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容地道“报上万儿来吧,我们结了亲,散不了啦!”

    黄通目不转睛地盯着他,徐徐道:“不辞风霜行万里,眼看黄河盖顶来。”

    那人陡然为之一惊,禁不住肃然起敬地抱一下拳:“尊驾原来就是鼎鼎大名的‘万里黄河追风客’黄”

    黄通不待他说完,即插嘴道:“知道就好,相好的,我已对你破格留情了。”

    那人自悉对方身分之后,确实吃惊不小然而他亦不是弱者,尤其是不敢坏了身边那位主子的名头

    “嘻嘻好说,好说,”这人牵强地笑着“姓祝的今天败在你这成名的侠客手里,虽说是面上无光,倒也没有怨恨。还是那句老话,麦家的事你少管,无论如何,这个梁子你结下了。”

    话声甫落,姓祝的已飘身下地身上固然有伤,他却偏要逞能,一点也不现出来。

    黄通肩头轻晃,翩如白鹭,已拦在了他身前。

    姓祝的一翻白眼珠,后退一步,凌声笑道:“黄大侠这是不叫我走路?”

    黄通抱拳道:“岂敢,足下身手不凡,黄某险胜半招,不敢托大,祝朋友也报上个万儿吧!”

    姓祝的冷冷怪笑一声,声如怒鹰地道:“黄大侠这两句话,真比骂我还厉害好吧,既然如此,祝某人有两句知心话见告”

    黄通道:“洗耳恭听!”

    姓祝的冷冷一笑道:“今天你赏了我一掌,只怪姓祝的学艺不精。刚才我已说过,你我已结了亲,这个梁子解不了啦!只是麦家的事,祝某人仍要劝你,你少管!哼哼,说一句不怕你黄大侠见怒的话,只怕你也管不了。”

    黄通寒下脸来,频频点头道:“这就很承情了,祝朋友你报个万儿吧!”

    姓祝的冷森森笑道;“败将不敢言名,再说姓祝的今天是为人当差,吃人家的饭。”

    “那么请教贵主子的大名”

    “黄大侠你是一定要打破砂锅‘问’到底的了?”

    “人去留名,总不枉你我二人幸会一场。”

    这句“人去留名”显然触了姓祝的神经,他脸变得铁青,点了一下头道:“黄大侠苦苦逼我说出,不敢不遵,但只怕我这一说出,尊驾与敝主人便将难免一见了。”

    这“难免一见”实在是“结上梁子”的意思。

    黄通很明白这个道理,只是“箭在弦上”不容不发,他已无能脱身。

    冷笑了一声,黄通道:“我足领盛情,你说吧!”

    姓视的点头道:“我家主人也同尊驾一般,忌讳别人直呼其名,江湖上倒也有两句诗歌影射他老人家”

    “洗耳恭听。”

    姓祝的嘴角牵出了一丝神秘的冷笑,随即缓缓向外步出

    在场各人目睹他如此身手,哪一个敢与招惹,黄通不阻拦,便再无一人敢以挺身而出,一时纷纷闪身让开,眼看着这个姓祝的踽踽身影,步出棚外。

    他脚下边走,嘴里边歌,唱的是

    “夜来细数坟头鬼,金鸡三唱早看天。”边唱边走了。

    在场各人都不明白他唱的是些什么,当然更难以琢磨出两句诗歌的含义惟独黄通例外,他竟然呆呆怔住了。

    大伙忽然间发觉姓祝的走远了,爆发出一阵子骚动。

    麦家的二管事苗武闪出来道:“那个老小子溜了,黄大侠可要留住他?”

    他竟然也称呼黄通为“大侠”了。

    一时间几十张嘴便都开了腔,有人叫着要去报官,有人责备黄通不该把对方放回去,这叫“放虎归山”再想擒他可就难了。

    黄通只是频频苦笑,他一声不哼地由一旁拿起刚才麦七爷给他的布袋子搭向肩上,转身步出,一直走向老槐树下拴住的那匹马。

    麦七爷一声不哼地跟了过来。

    “黄大侠你救了我麦丰的命,也解了麦府一次大难,我给你磕头”说着就要跪下。

    “不敢万万不敢。”

    黄通一只手拉住了他,麦丰可就跪不下去了。

    “黄大侠”

    “七爷不要这么称呼我就叫我黄通吧!”

    “喔喔不敢,不敢我就称呼你黄先生吧。”

    黄通勉强地点了一下头,算是同意了。他的脸色一直很沉重,心里像是压着一块千斤巨石。

    “请转告贵宅主人,尽早提防。”

    “这”麦丰敢情还不明白“真有这么严重?”

    “比你想的还严重得多。”

    说了这句话,黄通已翻身上了马背。

    麦丰扣住了他的马缰绳,暂时不让他走。

    “这黄先生,你能不能说得更清楚一点”

    一面说,麦丰回过身来,连连挥手,把四五个看热闹的人撵开,才又回过身来,向着黄通苦笑道:“是哪道儿找上咱们了?”

    黄通点了一下头。

    “是哪道上的?”

    “哪一道都不是。”黄通语音冰冷“却比哪一道都厉害。”

    “这老天爷。”麦丰的嘴张得老大“他总得有个名和姓吧?”

    “当然有只是我说出来你也不知道。”顿了一下,黄通才又接下去“不但你不知道,这里只怕没一个人知道”

    吟哦着,他略一犹豫,目注向这位麦家帐房道:“也许你家姑娘有所闻”又摇摇头“不她太年轻无论如何,请你们姑娘这几天不要出门,她总还算是一把手,比起官府那帮子酒囊饭袋要强多了。”

    麦丰一个劲儿地点着头也只有点头的份儿,心里却不禁在犯着嘀咕她一个姑娘家还能有什么大能耐?只是时方既这么说,他也只好听着。

    “刚才那个姓祝的曾经交给七爷一张素帖。”

    “啊不是你说,我倒忘了。”

    一面说,麦丰匆匆由衣袖里取出了姓祝的交来的那张素帖。

    黄通接过素贴在马背上展开。那是一张在桑皮纸上用红笔书写的字帖,细读之下,竟是一首打油诗,写的是coc1“黄金万两命一条,

    算算一共有多少?

    秋分白兔实可爱,

    张得金鸡振翅来。”coc2

    没有上款称呼,却在尾句之下盖有一个朱砂印迹,竟是长尾展翅的一只雄鸡。

    黄通读罢神色益见沉重,久久不发一言。

    麦丰眼巴巴地道:“前两句我省得,不是一万两黄金买命一条吗?后两句我可就不明白了。”

    黄通叹息道:“说得已经够清楚了,‘秋分白兔’指的是八月十五月圆之夜末尾那句‘引得金鸡振翅来’,便明说了对方要亲自来府上提取了。”

    麦丰顿时一惊道:“这是这个意思吗?”

    “错不了。”黄通发愁地道:“今天几号了?”

    麦丰屈指一算道:“四号啊不,五号了。”

    “还有十天的时间,确是够紧迫的了。”黄通在马上轻轻叹息一声,道“此事不便声张,否则有不测之灾,只宜暗中进行,快快禀报你家主人,着手准备一切吧!”

    麦丰惊得半天才合上了嘴:“这个人准是疯子,我家老爷就算有两个钱,就是变卖家产,也难凑黄金万两之数呀,我是帐房,再没有比我更清楚的人了,三两千也许能凑出来,这万两黄金,简直是做梦咳咳这是无论如何也凑不出来的,这不是存心活摆治人吗!”

    黄通冷笑着摇摇头道:“据我所知,此人生平行事,手狠心毒是出了名的,说一不二。麦七爷,你就赶快通知你家主人,仔细盘算,商量对策吧!”

    麦丰点点头道:“也只好如此了”忽然垂下泪来道“黄先生,你可要设法救救我家主人一命呀!”

    黄通先是一怔,随即点头道:“大丈夫言出必践,七天之内我必定转回,至于是否能救得了你家主人,却是没有把握总之,我必当尽力而为就是了。”

    麦丰听了他这个口信儿,情知他们武林侠义道中最重诺言,料必当无反悔,无论如何,总算于万般绝望之间,得有一线希望,心里也就略现轻松。

    经过这么一耽误,黄通是非要走不可了。

    在马上抱了一下拳,黄通双腿一夹马腹,胯下驹长啸一声,即绝尘而去。

    麦丰只是看着他渐远消失的背影发呆,忽然身后传来苗武的声音道:“黄爷走了么?”

    说着,他已匆匆来到眼前。

    “走了!”麦丰心情沉重地说道“不过,他答应七天后再回来唉今天,要不是遇着他,简直是不堪设想。”

    “七爷,快来看看这是怎么回事?”

    嘴里说着,苗武匆匆拉着麦丰进席棚,又转到麦家大门,用手向着门上指了一下道:“呶你看。”

    不知什么时候,黑漆描金的大木门上,竟然印上了一只金羽展翅雄鸡,其模样竟是与那封素帖上所印的一般无二。

    麦丰心里有数,想必是方才乘乱之时,那个姓祝的留下来的,只是不知道此举又有什么含义。

    苗武道:“这又是什么玩艺呢?擦也擦不掉。”

    麦丰叹了口气道:“就让它留在这里吧!”

    言方到此,只见麦玉阶匆匆步出,向着麦丰走来,苗武便不再多言,垂手侍立一旁。

    麦丰拱手道:“东翁来了”

    麦玉阶眼睛四下转着道;“那位黄壮士呢?”

    “已经走了。”麦丰道“东翁有事要差遣他么?”

    麦玉阶怔了一怔,摇摇头道:“那倒没有,只是想见识一下罢了,走了也就算了。”

    麦丰即把方才黄通仗义勇为,击退姓祝的一段经过,大致说了一遍。待他说完,麦玉阶惊得呆住了。

    这件事来得突然,也正击中了他内心的要害。这些日子他所最担心的正是这件事,刚才公门的几个来客正在谈这件事,想不到他们才一走,立刻便发生了。

    麦大爷的脸忽然变白了。

    “糊涂。”他注视着麦丰厉声道:“这么重大的事情,为什么不来告诉我一声还有,既然这样,便更不该把这位黄朋友放走你!唉!糊涂,糊涂!”

    麦丰被主人责备得脸上怪难看的,怔怔道:“那一刻东翁正有客人,再说也不便惊动”

    “好糊涂的东西。”

    还想再狠狠地骂上几句,看看附近的家人,麦玉阶把话吞进了肚子里。

    “东翁请息怒。”麦丰解释道“那位黄先生临走之前说过,七天之后,他必定转回看样子是不会错的”

    “唉!”麦玉阶叹了口气,摇摇头,冷笑了一声,没有说什么,心里却不这么认为是么?有马有钱,他还会回来?那简直是在作梦。

    听麦丰说到大门上的那个洗刷不掉的标志,麦大爷信步走过去要看个清楚。麦大爷一走过来,站在门前的一干闲人全都走开了。

    端详着门上那个标志展翅金鸡,麦爷心里一下子变得更沉重起来了。他虽然不清楚这个标志有什么含义,但是却可以确定是一门江湖黑道人物的信号。

    看着,想着,麦玉阶再一次陷入了沉思,直到麦丰恭敬地呈上来人交来的那张素帖,麦大爷才像是忽然由梦境中醒转过来。

    “黄金万两命一条,算算一共有多少?秋分白兔实可爱,引得金鸡振翅来。”当然,他并没有念出来,只是每一个字都清楚地看在眼里,记在心上。然后,他用一种疑惑的眼光看着麦丰,后者不愧是他的心腹之人,立刻就明白了麦玉阶的意思。

    “刚才那位黄爷说了”他趋前小声地向主人解说着“秋分白兔实可爱,引得金鸡振翅来”这两句暗语的寓意,麦玉阶这才明白了。

    “哼哼,好大胆的强盗。这是公然上门抢劫,反了,反了,还有王法没有了。混帐的东西,可恶,可恶!”

    一连骂了好几声混帐、可恶,却也难以抒出内心的仇恨,麦丰苦着脸道:“这件事黄爷还说过要东翁赶快设法防范,八月十五的日子可是近了。”

    麦王阶沉声道:“这件事不许声张,你关照下去。另外,你这就拿我的名帖到衙门去一趟,找一位省里下来的阮捕头,就说我请他们过府一谈,你这就去吧!”

    麦王阶虽然如今已不在官场了,可是早先做过京官员外郎,算是有四品的功名,儿子在四川干着外官,又是临淮地方的首富,所以算是这地方最有身分的人物,凭他一张名帖不要说一名公门捕快,就是当今府县正堂,也得移樽就教。

    麦丰答应着,匆匆接过了名帖立刻就走了。

    怀着满腔的心事,麦玉阶回身步入大门,家人忙把门关上,暂时隔开了乱嘈嘈的人声。

    站在廊子里,看着院内盛开的黄菊和一簇簇紫色的海棠球,两个花匠正在泥土里挖掘着残留在地下的水仙、秋牡丹、郁金香等的根球,以备贮藏来年再用。虽然是十足的大旱荒年,麦家总算侥天之幸,宅子里的三口大井,还没有枯死,水量虽然不足,一家人倒还够用,只是却不能再用来浇花浇草了。想一想开得如此美好的花树,立刻就得面临着枯死的命运,不免怅然。再想回来,多少人命都无以继,徒恋花草,那才是作孽呢!

    麦玉阶哪里还有心情观赏这些,整个的心都被方才那件突发的事给弄乱了,脑子里混沌一片,只盼着那位来自卢州府的大捕头金刀震九州阮大元快点来,好为自己拿个主意。

    听差的打起了细竹缕花的湘帘,麦玉阶迈进了花厅正在窗前学做针线的大姑娘麦小乔,赶忙站起来叫了声爹,收拾着就要离开。

    “嗯,你在这里?”像是有好几天没看见她了,这时看上去,自己这个女儿出落得更标致了。

    一袭水青绫子窄腰长裙,衬着她亭亭玉立的身材,雪白的皓腕上,佩带着绿油油、亮晶晶的一只翠镯子,真是我见犹怜。

    麦玉阶长长吁了口气,在一张藤椅上坐下来,打量着自己的女儿,心情像是开朗了一些。

    大姑娘一面把针线收在笸箩里,怪不好意思地向父亲笑道:“是娘逼着我学的,七大婶子的手巧,昨儿个跟她描了两个花样子,正学着做呢!”

    听说女儿居然学起女红来了,这倒是一件新鲜事。

    嘴里一连赞了两声好,麦玉阶笑着走过去,想好好瞧瞧,大姑娘赶忙把描绣了一半的活儿抓起来,藏在身子后面一

    “您可不能瞧,人家不会绣嘛。”

    “你这孩子,爹都不能瞧了,拿出来给我瞧瞧。”

    “不嘛您又要笑话人家。”

    说着一个转身,滴溜一下子就跑了,身后那根大辫子甩起了老高,却被她爹顺势抓在手里。

    麦小乔叫了一声,回过身子撒娇地叫道:“爹—一人家不来了,您欺侮人。”

    看着女儿这副娇憨的样儿,麦玉阶愁云暂去,由不住哈哈大笑起来。

    “都说你练了一身好功夫,瞧瞧,爹只一伸手就抓住了你的辫子,这要是跟人动手打架还得了么?”

    麦玉阶一面说,手上用力把小乔的辫梢攥紧了,想瞧瞧她怎么脱身。

    麦小乔身子一转,正过身子来,一只手已扳在了辫子上,只不过那么抖了一抖

    “你撒手吧!”

    一股巨大的力道透过辫梢,麦玉阶只觉得那只紧攥着的手,手心里一阵子发热,力道之猛不容他不立刻松开手,要不然似乎这只手就别打算要了。

    惊愕之际,麦小乔已夺出了辫子,笑嘻嘻地站在一边。

    “好!真有两下子。”麦玉阶继而笑道“爹今天总算见识了,佩服,佩服。”

    麦小乔扬着眉毛,向着父亲得意地挤了一下鼻子,正要转身离开。

    “慢着。”麦玉阶忽然叫住了她“我几乎忘了,你过来我有样东西要给你看看。”

    说话之间,他十分安然地坐了下来,由身上取出了刚才麦丰交给他的那张桑皮纸素帖。

    麦小乔放下手上的针线活儿,走过来问:“这是什么?”

    “你打开来看看就知道了。”

    小乔接过那素帖,十分疑惑地缓缓打开,一眼看到纸上那个鲜明的展翅雄鸡印记,接着,她默默地把那四句打油诗句念了一遍,眼睛里充满了惊异与震惑

    “爹这是哪里来的?”

    “我正要告诉你。”麦玉阶面色凄苦地道:“我们家马上就有一场大难了。”于是把刚才麦丰告诉他的事向女儿诉说了一遍。

    麦小乔只是静静地听着,眼睛里充满了震惊。

    良久之后,她才微微点了一下头:“这个人我知道”

    “你是说”麦玉阶下意识地用手指了一下印在桑皮纸上的那个展翅雄鸡的印记。

    麦小乔缓缓地点了一下头,牙齿轻轻咬着下唇,脸上现出如谜的神思。

    “不过我还不敢确定是不是他。”

    “是谁?”

    “一个极厉害可怕的黑道人物”

    说了这句话,她忽然发觉父亲脸上的惊悸,立刻把话顿住,只是却不能不继续说下去

    “爹,我离山的时候师父特别嘱咐我,要我小心一个人,这个人外号叫金翅子,又称夺命金鸡,出身辽东,武功高强,据说手狠心毒,杀人无数。他原是一派武林宗师,立门辽东,后来因为开罪了官府,剿了他的家,封了他的门。这个人一怒之下,才落草为寇,专做杀人放火的坏事,辽东地方被他闹得翻天覆地,现在又来到中原。”

    麦玉阶听得脸色发青。

    “老天,难道他就是你所说的这个人?却又为什么会找上我们”

    坐在椅子上,麦玉阶那副模样简直就像是一只泄了气的皮球,想着即将来到的这个大难,心里一急,真差一点昏了过去。

    “爹,你也用不着发愁,好在还有十天的时间,我们得尽快设计”

    才说到这里,家人在门外报告道:“阮大爷来了。”

    “阮大爷”就是金刀震九州阮大元来自省城卢州府的名捕头。他上午同着杜、侯二人已经来了一趟,刚回去就接着了麦大爷的名帖,又匆匆地赶了来。

    一听说阮大元来了,麦小乔自动避向里面,这边听差的打起了湘帘,即见麦七爷同着阮大元、神眼杜明二人匆匆走进来。

    双方乍见,阮大元大声道:“说来就来,可就没想到来得这么快,大人你受惊了。”

    麦玉阶早先为官,曾有过四品的顶戴功名,沿照官场的习惯,阮大元仍以大人见称。

    双方落座之后,麦玉阶向麦丰道:“你已经跟他们二位都说过了?”

    麦丰点点头道:“都说过了。”

    阮大元向着麦玉阶抱了一下拳道:“大人不必焦虑,这件事卑职刚才已经盘算过了,现在卑职的拜弟已去神机营请讨火铳,有了这个东西,咱们就不必害怕他们,从今天起这位杜兄弟以及另外六名捕快,就暂时在大人府上住下来,大人请放宽心。”

    麦玉阶叹息了一声,抱拳道:“仰仗,仰仗,这就不敢当了。”

    微微一顿,麦玉阶随即问道:“有关这只金鸡,阮头儿,你可知是怎么一个典故呢?”

    阮大元皱着眉道:“不瞒大人说,有关这个人的传说,卑职也是最近才听人说起,卑职判断,顾家桥王大人那一家子血案,很可能就是他干的。”

    提起了顾家桥,麦玉阶打心眼儿里生出寒意,轻轻地“啊!”了一声,就没有再吭一气了。

    阮大元轻咳了一声,眼睛看向他的同伴,随即又道:“倒是我这位拜弟,出身辽东,对于此人曾有过耳闻。喂!兄弟,你就把这人的一切,大概的跟大人报告一下吧!”

    神眼杜明应了一声,向着麦玉阶抱了一下拳

    “这个人姓什么,卑职还弄不清楚”他神色十分沉重地道:“恐怕没有人知道他的真实姓名,辽东地方只称呼他是金翅子”

    这三个字一入麦玉阶耳中,不禁心里为之一动可见得女儿判断不差,果然就是那个要命的主儿,他嘴里重复着金翅子这三个字,心上像压了铅块般的沉重。

    神眼杜明冷笑了一声道:“这个人在辽东横行一时,官府拿他一点办法都没有,受他害的人太多太多了,欠下的血债,少说也有七八十件。”

    麦玉阶道:“难道官府对他一点办法都没有?”

    杜明摇摇头苦笑不言。

    一旁的麦丰插口道:“这人是个什么样?多少年岁了?有多少党羽?”

    杜明道:“这可就不知道了,有人传说他已是八十开外的老人,可是也有人说他只是四十来岁。不过在下二十几年前在辽东绥署当差时,他已横行多年,可见年岁是不轻了。至于谈到他手下一共有多少个人,更是众言纷坛。有人说他只是来去一人,有人又说他是父子二人,那意思是说他还有一个儿子,像今天代他随梦的那个姓祝的,以前倒是没有听人说起过,也许是以后才收下的。”

    麦玉阶叹息一声道:“家门不幸,遭此横祸。除了仰仗二位大力之外,老夫别无良策了。”

    阮大元欠身道:“麦大人,您太客气了,这是卑职分内应为之事,自当效犬马之劳。”

    几个人又商议了很多应付之策,足足耽搁了一个时辰,阮大元才独自告辞。自当日开始,神眼杜明以及陪同而来的六名捕快,就在麦家住了下来。

    对于金刀震九州阮大元来说,他实在裁不起这个筋斗。顾家桥王大人那件案子就差一点令他去职降罪。如果眼前麦家再有不测,他这个皖省第一名捕,可就别想再干下去了。丢职事小,这一世英名可就付于流水。基于此,阮大元怎敢掉以轻心?势将奋力以为之了

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