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厂里的住房特别紧张，集体宿舍也是如此。因为没有床位，叶明和邹强以及另外两名新工人只好暂住吉安旅馆。这一住，就是两年。
旅馆位于临街的吉安茶馆后堂。旅馆很小，一共也就十多个床位，住一天只需两元钱。老式的土木结构房子，黑黑的领子青青的瓦，竹子外加泥巴编织成的墙，多少有点儿古朴的味道，不过也因此让人觉得一切都破破烂烂。老鼠在每一个房间里都打了通道，整日都可以满地乱窜，有时大摇大摆从房间里穿过，完全是主人家的派头。
吉安茶馆是贾家镇最大的茶馆。四川的茶馆，是个大舞台，各种角色都会在这里登台，各种信息也在这里汇集，谈生意的、聊天的、打牌的、等人的、惹事生非的，五花八门，无奇不有。逢场时，茶馆里闹热非凡，简直可以说是人满为患。人声鼎沸，烟雾缭绕，汗气熏天，乌烟瘴气，便是小镇茶馆当时的一大特点。因为进出都要经过茶馆，耳濡目染，加之也没有其它的消遣方式，叶明也养成了泡茶馆的习惯。即使不泡茶馆，也身处茶馆里。
他并不喜欢这里的嘈杂，空闲时，便把椅子安在自己房间门口，泡上一杯盖碗茶，把茶馆当风景看，倒也自得其乐。
茶馆也是知青聚集的地方。贾家的知青主要来自成都和内江。对知青来说，茶馆是会友、聊天、消遣的最好去处。大返城的时间还没有到，一部分知青还留在乡下。在这里能见到许多家乡人，对叶明来说是件令人愉快的事。同病相怜，因为有过共同的命运，当过知青的人对知青总有一种道不清说不明的亲切感或者同情心。没过多久，叶明就在这个茶馆里结识了不少知青朋友。这也是叶明喜欢吉安茶馆的唯一原因。
喜欢交朋友，就可能会遇到一个影响自己一生的人。终于有一天，叶明在吉安茶馆结识了这样一个人，这个人就是吴文进。
吴文进是成都知青，戴一副黑边近视眼镜，略胖，说话非常讲究用词和语言的节奏，吹牛谈天也像在演讲，让人觉得他是一个态度严谨并颇有学问的文化人。有一天，不知和谁发生了争执，他在人群中大声喊道：“我们这个时代，是一个需要知识的时代。”也许这句话他经常挂在嘴边，也许刚刚捡来不久而在此只是想卖弄一下自己的学识，在场的人或许包括他自己也不把这句话当回事，但它却震撼了叶明的心。
有比较才有认识。叶辉考上大学以后，叶明的内心深处因此而失去了平衡。他了解自己的哥哥，过去的任何时候，在任何方面，他认为自己都比哥哥强，但如今，他们的命运却是如此地悬殊。而这种命运的悬殊，正好印证了吴文进的那句大声喊叫。
实际上，当工人是他无法选择的选择，即使不情愿也没有别的办法。只是，他不敢正视自己今后的人生，他只能想：绝大多数人不也是这样生活的吗？好歹，也是活，也同样过一辈子。平凡而顺利地走完自己的人生道路，是无奈中的他当时的愿望。于是，关于人生的话题，他尽量不往深处想，而是得过且过。他总是想方设法说服自己面对现实，接受平庸。但是，说服自己是一回事，做起来又是另一回事了。天性使他难以安于现状。和哥哥悬殊的命运，使叶明常常处于失落和不甘心的状态中。
在叶明的印象中，好像从来没有听见过类似吴文进说过的话。在这样的地方和这样的时候，吴文进的话好像是春天的一个闪电和雷鸣，使叶明心里为之一震，如梦方醒。这时他才发现，自己的内心深处并非真正甘于平庸的生活；自己也不一定非要逆来顺受，也可以奋斗，可以向命运发起挑战。
有时候，一句话也可能改变一个人的生活，影响一个人的命运。叶明第一次思考这样一个问题：时代的需要和个人的命运的关系。从此以后，他内心的平衡被彻底打破了。（未完待续）