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白昼一天比一天变长起来，晚饭时间自然也比从前拖延了许多，因为庄户人家只有等到日落时分才想起晚饭。清明之后的傍晚，当太阳收回最后一丝余辉的时候，乡村当是别样一种光景。你如果站在村外向村庄望去，肯定会想起“炊烟袅袅”四个字。
桂晴非常娴熟地操持着厨房里的一切。她系一条干净的杏黄色围裙，穿一件松花色夹袄。她怕忙活起来两条又粗又长的辫子跟着捣乱，所以狠狠地打了个结，高高地盘在头顶。
尽管她从上到下都是一番村妇打扮，但白皙透红的脸庞、流转顾盼的明眸以及那灵变多态的身姿，无一不闪烁着城市女性的飘逸。最不能让人接受的就是她的年龄，她的实际年龄是三十二岁，但给人的感觉她只有二十四五岁，甚至更小。鲍福说，他最愿意看到她在厨房里的样子。他很想帮她做点儿什么，那样他会吃得更香。
母亲却拒绝了他的这番好意。文氏的理由是：“厨房里的活儿应该由女人干才对，男人自有男人的去处，男人若老把眼睛盯在厨房里，那就叫‘管锅台’，管锅台的男人是没有出息的。”所以她不希望儿子这么做，她宁可自己多做些。
其实，鲍福的心思根本就不在“锅台”上，而是在桂晴的身手上。大概从桂晴进门的第二天起，这个家庭的老亲少眷们就意外地发现，这个家庭变样了。他们尤其感叹的是，家里的家具什物每一样都摆放得井井有条。走进厨房，人们的第一感受就是食欲增强。不信你瞧瞧看，你只要站在厨房里随便看上一眼，准会觉得这里凡是能入口的东西，不管是生的还是熟的都一定比外面的好吃。
现在，桂晴正和两个儿子一趟一趟地端送饭菜。鲍福和学智正坐在堂屋的小饭桌旁谈论着什么。文氏独自坐在自己屋里吃饭，她说她跟这一窝子人坐在一块插不上嘴，也不知道他们在说什么，不如呆在自己屋里吃得舒服。桂晴吩咐二儿子学慧把那碗猪肉炖粉条给老奶奶送去。转眼间，学慧又端了回来，他告诉妈妈：“俺老奶奶说了，上午送去的她还没吃完呢，这一碗她就不要了。”
饭菜全都布好了。五口人一边吃，一边说着无关紧要的话。小黑狗站在门口往里望望，想进去，又有些踌躇。它伸伸腰，忽然看见窗户台上站着一只麻雀，便朝那边走去。麻雀看见狗向它走来“哧”地一下飞上树梢。小黑狗只好眼巴巴地望着树梢。
“鲍福哥在家吗？”大门外有人在喊。
“在哩！”鲍福答应着，撂下碗筷就往大门外迎去。
这边，桂晴看看鲍福喝剩的半碗玉米粥，笑笑，又皱皱眉头。
鲍福打开大门，一看是四春，连忙问：“啥事儿？到家里说吧。”
“不啦，就一句话，刚才工作组的霍组长让我给你捎句话，你今天晚上记完工到他办公室里去一趟。”四春说完就走了。
鲍福回到坐处，刚端起碗，又听到敲门声，随之传来昭谦队长那打急的狗一般的叫喊声：“鲍福兄弟在家吗？你出来一下。”
鲍福匆忙出去。
月亮已经挂在了中天，天空没有一丝云彩，月亮显得飞彩凝碧。
看见鲍福出门来了，昭谦率先在椿树底下占了个地儿，就像听戏看电影一样。他是蹲着的，觉得这样不牢稳，又倒退了几步，身子靠在椿树上，说：“你昭阗二哥找你了吗？”
鲍福摇摇头：“我刚回家。”然后反问道：“他找我啥事儿？”
“学校里要马上落实一位管理什么来着？反正挺饶口的，我说不上来。”他还在支支吾吾地徒劳着。
“贫管代表？是吗？”鲍福迅速抢过话来。
“对对对，就是它。昭阗的意思是要你二大爷去当。”
鲍福当然知道这个“二大爷”就是昭谦和昭阗的父亲西成老汉。
“这是好事嘛！”鲍福做出一副为之动心的样子。
“可是”昭谦忽然觉得仅仅用语言是很难把“可是”之中的分量表达清楚的，必须配之以必要的动作和道具。他两眼往身子前面搜索了大半个圆圈，却毫无收获。最后他不得不捡起脚边的一片小碗碴，然后用它的最尖利处在离他尽可能远的地方画了一道象征楚河汉界的土沟沟。伴随着这一动作，他声音有些激动地说道：“大哥那边不好办。”
鲍福当然更清楚这位“大哥”是指谁了，他就是鲍氏家族这一支脉中的长房长孙并且现任大队党支部书记的鲍昭珙。尽管鲍氏家族每支每代都可能产生一位“大哥”但是能有资格做这种在“大哥”前面不加任何修饰的大哥的人只有鲍昭珙。“大哥”实质上就是这一支脉“昭”字辈对于他的专有称谓。眼前的这位就是个不折不扣的大哥，可是，如果不是当面喊叫，也只得在“大哥”的前面加上他的名字，以示与鲍昭珙区别开来。
“那就再等等。”鲍福不假思索地说道。
“问题就在这里。公社那边催得很急，让学校方面说啥也得赶在明天上午下班前报上去，今天下午昭阗就把表填好了，可是大哥不发话，会计不敢盖章。”他尽管把声音压到了最低，但听起来仍然跟吵架似的。
鲍福非常清楚，这种事儿跟他商量是不会有结果的，于是敷衍道：“再找他谈谈。”
“我和昭阗都找了他好几趟了，他就是一言不发。真要把人急死啊！”说完，他把碗碴扔掉，又顺手捡起一根树梗，然后一节一节地掐断。
“大哥一定是在顾虑学湘的事儿吧。”
“我也这样想过。可是”他忽然觉得下面的话不好说，又觉得既然没把鲍福当外人，还得往下说，这一支吾，脸上又出了很多汗“昭阗这人你不是不知道，一遇到露头露脸的事儿，非争过来不可。他总说这就是政治。我也不懂啥是政治，可我总觉得你二大爷不是干这事儿的材料。要依了我，干脆拉倒。咱跟人家争这吊儿郎当的差事儿有啥用？”
“话是这样说，可昭阗二哥的话也不是没有道理啊！”“嗨，我都被你们这些人给搅糊涂了。啥政治不政治的，只要人家不欺负咱就行呗！政治能当饭吃吗？”昭谦赌气似的把脸背过去。
“那么你这会儿找我还有别的意思吗？”
昭谦本来就是昏头昏脑而来，他能有啥意思？既然鲍福问了，他只好顺口开河道：“要不你去跟大哥说说。”话刚出口，他就后悔了。
果然这句话如石沉大海。鲍福听了，笑笑，既没赞成，也没反对。
昭歉起身道：“那先这样，我再跟昭阗合计合计。”说罢他去了昭阗家。
鲍福回到家里，桂晴早把玉米粥热过两次了。两个小儿子吃完饭，到东面的屋里听他们的老奶奶讲“大妖怪”的故事去了。堂屋里只有学智陪着母亲说话。
鲍福坐下来，没有马上端碗。他的心还没有完全收拢过来。
桂晴揶揄道：“还等什么？非得凉着喝舒服！我看你的胃病就是这样落下的。”
他忽然像个很听话的孩子似的“吧嗒吧嗒”地喝了起来。可是没喝几口，他又放下碗筷，既像受了委屈又像委屈了别人似的：“一看见昭谦大哥那样子，我真不知道说啥好，我真想狠狠地熊他一顿，又觉得他太可怜。嗨！”他干脆把碗筷推到一边，把刚才的事儿叙述了一遍。
“人家来找你商量事儿，不就是因为没辙吗？这么老实的一个人居然也会把你气成这样！”
“我看他不像是找我商量什么，而是要我为他们做点儿什么。”
“商量也好，做点儿什么也罢，他不是没把你当外人吗？”
“我宁可把自己当外人。”他又激动起来“这事儿要是发生在二十几年前，他们能找我商量吗？”
“又来了，二十几年前，你不还是个孩子吗？那时候只怕你还没小圣现在这么大，人家能跟你商量啥事儿？”
鲍福一时语塞，但很快又回到刚才的题目上：“你瞧瞧他们，仗着家里人多势众，啥好事儿都抢在别人前头。也不掂量掂量自己，有恁大本事吗？”
“请不要动不动就乱扣帽子！‘他们’都指的谁呀？不就是一个鲍昭阗吗？依我看昭谦大哥就不是那种人。”
“我也没说他是那种人啊！不光他不是那种人，就连西成二大爷也不是那种人。这下可好了，他老人家做梦都不会想到，快要入土的人了，忽然从天上降下一顶乌纱帽，你说他是戴还是不戴？真是想象不出，他老人家也是当官的材料！哈哈，真是笑话呀！”
“也真是的。”桂晴不仅唏嘘道“依我看呢，西成二大爷未必肯当这个官儿。”
“他不当，昭阗硬抬也得把他抬到位子上。不信你走着瞧。”
“信，信，我信。你赶快把粥喝了。”桂晴像下命令似的说道。
鲍福端起碗来，一口干掉，就像干掉一杯苦酒一样。他忽然又想起了几句话：“桂晴，我得赶快走，待会儿昭阗肯定来找我。他要问起我来，你就告诉他，我今晚不会回来得很早。”说罢，匆匆离开家门。
外面又响起敲门声，随即传来一个少年的声音：“学智在家吗？”
学智打开门。进来两个同学，一个叫文牡溪，另一个叫冯轩莳。他赶快让他们进屋。两位同学见了桂晴，都亲切地叫“婶子。”桂晴一边热情地跟他们说话，一边手脚麻利地收拾饭桌。
她三下五除二，转眼工夫，就把饭桌拾掇得一干二净。学智因为下午没有到校，两位同学就像几年没见面似的，都争先恐后地把下午发生的事儿向他说了一遍。唯恐遗漏下什么，他们又相互提醒、相互补充着。看到三个娃娃谈话特别投机，桂晴会心地一笑，然后她从里屋端来一碟子瓜子，放在他们面前。他们一点儿都不感到拘束。
桂晴下一步的任务就是饮羊。她首先把泔水温热，分次盛在一口和面盆里，然后把玉米糁子倒进去一些，搅匀，一次一次地端进羊圈里。为了方便饲养和管理，鲍福给每一只羊都取了名字。今天刚买来的这只羊花了三百二十五元，它因此就叫“325”；那只已经有了六个牙的老羊因为刚买来时两只角都被染成了红色，所以叫“红角”；那只只有半截尾巴的羊叫“半截尾巴”；另外还有一只不具任何特征的老母羊，因为它是这个群体当中唯一的一个异性，因此它就叫“母羊”据推算“母羊”应该就在最近几日下羔，所以，桂晴对它特别关照。首先要保证它的饮食，泔水不能太凉，另外在泔水里得多放些料物。桂晴认为，母羊下羔跟女人生孩子是一样的道理。不知为什么，桂晴从一开始就对这只“母羊”特别有感情，她每当看到公羊抢它的食物或用其他方式欺负它时，她就会挺身而出，为它主张正义。现在她看到它挺着个大肚子动作非常艰难的样子，一下在就想起了她怀上学智时候的情景来。那会子，家里穷得叮当响，她连一口热水都喝不足。每当想起这些事儿，她的眼圈就一阵阵发红。
小黑狗叫了两声，窜到大门口。外面传来昭阗的声音。
这回开门的是文氏。
昭阗刚进大门，就发出了一片亲热的寒暄声和洪亮的笑声。学智和另外两个同学忙迎了出去。昭阗忙张开两臂挽着两边孩子的脖项一起进了屋。这时桂晴已经饮完了羊，也随后进了屋。大家一块坐下。
“他二哥，”文氏一般情况下都是这样称呼他，有时也会顺口叫他一声“他二大爷”只有很少时候因说话太急，才会猛不丁儿地溜出一个“二孩儿”昭阗称呼她就只有一种：“大婶子”
“他二哥，”文氏清了清嗓子说道“听说今儿晚上队里吃牛肉，你没跟着吃点儿去？好不容易碰上这么一回！”
昭阗笑笑：“晚上吃得太饱，不想再吃那劳什子了，不就是几块硬骨头吗？没啥好啃的。”
桂晴听了，心里一笑，面上却一点儿变化都没有。
昭阗意识到，在座的人只有一个人没跟她搭讪了，他决不愿意放过。然而他的目光又不愿意跟她直接相撞，那样他会感到身上痒痒得难受；可是不相撞又不行，那样心里更是闹的慌。他时不时地都想多看她一眼，更希望她多少也回敬他一瞥。他很少看见她能够比较专注地看他一眼，哪怕就一眼，他就很知足了。可这一眼他却始终都盼不到。他问：“小圣他妈，你怎么也没去？”
“算啦，我不喜欢凑这种热闹。”她的目光像闪电般地在他的脸上闪过，然后稳稳地落在三个学生的身上，因为她深深地懂得她的目光如果在他的脸上逗留0。01秒，那将意味着什么。
昭阗立即把目光转移到学智的脸上，他给人的印象是，他是专门为孩子的事儿来的。
“还疼吗？”他显得很关切地问。
“疼啥呀？二大爷，您又多虑了。”学智在家里总是这样称呼他，这也是大人们叫他这样做的。昭阗只要在家里，也不叫他“学智”而叫他“小圣”这样彼此显得亲近得多。
“小孩子价，整... -->>
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