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样,斯莱奇穿着简单的亚麻布裤子和短袖,穿着有些褪色的毛皮马靴,棕黄色长发扎成约姆斯人样式的马尾——这一点让海尔萨很有好感。他宽厚的背上背着一张岑木长弓,腰间则有一把看上去没有那么牢靠的铁制单手剑,正在气喘吁吁的抱着一捆草料喂给马棚里仅有的几匹瘦马。

    “你就是郡守?”阿格尼问道。

    “对...嗯?什么?”斯莱奇迅速的回头,让阿格尼看到了他脸上的汗渍和灰尘混合后形成的黑色脏污,他还很年轻,阿格尼甚至可以断言他不超过三十岁。“你们是谁?怎么进来的?”

    “你应当行礼,郡守大人。”格里芬·达勒说,“这位是新上任的查洛城伯爵阿格尼·柯蒂斯。”

    “啊,抱歉,我还没有收到虎鸫说新任伯爵将会在今天到达。”斯莱奇放下草料,伸了伸脸,在衣襟上擦掉自己脸上的汗。“很高兴见到您,我是这里的郡守斯莱奇。”

    “回内殿说话吧,郡守。”阿格尼摇了摇头,“我想我们有许多事情需要商量。”

    查洛城的主堡内殿很空旷,几乎所有非必要的装饰性家具都不存在,只有一张长桌和几张长椅,角落里摆着些装酒水的木桶,连墙壁上的彩色玻璃都缺了一盏。阿格尼拄着拐杖挪到属于查洛城领主的椅子上坐了下来,那张椅子虽然有着精致的雕花,但却没有披上柔软的兽皮,坐上去并不舒服;但阿格尼想,这个位置本来就不是让人舒服的坐着的,他还有一大堆烂摊子需要处理呢。

    “我给您倒酒。”斯莱奇打开了一个木桶,接出两壶酒。“很抱歉这里没有什么好酒,只有查洛城本地酿的淡啤酒,也没有冰镇过。”

    所有人坐定之后,阿格尼抓了抓椅子的扶手,一种很奇异的不自在感顿时在他的体内飞掠而过——自从踏上希罗的土地以来,他还是第一次坐在领主的椅子上对人发号施令。他也曾经坐在长啸堡的长桌首座,代替维桑的镇国大将军处理见回组的内部事务,统管共和国都城的治安,他知道这样的责任究竟有多沉重,他所做的每一个决定都会牵扯到好几条、甚至几十条人命。

    “所以,”阿格尼咳嗽了一声,“这里最大的问题是匪患。”

    “现在来说是这样,但如您一路所见,查洛城的问题并不只是匪患那么简单。”斯莱奇大灌了一口淡啤酒,长长吐出一口气,“市镇重建,城墙修缮,农地开垦,粮食储备,每一项都是已经被耽搁了很长时间的问题,不过,是的,最大的问题是匪患。”

    “这是你背着弓和剑的原因吗,斯莱奇?”

    “我不能指望着靠别人来帮我清剿山匪和绿林强盗,大人,这些卫兵也是贫穷人家的孩子,若是我不在场,只要向他们贿赂些格兰登银币,他们就会活活把抓到的山贼放走;而我甚至不能因为这样的事情惩罚他们,我只有不到三百名卫兵,但您知道这里有多大吗?查洛城的辖地足有九千平方公里之多!诸神在上,鬼知道这些树林和山包后面还藏着多少盗匪?”斯莱奇抱怨道,“山匪越剿越多,而他们甚至达成了某种默契:只劫掠小商队和查洛城辖区的村镇,而对那些大商会的车队充耳不闻,在其他贵族看来,这里的商路还算畅通,用不着他们重拳出击帮查洛城剿除匪患,但只有我们知道这里是个什么样的人间地狱。”

    “这件事我能交给你负责吗,海尔萨?”阿格尼看向海尔萨。

    “我可以,但是具体该怎么做?”海尔萨·白鸦伸出她修长的手指,在桌上画着圆圈。

    “‘座头鲸号’给你使用,有什么需要的也尽管告诉我,你和你的两百名氏族成员在安心开垦耕地之前只需要做一件事,一件你们之前就已经习惯而且每年都会干的事。”阿格尼一边说,一边摇晃着自己的杯子,“劫掠,屠杀。”

    “劫掠查洛城?”海尔萨噗嗤一声笑了出来,“你疯了吧,阿格尼?这里可是你的领地。”

    “是我的领地没错。”阿格尼说,“但我没有让你劫掠我的领民,而是那些盗匪。你派出探子,查明那些盗匪窝点的所在,然后一把火把他们烧干净;那些盗匪如果不愿意放下武器投降,来到查洛城忏悔自己的罪过,你就用你能想象到的最凶恶的手法一个不留全部干掉,然后把他们的脑袋带给我,我会把它们插在城墙上以儆效尤。至于你截获的战利品,不管是银钱还是武器、粮食、盔甲,全部归你和你的氏族所有,如果他们之后要白手起家开垦土地,这应该会帮到他们许多。”

    “不错的交易,阿格尼。”海尔萨重重的拍了一下桌面,“我越来越喜欢你了。”

    “说回查洛城,斯莱奇。”阿格尼道,“如果没有彻底修缮的城墙,领民就不会感到安全,不敢在市镇下定居,也不敢回到自己的农庄。雷耶斯王给了我些钱,虽然不多,但应该足以把现在的城墙整修一番了,至少让我们先把缺口补上。”

    “我会差人筹措建筑材料的,”斯莱奇点点头,“只要银钱到位,问题都可以被妥善的解决。”

    “但我的金钱有限,在想出新的财政来源之前,我所带来的总有一天会花尽。”阿格尼的脑中飞速盘算着自己剩下的那点儿金条还够撑多长时间,妈的,要是这时刘峻辰在这就好了,他就不用为了钱发愁,这个胖子总是能从各种渠道找到金币,然后效益最大化的使用它们。“在此之前,你是怎么维持查洛城的财政的?”

    “主要靠领民的税收,但这里的情况你也略知一二,能收上来的税少得可怜,还得分出固定的一部分上缴国库。”斯莱奇无奈的表示,“但这里有一座伐木场,旁边还有座煤矿,出产不那么优质的无烟煤;我尽力维持了那里的正常运作,靠售卖煤矿还能有点儿额外收入,不过即使这样也常常被山匪劫道,只要有一次这样的事情发生,我们就很够呛。”

    “我明白了,斯莱奇。”阿格尼沉思道,“托兰和霍里克已经回拜伦堡去了吗,格里芬?”

    “可不是?说着想跟我们待在一起,身体倒是诚实的很;托兰爵士嫌弃我们坐船慢,等不急要看他的拜伦堡,就像新郎官急着掀新娘子的盖头,全体大会一结束就骑马跑了,连晚宴都没参加。”格里芬酸溜溜的说,“唉,要是拜伦堡是我的我也这么干;谁不想早点瞧瞧呢?那可是一座大城堡呀,五座红砖尖顶塔楼带吊桥护城河的那种!”

    “酸死你得了,格里芬,要是我能出人头地我也给你封个城堡,但现在肯定不行。”阿格尼嘘了一声,“你发虎鸫给托兰,如果我记得不错,拜伦堡辖地内有一座铁矿,产量虽然不高,但够我们用了;我们得跟他赊些铁矿石,这个小子现在可是富得流油。斯莱奇,我筹划着发展查洛城的冶铁业,你觉着有可行性吗?”

    “如果只是卖铸铁,或者打造些农具或者锅子倒是够了,查洛城还有些铁匠,我可以把他们召集过来。”斯莱奇为难地表示,“但是如果想做盔甲或者刀剑,恐怕这些铁匠没有那么高超的手艺。”

    “看来我只能再花一笔钱去密涅瓦城请一个铁匠师傅来授业传道了。”阿格尼耸了耸肩,“这时候要是刘峻辰在就好了,他能帮我把一切都安排妥当。”

    “但他不在。”戴维斯接过话茬,“所以还是得我们自己想办法。”

    “是的,戴维斯。”阿格尼点点头,“我需要你回一趟雷诺茨山堡,银血氏族的人在那驻守的话,就可以把我们留在那的部队抽调来查洛城,虽然只有不到一百人,但也不无小补;现在我们极度缺少人手,可能的话我连还在克雷斯的那些伤兵都想要回来。”

    “还是让他们多养一阵子吧,伤兵里边有的人伤的不比你轻。”戴维斯表示。

    环视着四周,都是看着他的眼睛,都是阿格尼的家臣。看来他们有的忙了,阿格尼心想。

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