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中有地位的人物都看中了她。”

    听了他这话之后,约翰·费里尔不由得心中叫苦。

    这个摩门教的领袖继续说:“外边有不少传闻,都说露茜已经跟一个异教徒订婚了。我很不愿相信这种说法。这肯定是那些无所事事的人散布流言。但是,圣约瑟夫·史密斯经典中第13条说的是什么?‘让摩门教中每个女人都嫁给一位上帝的选民;若她嫁给了异教徒,就犯下了滔天大罪。’经典上就是如此规定的。费里尔兄弟,既然你信奉了我们神圣的教义,那么,你就不应该放纵你的女儿违背它。”

    约翰·费里尔简直无法回答,他只有不停地玩弄一个马鞭子。

    只要这么一个问题,就完全能够考验你是否有诚意了。我们四圣会已经形成决议:露茜还年轻,我们绝对不会让她嫁给一个老朽的,我们也绝不会完全不给她选择的机会。我们这些做长老的已经有了不少‘小母牛’了,但我们的儿子还需要更多妻妾。斯坦杰逊兄弟有一个儿子,德里伯兄弟也有一个儿子,若你的女儿嫁到他们家里去,他们都会很高兴的。让她在这两个年轻人中间挑选一个吧!他们朝气蓬勃又富有,而且都信奉我们的正教,你对此事还有什么要说的吗?

    费里尔好一阵沉默不语,紧锁双眉,过了几分钟之后,他终于说道:“您总得给我家一点儿时间吧!露茜还很年轻,她还不到结婚的法定年龄呢!”

    “我们只给她一个月的时间进行选择。”布瑞哥姆·扬说着就站起身来,之后说道:“一个月过后,她就必须给我答复。”

    他刚走到门口,忽然转过头来,脸红脖子粗地厉声喝道:“约翰·费里尔!若你想拿鸡蛋往石头上碰,胆敢违抗我们四圣的教令,那不如当年你和你女儿都死在布兰卡山上。”

    他还挥了挥拳头表示威胁,接着掉头而去。费里尔听得清他那重重的脚步踏在门前沙石小路上发出刺耳的声音。

    费里尔用肘支在膝盖上,呆坐在那儿,思考着到底怎样对露茜说这件事。突然,一只柔软的小手握住了他的大手。他举头一瞧,只见露茜站在他的身边。一见她那恐惧而又苍白的面容,他就清楚了,她已经全部听见他们刚才的这番谈话了。

    她看了义父的神色,解释说:“我没办法不听,他的声音好大,整个别墅里都听得到。爸爸,爸爸,我们到底该怎么办?”

    “千万不要惊慌!”他一边安慰她,一边将她拉到身旁,用他粗大的手抚摸着她那栗色的秀发,说着:“总能想出办法的,你对那个小伙子一往深情,不会后悔吧?你会这样吗?”

    他的女儿没有回答,只是用小手紧握着义父的大手,轻轻地啜泣。

    他替她斩钉截铁地回答道:“不会!当然不会!你说你会的话,我并不愿意听到。他是一个前程似锦的小伙子,并且他还是个真正的基督徒。就凭这一条,他就比这个地区的所有年轻人都强多了。无论他们是如何礼拜祷告,也无论他们如何说教甚至于威胁。明天一大早,有一批人要动身到内华达去,我预备给这个小伙子送个信,让他清楚我们如今身处逆境。若我对这个小伙子还算有些了解,那么,他肯定会像电报的速度一样,飞也似地回来。”

    她听了义父的这番表述,终于破涕为笑,说道:“他回来以后,肯定可以给我们想出一个万全之策。不过,我担心的反而是你,爸爸,有人听说——听说了有关反对先知的那些人可怕的经历,说只要是反对先知的人,上帝都会降下可怕的灾难。”

    费里尔说:“不过,我们还没到反对先知的地步呢!若我们反对他,就真得防范一下啦!我们还有整整一个月的时间。期限到来之前,我想,我们最好能逃出犹他这个地方。”

    “离开犹他?”“就这样办!”

    “不过,爸爸,我们的农庄呢?”

    “我们可以变卖呀,尽量变卖成钱。若卖不掉也只好算了。说实话,女儿,并非如今我才想到要这样办。屈从于任何人之下这一条,就像这儿的大多数人屈从于他们那位先知的淫威之下一般,我不会斤斤计较。然而,我是一个崇尚自由的美国人,这儿的所有一切,我都看不惯。我认为自己老了,学不会他们那一套。但他们真要到我的农庄里来闹事,我就要他们尝尝猎枪子弹的滋味。”费里尔坚定地说,老当益壮的劲头十足。

    露茜的看法却与义父截然不同,她说:“我想,他们是不会轻易放我们走的。”

    费里尔说:“等小杰斐逊回来后,凭他的聪明才智,我们很快就可以逃出去了。但在此期间,你千万不要自寻烦恼。好女儿,你不要把眼睛哭得红肿红肿的,否则,他一旦看见你这个样子,肯定会责怪我了。现在,没什么可害怕的,暂时也不会有任何危险。”

    约翰·费里尔对露茜说了这一番安慰的话,说得很有信心,坚定不移。不过,就在当晚,她却看到义父跟往天完全不同。他十分仔细、小心谨慎地把每一道门一一加闩,而且把很久以来挂在卧室墙上的那把生锈的老猎枪取下来,仔细擦拭干净,并装上了子弹。

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