水烟。
朱举人有了笑意。事已如此，不厉害朝廷何以让步？不厉害，何以保路废约？不厉害，何以把盛宣怀端方洋人走狗赶出内阁？
朱举人走在街上，见不少人谈论保路活动，一旦谈起，莫不热烈，或骂盛宣怀端方卖国，或咒朝廷吞川人的血汗要垮台，或高喊川人自保，不然没出路。听来，他只觉浑身热血奔涌，真正体验到投入洪流之振奋。从此，一向不善激动的朱举人给风潮热晕，一时忘了其它。
次日，朱举人以涪州同志会代表身份拜见省保路同志会的同志，一则了解上面动作，随时告之涪州，跟随行动；二则，参与活动，效力保路。他不再奢求治人，甘作受治于人之卒子。按照老板伯伯指引，找到岳府街川汉铁路公司而今兼做保路同志会的办公室。
岳爷府第捐作铁路公司后，内部虽作改修，那道又厚又宽又高的砖砌影壁依然未动。
此刻，大门内外，人声鼎沸。朱举人挤过人群，拐过影壁东头，走进东侧大院内。正踌躇间，见一门上挂块“文牍部”牌子，便往里走。一位深度眼镜青年伏案写着，疲倦不堪。
朱举人双手一拱，说：“打扰先生，我是涪州同志会代表，想来请教，”
那青年疲倦眼神马上亮了，立即站起，问：“请问贵姓？”
“免贵姓朱名继宗。”
那人眼睛更亮，疲倦顿无，热情道：“哦！听说了，朱会长，光绪二十三年举人。请坐请坐。你们涪州搞得好呀。”
朱举人心一热：在涪州，他没给川省保路同志会联络过，更没说出身份。那么，是涪州有会员写了信，还是老板伯伯给他们讲了。他眼睛泛潮了。
那人却道：“敝姓王字文渊，铁道学堂学生，临时在此协助，”
朱举人笑得满脸灿烂，说：“我是找对人了。请问，川省同志会不知有何部署，以便我们涪州配合，切实保路废约。”
“哦，那，详细的部署我不太清楚。那是蒲、罗会长和大股东张会长他们之事。朱会长，我只晓得，可能要采取‘最后手段’。”
“王先生，此‘最后手段’何意？能否告之一二。”
“朱会长鉴谅，鄙人实在不清楚。不过，你不妨稍等两日，恐怕将推出。”
“要得，要得。”朱举人喜出望外，实在想看“最后手段”。
接着，王先生讲了点小细节。比如赵尔丰很固执，一阵阴一阵阳；比如不顾川人反对，内阁仍然留用李稷勋为川汉铁路宜昌总管；比如，原来还打算“四罢”，罢耕罢业罢市罢课，审察会改为“两罢”，不发动农人罢耕和工人罢业等等。
“你们这里要不要人帮忙？我可以出点力。“朱举人问。
“你要为这里出力，当然再好不过。不过，你是会长，实在不敢劳你大驾。何况，你还有驾驭一县之大事呢。”
朱举人从文牍部出来，院坝里的人又多了些。大家议论着，听不清说些什么。他本喜清（未完待续）