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说,根本原因是学堂难离朱举人之类真才实学者,他倘一走,乃学堂大损失,不少官宦乡绅子弟正在学堂求学啊。不管如何,既没动朱举人之教习位置,又保住举人脸面,难得。
罗玉兰提醒丈夫:“你要多谢许监督啊。”
“要我给他送银两?我才不呢,许监督也不是那种人。”
“我是说,你要多为教书出力,为许监督争气,他是恩师呀。”
“还用你说,贤夫人。”
第十二章姑媳分歧
时间一长,大姑脾气日渐显露,应了“远香近臭”一说。
尽管,罗玉兰不多言不多语,见到大姑就笑,依然发生了不愉快。
往常,每当收购油籽,大姑必到,说价付钱由她,伙计只管过秤记数,榨油匠只管守库房收货。朱举人呢,晚上记记帐罢了,如此本也顺畅。而今来了玉兰,多了人手,本可减轻大姑担子,可她依然不肯放心,倒不是怕从中弄钱,怕价格拿不准,农人占了便宜
那几日,天气正热,太阳照在毫无遮挡的河坝上,热气烘人。农人穿短汗褂,挽高裤脚,光着脚板,挑担新鲜油籽,“吱呀吱呀”,跑步般冲过《斋香轩》。却不见大姑露面。
罗玉兰站在店堂内,看着一担担油籽走过,暗暗着急,自语说:“大姑哪么还不来?”
黄伙计说:“现刻还不想买。”
“为哪样?”
“嘿,你去问她嘛。”黄伙计直笑。
晚饭后,罗玉兰果然去马家。大姑正坐在西厢房太师椅上悠闲地抽着水烟,“咕噜咕噜”,声韵有致。她忍不住说:“大姑,这几天卖油籽的人好多,油籽黄亮亮的,榨油定多。”
大姑吐出浓烟,取出烟嘴,嗑去烟灰,说:“我晓得。”
“我们该动手收了。不然,后面他们都收完了,我们今年没油籽榨”
“玉兰,你不懂,我晓得!”
罗玉兰莫名其妙起来。买油籽榨油,哪个不懂?说:“大姑,要是后面的油籽莫得前面的好,油就榨得少。”
“做生意急不得。清明我们回城,南坝三四十里,一路都是油菜,油籽少么?多得很,他几爷子收得完?这条油坊街,哪个有几个本钱,老娘清楚得很。嘿,等他几爷子莫钱了,嘿,老娘再杀价买进,不迟!”
原来如此。不过,罗玉兰觉得现刻的油籽价还是便宜的。一百斤不过三十或三十一二个当十铜元,按一百斤榨三十五六斤油,菜油可卖六七十个当十铜元,翻一番多,油箍又是好肥料,还可卖钱,赚得不少了。农人种油菜也苦呀。还有,那些常常卖给朱门的老油农,你也压他们价?于是,罗玉兰劝大姑:“大姑,有些是老客户,也压他们油籽价?”
大姑放肆笑了:“嘿嘿,玉兰,做生意嘛,管不了那么多。”
此后几天,店面只卖油,榨油匠只收拾库房,冷清清的,毫无买油籽样子。偶尔,一担油籽在店门放下,朝里看看,问:“黄老表,你们今年不收油籽?”
黄伙计看看罗玉兰,说:“你挑到前头卖嘛。”农人只好挑起,怏怏离开。
快到嘴边的话,罗玉兰不得不吞了回来,默默看着一担油籽走过,心里非常着急。她也不好再催大姑,强忍着。她把此事告诉丈夫,继宗笑着说:“你怕我看得惯?所以,才班你大驾呢。”罗玉兰擂丈夫一捶:“嘿!原来你打这个鬼主意!我要晓得,才不来哩。”
“你放心等嘛。我们作不了主,全听她的。”
五天后一早,大姑出手了。她挺胸昂头走来油店,钱袋往抽屉一塞,水烟杆往桌上一放,大声喊:“开张!”
可是,哪能想开就开!农人以为你还是不收,没人挑来。等了半天,来了一担,一个五十多岁的老农,再问价格,一百斤油籽只给三十个当十铜元,
老农欲跳,说:“马老板,别个都出三十一个呀,我年年卖给你,你还压我。去年你还出三十五呢。”老人说罢,立即扁担上肩。
“那是去年,不是今年。”大姑笑了。
罗玉兰沉不住气,冲口而出:“三十一个就三十一个。”
大姑不快,盯住玉兰,责备说:“三十个就三十个,哪么要加一个?”
罗玉兰一笑,说:“街上都是这么价。”
大姑冷冷地:“他几爷子有钱嘛,我穷,给不起!”
罗玉兰脸红了,讪笑道:“大姑,算我多话。不加就不加。你挑走嘛,老大爷。”
那农人正欲挑走,大姑却道:“前头没人买了。还是三十个,要不要得?杨老人家,你这么大年纪了,挑起来费力,就一个铜元嘛,何必那么犟,何必再费力哟。你们南坝,出产之地,油籽多得很嘛,二天你来打油,我给你多舀点。”
罗玉兰赶紧闭紧嘴巴,生怕说漏嘴,落个难堪。
那农人老实,可能信了大姑的话,稍一思量,毅然决然:“好,卖跟你!懒得担了。”
“对嘛,对嘛。”大姑颇为得意,转而面向玉兰炫耀,“看看。”
罗玉兰脸红如血,不知往哪里藏?待那农人一走,大姑笑了,说:“你们信不信?把这担油籽挑到前面去,他几爷子非要给我加两个铜元。”
罗玉兰黄伙计看着她,似有不信,也似有不快。
“嘿嘿!你们不信?刚才过路,我见张家给成色好的油籽三十二个铜元了。这挑油籽颗粒饱满,黄亮亮的,榨油最多。黄老表,你赓即挑去,不给三十二个铜元砍我脑壳。”
黄伙计以为真要挑去赚两个铜元,为难道:“已经倒在一起了,哪么挑嘛?”
大姑“哈哈“大笑:“哪个喊你挑呀?这么好的油籽,我还舍不得哩。玉兰呀,这就是生意。你跟继宗一样,半斤八两,脑壳弯弯少了,哈哈!”
这天买得不多,全是三十个当十铜元,没有超过一个。大姑自然得意,说:“玉兰,读书我不如你们,生意你们不如我。”
“那是,那是。”玉兰赶忙答。只是,人家辛辛苦苦一年,就这么贱卖了,你高兴啥子!
收油籽时日,大姑很忙,每日必到油店来,或收油籽或安排榨油。虽然话多刻薄,却安排得有条不紊,人财物畜各得其所。而且,整个季节收购的菜籽都没超过三十个当十铜圆,甚至还有二十**的。油籽一般越晚越熟,榨油量亦越高,因为大姑沉住了气,收的油籽既便宜又成色好。难怪,街坊邻居都夸大姑会做生意,没有赶得上的。
罗玉兰对大姑有怨之余,不能不佩服。
还有一事。那日,大姑在店堂桌上数铜元。铜元从左手丢到右手,再从右手丢到左手,反来复去,数不清似的,“堂堂堂”的清脆铜响伴着她的笑声。看久了才知她不是数钱,是丢着玩,兴致勃勃所致。(未完待续)