§§第四章 失踪的白额马 (1/2)

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    一天清晨，我们正在共进早餐，福尔摩斯说：“华生，我可能真的要去一次了。”

    “去一次？去什么地方？”

    “到达特姆尔，去金斯派兰看看。”

    我听后并没觉得有什么奇怪，说实话，如今在英国各地正被热烈谈论着的那件稀奇古怪的案件，也是令我感觉惊奇的，但福尔摩斯却未曾问过。他一天到晚紧锁着双眉，在屋里走来走去，低头思考着什么，烈性烟叶一斗斗装着，吸个没完没了，对于我提出的任何问题，他都好像根本没有听见。报刊的经售人员送来的当天的各类报纸，他也只是扫了一眼就丢到了旁边。不过，虽然他一直保持沉默，我心里却清楚地知道，福尔摩斯正在专注地思考问题。目前，人们面前有一个问题，亟待福尔摩斯的分析推论智能给予解决，那就是韦塞克斯杯锦标赛中的名驹神秘失踪与驯马师的遇害。因此，当他突然声明，他计划出发去调查这件神秘的奇案时，我并没有感到奇怪，可以说正中我的下怀。

    “如果不觉得我妨碍你的话，我十分乐意与你一起前往。”

    “亲爱的华生，我很高兴你能和我一起去，我想，这次出行一定不会让你感到荒废光阴的，因为这个案子有不少的特点，它应当是非常独特的。我觉得，我们到帕丁顿正可以赶上火车，关于这件案子的一些情况，我们在路上再详谈。哦，你的那个双筒望远镜最好能带上。”

    一个小时之后，我们已坐在了开往埃克塞特的头等车厢内，福尔摩斯那张棱角分明的面孔，被一顶带护耳的旅行帽遮住，他正快速浏览在帕丁顿车站买来的当天的各类报纸。火车早已过了雷丁站很长一段路，福尔摩斯将他手里的最后一张报纸塞到了座位下面，取出香烟盒来，请我吸烟。

    “火车跑得很快。”福尔摩斯望着窗外，看了一下手表说：“我们现在每小时的车速是85.6千米。”

    “我不曾留意0.4千米的路杆。”我说道。

    “我也未注意，不过这条铁路线旁边的电线杆的间隔是60米，因此计算起来并不难。我想，关于约翰·斯特雷克被害与银色白额马奇怪失踪的事，你已有所了解了吧！”

    “哦，从电讯与新闻报道上，我知道了一些。”“对于这桩案子，思维推理的艺术，应该用到缜密查明事实的细节上，而非搜查新的证据。这件惨案非常不一般，这样费解，而且牵涉那么多人的切身利益，让我们不得不进行大量推测、猜想与假设。难点在于，需要将那些无可争辩的确凿事实，和那群记者、理论家的虚构幻想区别开来。我们的任务是从可靠的根据出发，得出结论，关于哪些问题在当前这桩案子中是主要的，要及时确定下来。周二晚上，我收到了两份电报，一个是马主人罗斯上校的，另一个是警长格雷戈里的，格雷戈里请我和他共同侦破这桩案子。”

    “周二晚上！”我高声惊叫道，“今天已是周四早晨了，你为何昨天不启程呢？”

    “亲爱的华生，这是我的不对，恐怕我会有不少错误，不像通过你的回忆录了解我的人认为的那样。其实，我对这匹英国名驹能隐藏得这么长时间，表示怀疑，尤其是在人烟稀少的达特姆尔北部这种地方。昨天，我无时无刻不期望着，能听到马找到的信息，而拐马的那个人便是残害约翰·斯特雷克的凶手。谁知到今天为止，我发现只是逮住了年轻的菲茨罗伊·辛普森，此外再没什么进展，我觉得到了我该采取行动的时候了。不过，昨天的时间，我并不认为是荒废了。”

    “这么说，你的心中已有了分析判断。”

    “最起码，这桩案子的主要事实，我有了一些了解。我现在就可以给你一一列举出来。我认为，搞清某桩案子最好的方法，就是可以将它的情况给另外一个人讲得清楚。此外，假如我现在掌握的情况不给你讲清楚，我也很难期望获得你的最有效的帮助。”

    我身子向后仰靠着椅背，吸了一口雪茄，福尔摩斯俯身朝前，他瘦长的食指在自己的左手掌上指点着，给我讲述着引起我们这次出行事件的大概情况。

    “银色白额马，”福尔摩斯说，属于索莫密种，和它享有盛名的祖先一样，自始至终保持着最优异的记录。它的年龄已有5岁，每次在赛马场上，它都为幸运的主人罗斯上校赢取到头奖。在这次不幸事件发生之前，它是光荣的韦塞克斯杯锦标赛的冠军，人们以三比一的赌注押宝在它身上。不过，它的确是最受赛马嗜好者宠爱的名驹，它从没有让它的追慕者失望过，所以，就算赌注如此悬殊，也有不少巨款押在它的身上。因此，竭力阻止银色白额马去参加下周二的比赛，明显和很多人的利益密切相关。

    当然了，在金斯派兰，这个上校驯马厩所在地，人们都十分清楚这种事实，因此，这匹名驹也就得到了他们格外的保护，采取了很多种预防保护措施。驯马师约翰·斯特雷克原本是罗斯上校的赛马骑师，后来由于体重增加的原因，才换了其他人。在上校家里，斯特雷克做了5年骑师和7年驯马师，他日常给大家的印象是诚实，有热心肠，斯特雷克手下管着三个小马倌。马厩不是很大，总共才4匹马。每天晚上，都有一个小马倌住在马厩里，其他两个小马倌则睡在草料棚内，他们都是品行良好的小伙子。斯特雷克已经结婚，他住的小别墅在离马厩大概200米远的地方。他和妻子没生小孩，有一名女仆，生活还称得上舒适。那个地方十分荒凉，在北边0.8千米以外的地方，有稀落的几座别墅，建造者是塔维斯托克镇的承包商，专门提供给病人疗养，和一些喜欢来达特姆尔呼吸新鲜空气的人居住。塔维斯托克镇就在向西3.2千米之外的地方，穿过一片荒野，差不多有3.2千米的距离，是巴克沃特勋爵的梅普里通马厩，一个名叫赛拉斯·布朗的人负责管理。除此之外，其他方向就十分荒凉了，仅有几个流浪的吉卜赛人散居着，这桩案件发生的周一晚上，基本情况就这些。

    这天晚上，和平常没什么不同，马匹们经过了驯练、刷洗，在9点钟的时候，马厩就上了锁。两个小马倌去了斯特雷克家，在厨房内晚餐。另一个小马倌内德·亨特负责留下看守。9点过几分之后，女仆伊迪丝·巴克斯特送来了一盘咖喱羊肉，这是小马倌内德的晚餐，由于马厩内有自来水，没有带饮料，而且按规定，值班的看马房人，是不可以喝其他饮料的。由于天色黑漆漆的，这条小路又是从荒野中穿过，因此女仆伊迪丝·巴克斯特随身带着一盏提灯。

    伊迪丝差不多还有30米就走到马厩了，这个时候，从暗处突然走出来一个人，喊她停下。在提灯黄色的灯光下，伊迪丝看到一个上流社会穿着的人，他身穿灰色花呢衣服，头戴一顶呢帽，脚下是一双带绑腿的高筒靴，手拿一根圆头手杖。不过，让她印象最深刻的，是这个人的脸色出奇的苍白，神情慌张不安。她推断此人年龄应该在30岁以上。

    ‘姑娘，你可以告诉我这是哪里吗？’他问道，‘如果不是看到你的灯光，今夜我恐怕真要在荒野中度过了。’

    ‘先生，你走到金斯派兰马厩边来了。’伊迪丝说。

    ‘哦，真的吗，运气真不错：’他叫道，‘在这里，我清楚每天晚上有个小马倌独自一人睡。这应该就是你为他送的晚餐吧！我认为你总不会骄傲得对一件新衣裳的钱也不屑赚吧？’说着，此人从他的背心口袋内，掏出一张叠起来的白色纸片，然后说道：‘一定要在今晚上，把这送给那个小伙子，那么，买一件最时髦上衣的钱，你就可以得到了。’

    伊迪丝被眼前这个人的一幅严肃的样子吓坏了，她又惊又怕，急忙从他身边狂跑过去，一直跑到窗下，由于她习惯了把饭从窗口递进去。窗户已打开，亨特正独自在小桌边坐着。伊迪丝刚想开口把发生的事说给他，这个时候，那个夜行人却走过来了。

    ‘晚安！’夜行人从窗外向屋内探望着说道，‘我有话给你讲。’伊迪丝发誓说，在这个夜行人说话的时候，她看到了他手里握着一张小纸片，并且露出了一角来。

    ‘先生，你到此处有什么事？’小马倌亨特问道。

    ‘哦，这件事能让你瘪瘪的口袋里装些东西。’夜行人说道，‘韦塞克斯杯锦标赛，你们参加了两骑马，银色白额马和贝阿德。你透露给我最可靠的消息，我不会让你吃亏的。据说，在五弗隆距离赛马中，贝阿德能超银色白额马100米，你们自己押的赌注都是贝阿德，是真的吗？’

    ‘这样说，你就是一个可恶的赛马探子了！’小马倌亨特气愤地喊道，‘好吧，现在我就让你瞧一瞧，在金斯派兰，这些家伙是到底有怎样的运气！’他立刻跑过去将狗放了出来。

    女仆赶紧向家中奔去，不过她边跑边向后望，她看到那个夜行人依然不甘心地俯身向窗内探望着。但是，1分钟以后，当亨特带着猎狗跑出来的时候，这个夜行人已不见了，虽然小马倌亨特带着狗绕马厩转了一圈寻找，也未见到这个人的踪影。

    “等一下！”我问道，“小马倌带着狗跑出来时，没锁上门吗？”

    “棒极了，华生，棒极了！”我的伙伴有点激动地低声说道，我觉得这一点十分关键，因此，昨天专门往达特姆尔发了一封电报，来查问此事。小马倌在离开前将门锁上了，关于这扇窗户，我还要补充一点，它小得钻不进人去。

    亨特等到另外两个小马倌回来后，就急忙派人去给驯马师报信，将刚刚发生的事汇报给了他。听完报告的斯特雷克，尽管不清楚这其中的真实意图，但心里十分惊慌，这件事让他心神不宁，因此，半夜1点钟，当斯特雷克太太醒来时，发现丈夫正在穿衣服。妻子询问他怎么了，斯特雷克回答说，他不放心这几匹马，因此一直无法入睡，他准备到马厩去查看一下，看情况是否都正常。斯特雷克的妻子听着窗外在下雨，就恳求他不要去，但是斯特雷克不顾妻子的恳求，披上雨衣便走出了家门。

    早晨7点钟，当斯特雷克太太一觉醒来，发现丈夫还没归来，就匆忙穿好衣服，叫醒女仆伊迪丝，一起前往马厩。只见马厩的门大开着，小马倌亨特坐在椅子上，整个身子缩为一团，处于深度昏迷状态，厩内的名驹不见了踪影，也没见到驯马师。

    她们迅速叫醒了睡在草料棚里的另外两个小马倌，由于他俩睡得很沉，因此对于晚上发生的任何事都不知道。很明显，亨特受到强烈麻醉剂的作用，斯特雷克太太和女仆，还有两个小马倌无论如何也唤不醒他。于是，他们就只好由亨特睡在那里了，一起跑出去寻找失踪的驯马师与名驹。他们开始还认为是驯马师把马拉出去早练了，但是，当他们爬上房子附近的山丘，向四周的荒野望去，根本不见失踪名驹的任何踪影，然而却看到了一件东西，让他们不由地生出不祥的预感。

    斯特雷克的大衣，在距离马厩0.8千米远的金雀花丛中曝露出来，那个地方周围的荒野上，很明显的有一块地凹陷下去，他们就在这里，发现了不幸遇害的驯马师斯特雷克的尸体。斯特雷克的头颅已被砸成粉碎，明显是被某种重型凶器猛烈打击所致，他大腿上也受了伤，是一道长而整齐的伤痕，明显是被什么异常锐利的凶器割破的。在斯特雷克的右手里，握有一把小刀，血液一直淌到刀把上，非常明显，他曾经和攻击他的人发生过搏斗。在斯特雷克的左手里，紧紧地攥着一条黑红相间的丝领带，女仆伊迪丝认出，昨天晚上那个到马厩来的夜行人戴的就是这样的领带。恢复知觉后的小马倌亨特，也表示这条领带就是那个人的。他肯定正是这个夜行人在窗口站着的时候，向咖喱羊肉里投下了麻醉药，如此一来，就让马厩没有了看守人。关于那匹失踪的名驹，在山谷底部的泥地上留有确凿的证据，表明名驹在搏斗时也在现场。但是，它那天清晨就失踪了，虽然以重金进行悬赏，几乎每一个达特姆尔的吉卜赛人都在注意着，却没有任何消息。最后还有一点需要说明，这个小马倌吃剩下的晚餐，通过化验证明，含有大量的麻醉剂，而在同一天晚上斯特雷克家中，吃的也是同样的饭菜，但未有丝毫不良反应。

    整个案件的基本事实就是如此，我在讲的时候，没有掺入任何主观推测，尽量避免丝毫的虚饰。关于警署处理这件事采取的措施，现在我向你说一说。

    负责调查此案的警长，叫格雷戈里，他是一个非常出色的官员。如果他的禀赋中再添点想象力，那么他就一定可以在那门职业中获得高升。他赶到了出事地点，马上找到了那名嫌疑犯，并将他逮捕。找到那个人并不是件难事，由于他住的地方，就是我刚才说到的那一些小别墅中。他好像是叫菲茨罗伊·辛普森，出身高贵，受到过很好的教育，曾经在赛马场上挥霍过很多钱财，如今在伦敦体育俱乐部中做马匹预售员，以此进行糊口。通过检查他的赌注记录本发现，他将总数5000英镑的赌注押在银色白额马败北上。他被捕之后，主动说明他来特穆尔是想要打探关于金斯派兰名驹的一些情况，也希望获得一些关于第二名驹德斯巴勒的信息，德斯巴勒被梅普里通马厩的赛拉斯·布朗照管着。关于那天晚上的事，他也没有否认，但却解释说他并没什么恶意，仅仅是希望搞到第一手情报罢了。当把那条领带拿给他看之后，他的面色马上变得非常苍白，根本无法讲清他的领带是如何落到被害人手中的。他浑身上下的衣服都很湿，表明那天夜晚曾冒雨在外，而他手杖上端所镶的铅头，假如反复进行打击的话，完全能当做武器，令驯马师遭到那样残酷的创伤而死。但是，在辛普森身上未发现任何伤痕，而斯特雷克刀上是有血迹的，这表示曾经至少有一个袭击者身上应该带有刀伤，情况大概就是如此。华生，假如你可以给我一些启迪，我会十分感激你的。

    福尔摩斯凭借他独特的能力，将情况讲述得十分清楚，让我听得不由投入其中。虽然我已了解了大部分的情况，可是这些事情之间到底有何关系，或这些关系到底有怎样重要的意义，我还是看不出来。

    “在搏斗时，有没有可能，斯特雷克大脑受了伤，而后他将自己割伤了呢？”我发表了看法。

    “有这可能性，差不多是这样。”福尔摩斯说道，“如此一来的话，对被告有利的一个证据就没有了。”

    “还有，”我说道，“现在，我还不清楚警察是什么意见。”

    “恐怕我们的推论与他们的意见恰恰相反。”福尔摩斯又拉回话题说，“根据我的了解，警察们以为，辛普森将看守马房的小马倌麻醉倒之后，用他预先设法复制好的钥匙，将马厩大门打开，将银色白额马牵了出来。很明显，他是准备将马偷走的。由于没了马辔头，辛普森就将自己的领带套在了马嘴上，而后，就让门大开着，将马牵到了荒野上，不料半路遇到了驯马师斯特雷克，也可能是被驯马师斯特雷克追上了，如此一来，必然引发了争吵，斯特雷克虽然曾拿着那把小刀进行自卫，但辛普森却未受到什么伤害，辛普森还用他沉重的手杖，打碎了驯马师斯特雷克的头颅。然后，这个盗马贼将白额马藏在了一个隐蔽的地方，不然，就是在他们进行搏斗的时候，白额马脱缰逃走，如今正流浪在荒野中，这即是警察们对这桩案件的看法。虽然这种说法可靠性不大，但任何其他解释却更是不可能。无论如何，我一旦到达现场，就会快速将情况查清，在此之前，我确实是看不出我们怎样从目前情况，再向前迈进一步。”

    在傍晚时分，我们到达了塔维斯托克小镇，塔维斯托克镇仿佛盾牌上的浮雕一般，坐落于达特姆尔广阔原野的中心，有两位绅士在车站上等候我们，他们当中一位身材魁梧，容貌英俊，长着漂亮的鬈曲头发与胡须，淡蓝色的眼睛炯炯有神。另一位身材较为矮小，但非常机警，干净而利落，身穿礼服大衣，脚穿一双有绑腿的高筒靴，那络腮胡子被修剪得十分整齐，戴着一只单眼镜，此人即罗斯上校，一个著名的体育爱好者，那一个就是誉满英国侦探界的警长格雷戈里。

    “亲爱的福尔摩斯先生，你能前来，我感到非常高兴！”上校说道，“警长已全力为我们探查，我愿意尽所有的力量，为可怜的斯特雷克报仇，并重新找回我的白额驹。”

    “有什么新突破吗？”福尔摩斯问道。

    “非常遗憾，我们的收获极少。”警长说道，“有一辆敞篷马车在外面停着，你肯定乐意在天黑之前，去看一看现场，我们不妨在路上谈一谈。”

    一分钟之后，我们已坐进了舒适的四轮马车内，快捷地穿过这个德纹郡古雅的城市。警长格雷戈里脑子里装满了情况，一路滔滔不绝地讲着。福尔摩斯偶尔插入一两句话，或者是问一问。我对这两位侦探的对话，颇感兴趣，非常认真地倾听着。罗斯上校却抱臂朝后倚靠着，把他的帽子斜拉至双眼上，格雷戈里将他的观点系统地讲了出来，与福尔摩斯在火车上的预言，差不多完全相同。

    “菲茨罗伊·辛普森，已经被法网紧紧套住。”格雷戈里说道，“我个人认为凶手就是他。同时，我也感到证据还不充足，如果有新进展，这种证据很可能会被推翻。”

    “那么，斯特雷克的刀伤又是如何解释呢？”“我们得出的结果是，他倒下去的时候，自己将自己划伤了。”

    “在我们来这儿的途中，我的朋友华生医生也是如此推测的。这样一来，情况就非常不利于辛普森了。”

    “那是毋庸置疑的了。辛普森既无刀，又无伤痕，但对他不利的证据十分确凿。他对失踪的那匹名驹很关注，又有给小马倌投毒的嫌疑，那晚暴雨中他还外出，有一根异常沉重的手杖，而且他的领带也在被害人手里。我认为，我们完全可以提起诉讼了。”

    福尔摩斯却摇摇头。

    “一个聪明的律师可以轻松地将它驳倒。”福尔摩斯说道，“他为何要从马厩中将马偷走？如果他企图杀害它，在马厩内为何不动手呢？他身上是否找到了复制钥匙呢？他的烈性麻醉剂是从哪个药品商处买的？第一，他作为一名外乡人，能将马藏到什么地方呢？而且还是如此优秀的一匹名驹？他让女仆转交给小马倌的那张纸，他本人又是如何解释的呢？”

    “他说那张纸是一张10英镑的钞票，他钱包内的确有一张10英镑的纸币。但是，你提出的其他一些疑难问题，并没有你想象的那样不易解决。他对该地区并不陌生，每年夏天他都会到塔维斯托克小镇住上两次，麻醉剂完全可以从伦敦带来。关于这把钥匙，既然已经完成使命，很可能早被扔掉。至于那匹名驹，说不定就藏在荒野中的某个坑穴内，或是在某个废旧的矿坑里。”

    “关于那条领带，他如何说的呢？”

    “那条领带，他承认是他的，但却表示早已遗失。然而，有一个新情况可以充分证明，马正是他从马厩内牵出的。”

    福尔摩斯侧耳认真地倾听着。

    “我们查看到很多足迹，说明在周一的夜晚，有一伙吉卜赛人到过距发生凶杀案地点1.6千米内的地方，周二他们便离开了。现在，我们可以假定，辛普森与吉卜赛人之间产生了某些协议，在辛普森被人追赶上的时候，他难道不可以将马交给吉卜赛人吗？那匹名驹，现在不是可以仍在那伙吉卜赛人手里吗？”

    “这当然没什么不可能。”

    “正在荒原上对这些吉卜赛人展开搜寻，我也将塔维斯托克镇周边16千米内的所有马厩与小房屋，都一一检查过了。”

    “听说，附近就还有一家驯马厩？”

    “没错，这一点我们自然不会忽视。由于他们的马德斯巴勒，就是打赌中的第二名驹，银色白额马的失踪对他们很有利。据传闻，在这个比赛项目中，驯马师赛拉斯·布朗下了很大赌注，再说，他对惨死的斯特雷克并不友好。不过，这些马厩我们已检查过了，未发现他跟此事有任何关系。”

    “辛普森与梅普里通马厩的利益没什么关系吗？”

    “没有一点关系。”

    福尔摩斯身子向后靠在车座靠背上，谈话暂时中断。数分钟之后，我们的马车在路边一座红砖长檐的小别墅前停下，离得不远，穿过驯马场，是一幢很长的灰色瓦房。周围是平缓起伏的荒原，荒原被古铜色枯萎的凤尾草铺满，一直蔓延至天边，唯有塔维斯托克镇的一些尖塔，不时地将荒原遮断。再朝西去，荒原有一群房屋，那即是梅普里通的一些马厩。除了福尔摩斯之外，我们全从车上跳了下来。福尔摩斯依然在车座靠背上仰靠着，眼睛远眺着天空，专注而出神地思索着。我过去碰了一下他的胳膊，他才恍然惊醒，立刻跳下车来。

    “抱歉！”福尔摩斯将身体转向罗斯上校，因为罗斯上校正在惊异地望着他，福尔摩斯说道：“我刚才正在浮想联翩。”他的双眼迸射出明亮的光彩，竭力抑制着心中的兴奋，我依据过去的经验，明白他已有了线索，但实在想不出他是从何处发现那线索的。

    “你或许乐意马上就到犯罪现场去吧？福尔摩斯先生。”格雷戈里说道。

    “我觉得，我在这里还是先稍停一下，把一两个细节问题搞清。我看，斯特雷克的尸体已抬到这儿来了吧？”

    “没错，就在楼上。明天才可以进行验尸。”

    “他服务于你这里多年了吧？罗斯上校。”

    “是的，我一直认为他是一个优秀的仆人。”“警长，我觉得死者衣袋内的东西，你已检查过并列了清单？”

    “是的，东西都被我放到了起居室，倘若你想看，就去看吧！”

    “太好了，谢谢！”

    我们一起步入前厅，在厅中间的一张桌子边围坐下来，警长把一个方形锡盒打开，将一些物件摆在了我们眼前：火柴一盒，长两英寸的蜡烛一根，以欧石南根制造的ADP牌烟斗一支，海豹皮的烟袋一个，内装12克长板烟丝，带金表链的银怀表一块，1英镑金币5个，铝制的铅笔盒一个，纸数张，象牙柄的小刀一把，刀刃异常坚硬而精致，上面刻有伦敦韦斯公司字样。

    “这把刀子很有特点。”福尔摩斯说着，将刀子拿了起来打量着，对众人说道：“我觉得，刀上有血迹，这把刀子就是死者所拿着的吧？华生，这样的刀子你一定不陌生吧！”

    “没错，这就是我们医生说的眼翳刀。”我说道。

    “我也这样认为。刀刃如此精致，应该是做很精密的手术时用的。一个人在暴雨中外出，携带着这种小刀，又未将它放入衣袋内，这的确是件奇怪的事。”

    “在他的尸体旁边，我们发现了这把小刀的软木圆鞘。”警长说道，“据他妻子说，本来这把小刀是放在梳妆台上的，他离开家门时带上了它，这原本不是一件理想的防卫武器，不过，在当时或许这是他可以拿到的最好武器了。”

    “极有可能，这些纸如何解释呢？”

    “这些纸，有三张是卖草商的收据。有一张是罗斯上校写给他的指示信。还有一张是妇女服饰商的37英镑15先令**，开票人是邦德街莱苏丽尔太太，**是开给威廉·德比希尔先生的。斯特雷克太太对我们说，德比希尔先生和她丈夫是朋友，日常往来信件经常寄到她那里。”

    “德比希尔太太倒十分富有。”福尔摩斯看了一眼**，说道，“一件衣服花22畿尼，可不算便宜哟！不过，这里没什么要查看的了，现在我们应该去犯罪现场了。”

    我们步出起居室，过道里有一个女人正等在那里，她急忙走上前来，用手拉了一下警长的衣袖。这个女人面容瘦削而憔悴，非常明显是最近受到了惊吓。

    “警长，他们被抓到了吗？你找到他们了吗？”她气喘吁吁地问道。

    “对不起，还没有，斯特雷克太太。但福尔摩斯先生已从伦敦赶来帮助我们了，我们一定会竭尽全力去破案的。”

    “斯特雷克太太，前不久，我在朴里毛思一座公园里见过你。”福尔摩斯说道。

    “不，先生，你搞错了。”

    “不！我一定见过你，我可以发誓。你当时身穿一件淡灰色镶鸵鸟毛的外套。”

    “我没有这样的衣服，先生。”这个女人回答道。

    “哦，这就完全清晰了。”福尔摩斯说道，道了一声抱歉，就随警长一起走了出来。走了没多远的距离，就穿过荒原到了发现斯特雷克尸体的地方，坑边即是曾挂着斯特雷克大衣的金雀花丛。

    “据我了解，那天晚上并没有风。”福尔摩斯说道。

    “是的，不过雨下得非常大。”

    “既然如此，大衣就一定不是被风吹到金雀花丛上，而是被人放到这儿的。”

    “不错，一定是有人把大衣挂到了金雀花丛上。”“这倒需要注意。我看到这里有不少的足迹，不用说，从周一夜晚起，有很多人曾来过这地方。”

    “在斯特雷克尸体附近曾放了一张草席，我们大家全站在席子上。”

    “棒极了。”

    “一只斯特雷克穿的长筒靴，一只菲茨罗伊·辛普森的皮鞋，还有银色白额马的一块蹄铁，都在这个袋子里。”

    “亲爱的警长，哦，你真是英明！”福尔摩斯迅速接过布袋，走到了那低洼处，将草席拉至中间，而后他脖子伸得长长的，伏身在席子上，用手托着下巴，仔细检查眼前被践踏的泥土。

    “哈！这是什么东西？”福尔摩斯突然兴奋地喊道。是一根被烧了半截的蜡火柴，因为上面裹着泥，乍然一看，这根蜡火柴就像是一根小木棍。

    “不能原谅，我怎么竟然将它忽略了。”警长懊恼地说道。

    “它被埋在泥土里，是很难被发现的，之所以被我看到，是因为我正在有意识地找它。”

    “什么！你早已猜到可能找到这个吗？”“我觉得这没有什么不可能的。”

    福尔摩斯从袋子里把长筒靴拿出来，和地上的脚印做仔细比较，而后，他爬到坑边，一点点匍匐前进至羊齿草与金雀花丛间。

    “这里应该不会有再多的痕迹了，”警长说道... -->>

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