§§第三章 肤色增白的军人 (2/2)

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是一个凶恶的魔鬼，我以为他真准备动手。我刚才已经说过，他是一个瘦高而狂暴的老家伙，我尽管并不柔弱，可想要对付他也并非简单。不过，他在暴怒地怒视我数分钟以后，转身离开了。至于我，早上按时搭乘火车走了，我的意思就是马上找到你，听听您的建议并恳求您的帮助，这即是我写信和你约会的原因。

    以上，即我的委托人摆在我跟前的问题，聪明的读者朋友可能已看出来，此案解决起来应该并不太困难，因为能解释问题根源的，是非常有限的几个选择答案。然而，这个案子虽然简单，却有不少稀奇有趣的点，因此我就将它记录了下来。现在，我就以自己最常用的逻辑分析法，把可能的答案范围来缩小吧！

    “他家的仆人。”我问我的委托人，“总共有几人？”

    “据我估算，也就是老管家与他的老婆，他家的生活看上去并不复杂。”

    “那么，花园小屋中没有其他仆人了吗？”

    “应该是没有。只有那个留胡须的矮个男子权当仆人，因为他的身份看上去要高得多。”

    “这一点颇有启发。你是否注意到过，两所房子间送食物的迹象呢？”

    “噢，这么一提，我真是记起来了，我曾看到老拉尔夫提一个篮子向平房方向走去，当时我并没和食物联系上。”

    “你从当地打探到了什么吗？”

    “是的。火车站的站长、村内旅馆主人，我都找他们聊过。不过，我仅是显得很随意地询问他们，是否清楚我的朋友戈弗雷的近况。他们二人全说是去航海周游世界了。还说戈弗雷曾经回到过家，不过很快就外出了，我想，关于他旅行的说法，已被大家普遍地接受。”

    “你的猜疑没给他们提吧？”“没有透露。”

    “这是明智之举，此事必须调查，咱俩要一起去趟图克斯伯里庄园。”

    “今天？”

    当时我正忙于了结手头一桩关于修道院公学的案子，这桩案子我的朋友华生讲述过的。同时，土耳其苏丹也委托我办一宗案子，假如耽误有可能造成严重的政治后果。因此，一直到了下周初（我的日记中是如此记载的）我才和詹姆斯·M·多德先生搭伴，赶往贝德福郡的旅程。在我们驱车路经伊斯顿区时，我将一位肤色黝黑的，严肃、寡言少语的绅士也接到车上，这是我提前和他约好的。

    “这位是我的一位老朋友。”我向多德说，“请他在场，可能起不到一丁点儿作用，也可能会起到决定性作用。关于这一点，眼前不必细谈，到时候自然就会明白了。”

    相信读过华生撰写的破案记录的读者，对我的做法是不陌生的。我在侦查一宗案件的过程中，从来是不多言也不泄露想法的。多德好像感到有点莫名其妙，不过他并没有说什么，我们三人就一起继续赶路了。我在火车上又询问了多德一个问题，有意使我们那个同伴听到。

    “你说，你清楚地看到窗外你朋友的脸，因此敢确定那即他本人，对吗？”

    “是的。他的鼻子贴上了玻璃，灯光恰巧映在他的面孔上。”

    “会不会是一个长相和他相像的人呢？”“不可能！的确是他。”

    “可他的样子，你又说变了？”

    “仅仅是颜色变了。他的脸色是——哦，如何说呢？像鱼肚白，他的肤色变白了。”

    “是整个面部都苍白吗？”

    “我想应该不是。我看到最清楚的也是最白的地方，是在他的前额，由于额头紧贴着玻璃。”

    “你是否喊他的名字了呢？”

    “当时，我非常惊讶和害怕，并没叫名字。接下来我便去追他，我已经对你说过了，但并没有追上。”

    我的侦查工作已大致完成，需要的只是把一个小问题搞清楚。我们经过一番路途颠簸之后，终于来到了我的委托人所讲述的那座神秘的庄园，老管家拉尔夫为我们开的门。因为我将马车已经全天租下，就请我的老朋友暂时先在车上坐着，等到我们请他时再下车。拉尔夫这个身材矮小、皱纹横生的老头儿，穿着传统的黑色上衣与灰点裤，特别之处仅有一点，那就是他手上戴着黄手套，一发现我们到来，他立刻脱下手套放到门厅桌上了。正如我朋友华生所说的，我这个人具有异常灵敏的感官，当时室内隐约有一种带刺激性的气味，它好像就是从门厅桌子上散出来的。我转身将帽子放到桌上，顺手故意又将帽子掉到了地上，而后弯下身子去拾我的帽子，我的鼻子趁机凑近手套一英尺远。的确，这股仿佛柏油的怪味，真的是那手套上散发出来的。侦查已完毕，我来到了书房。哦，我本人写记录就如此直白，的确不够高明！华生笔下的故事总是那么引人入胜，恰是隐去这些环节的缘故吧！

    上校不在房间里，可听到拉尔夫的通报后，他风风火火地迅速赶来了。我们远远就听到楼道里传来他仓促、沉重的脚步声。他猛然推开门冲了进来，但见他胡须、眉毛、眼珠在瞬间，几乎全都竖立了起来，果真是一个极少见的凶狠的老顽固，他的手里握着我们的名片，发狠地用力一撕就扔在地上，而且还用脚踩踏。

    “我不是对你说过了吗，你这个吃饱了没事干专爱多管闲事的混球，我不许你登我的门槛！我绝不允许你再来我家，假设你一意孤行胆敢再来的话，我就会毫不客气地行使我使用暴力的权力，我一定会枪毙了你！我坚决让你当场毙命！至于你，先生。”他转向我说：“我也给你相同的警告，我明白你的可耻工作，你的本事尽管去其他地方显摆，我这里不会为你提供舞台的。”

    “我不能走。”我的委托人态度坚决地说，“除非我的好朋友戈弗雷亲口对我说，他的自由没被任何人所控制。”

    这个时候，这位盛怒的主人按了一下铃。

    “拉尔夫。”他严厉地命令道，“立刻去给本地警察局打电话，告诉他们有贼，请他们马上派两名警察过来。”

    “请稍等片刻。”我急忙说道，“多德先生，你应当清楚上校是有权利的，我们的确没权进入他的私人住宅，但另一方面，他也应当明白你的行动彻底缘于对他儿子的关心。我冒昧地说，假如许可我与上校谈上5分钟的话，我能让他改变对此事的观点。”

    “我是不易被改变的。”老上校说，“拉尔夫，还不快去执行命令快打电话！你还等什么？”

    “不行！”我说着就向门上一靠，“如果警察来干涉的话，反而会引来你所惧怕的结局。”我取出笔记本草草写了一个字，然后撕下那页纸递给上校说：“这就是我们之所以前来的原因。”

    他久久地凝视着纸条，脸上的表情完全被惊讶笼罩。

    “你……你是如何知道的？”他猝然无力地说着，身子沉重得一屁股坐到了椅子上。

    “我的职业就是还原事情的真相，把一切事情搞清。这是我的业务所在。”

    他坐在那里沉思着，瘦削的手摸着乱糟糟的胡须，最后，他终于做了一个无可奈何的手势。

    “好吧，如果你们执意要见戈弗雷，那就见好了，这事不关我的责任，是你们逼迫我做的。拉尔夫，去通知戈弗雷与肯特先生，5分钟后我们就到。”

    我们5分钟之后，已穿过了花园小路，走到了那神秘小屋前，门口站着一位蓄胡须的矮个男人，他满脸都是异常诧异的神情。

    “上校，这真的是太突然了。”他说道，“这完全打乱了我们的计划。”

    “肯特先生，我确实毫无办法，人家逼迫我们这么做，戈弗雷在吗？”

    “是的，他就在里边。”他说着，转身带领我们来到一间宽敞的屋子，室内的陈设很简单，一个背向着壁炉的人站在那儿。一看到那个人，我的委托人马上激动地蹿上前伸出手来。

    “嗨！戈弗雷，我的朋友，能见到你真是太好了！”

    可是对方急忙挥手让他后退。

    “别碰我，吉米！别走近我！不错，你十分惊讶！我和那个骑兵中队的棒小伙、一等兵艾姆思沃斯，已经判若两人了，是吧？”

    他的面容的确是不太正常。但不难看出，他曾经是一个五官端正、皮肤被非洲阳光晒得黑黑的帅小伙。可是现在，他那黝黑的皮肤间夹杂着一些怪异的白斑，这让他的肤色看上去白得古怪。

    “这即是我拒绝会客的原因。”他痛苦的声音发颤地说道，“对于你，我倒是没什么，可无须你的同伴，我明白你本意是好的，可这样反而会对我不利。”

    “戈弗雷，我仅是希望能确知你是平安无恙的。那晚你向我窗内看时，我发现了你，后来我就非常担心，感觉你似乎出了什么事情，就执意要将情况搞清楚。”

    “老拉尔夫对我说你来了，我控制不住想要去看看你，我觉得不被你发现才好，后来我听到了你在开窗子，我不得不立刻跑回小屋。”

    “究竟是怎么回事，你又何必如此？”

    “说清楚此事并不困难。”他说着，燃上了一支香烟，“你应该没有忘记，那天清晨发生在布富思普卢的战斗吧，在彼勒托里亚外的铁路西线上，你是否听说我负伤了？”

    “是的，但是不清楚具体情况。”

    那里的地势恶劣，我们有三个人和本部失去了联络。有安德森、辛普森——就是习惯称呼成秃头辛普森的那个人，另外一个就是我。当时我们正在追击布尔人，可是他们狡猾地潜伏起来了，并偷偷地将我们三个人包围了。他们二人不幸被当场击毙，我的肩膀被猎枪般的子弹击中，然而我还是竭尽全能爬上了马，跑了数里路之后，我因为昏过去而从马上掉了下去。

    等到我从昏迷中苏醒过来，周围的天空已经暗下来了，我努力挣扎着站起来，感到浑身非常无力而虚弱。这时候，我惊讶地望到不远处就有一座房子，很大的房子，有着南非式的游廊以及很多窗户。当时天气非常寒冷，夜晚袭来时可以让人冻僵的寒冷，你是清楚的。那种冷简直让人厌恶、无法忍受，根本不像是明快爽利的霜冻，我直感到被彻骨的寒冷袭击，而且马上就会被击倒，最后的希望就是尽全力走到那所房子里去。我用尽自己身上所有的力气站起来，一步步拖着脚步，因为我当时差不多已失去知觉，我只恍惚地记得爬上台阶，走入一个敞得很开的门，来到一间摆放着几个床铺的大房间，就一头倒在了其中的一张床上，嘴里还庆幸地哼了一声。床上的被子并没有叠着，而是已经摊开，可我真的顾不了那么多了，我将那被子向自己颤抖的身上一拉一裹，就睡过去了。

    我一觉醒来的时候，已是第二天早晨，迎接我的不是一个崭新的健康世界，而是一个恍如噩梦般的世界，非洲的阳光透过没有帘的大窗户射进室内，让这间刷成白色的大宿舍显得很明亮。可是当我的目光落到我眼前的时候，我不禁打了一个寒噤，就在我的跟前，居然站着一个脑袋硕大的像鳞茎球一般的人，而且他的个子矮得像个侏儒，嘴巴里冒泡般急切地说着荷兰语，同时在空中胡乱挥舞着一双变形而丑陋的手，就在他身后站着一帮人，可是没有一个正常的人形，一个个长得歪七扭八、臃肿变形，他们对眼前发生的情况，好像感觉很有趣，因为这些妖怪一般的人全发出刺耳的声音大笑着。

    看情况，他们全不懂英语，可是情况又必须解释清楚，由于那个大脑袋人愈说愈烈，已经开始怪叫着用他变形的手揪起我向下拽，我的血液直从伤口外溢，可他全然不顾。这个怪物力气出奇地大，如果不是一位年长的负责人，被室内的嘈杂声吸引过来，我真不清楚自己会被他折腾成啥样子。那位年长者用荷兰话责备了几句，那揪我的人便躲开了，而后那位年长者转向了我，他瞪大吃惊的眼睛盯着我。

    ‘这里，你怎么会跑来的？’他的语气里满是诧异不解地问道，‘请不要动！我明白你已疲惫至极，你肩膀的伤口需要及时医治，我是一名医生，马上会叫人替你包扎。但是，年轻人！你在这里或许还不如在战场上，多少更安全一些。你现在待的地方是麻疯病院，你居然在麻疯病人的床上睡了一宿。’

    吉米，我还有必要说其他的吗？因为战火逼近，这些病人提前一天全疏散了。第二天，因为英军赶来，病人们又被这位医务主任送回了医院。他说，虽然他自恃自己有足够的免疫力，可是，他也没有胆量在麻疯病人的床上睡一夜，就像我做的那样。后来，我被他安置在一个独立的病房内，进行精心地护理，大概一周之后，我便被送到了彼勒托里亚总医院。你瞧，我的悲剧就这样开始了，当然，我幻想着可以侥幸，可是当我赶回家之后，这些恐怖的症状就在我可怜的脸上出现，我最终没能逃脱受感染的厄运。朋友，我又能怎么办呢？我只有住在一所僻静的、没有任何邻居的房子里，我们有两个绝对值得信赖的仆人。肯特先生是我们聘请的一名外科医生，他愿意为我们保留这个秘密，也愿意陪我一起住。我想，也只有如此处理最简单了。否则，就是另一条极为恐怖的路：和一批陌生人在一起，被终身禁锢，永远与世隔离。然而，这一切务必绝对保密，不然，就算是在这穷乡僻壤之地，也很可能会引发群众哗然，迟早会将我扭送到麻疯病院里去。吉米，即使你也不可以说，我父亲今天怎么会让步的，我的确是搞不清楚。

    老上校于是指了指我。

    “是这位先生，促使我不得不让步的。”说着，他把我递给他的纸条打开了，上面赫然写着‘麻疯’二字。

    “我想，他既已了解了这么多，那最安全的方法还是让他全知道的好。”

    “的确如此。”我说道，“这样做谁能肯定毫无益处呢？看上去，就肯特医生一个人医治过病人。请不要见怪，请问先生是否是治疗此病的专职医生？根据我的了解，这属于一种热带或是亚热带疾病。”

    “我具备一名合格医生的正常知识。”他有点儿不悦，板起面孔说道。

    “先生，我并不怀疑你的能力，可是我认为在该病例上，如果可以听一听会诊意见，将是对医治很有帮助的，我想你避开会诊，是担心引来压力而让你交出病人。”

    “的确如此。”老上校插话说。

    “这一点我早预料到了。”我解释说，“今天，我还带来一位同行朋友，他的谨慎是完全可以信赖的。我曾经帮他做过一些小事儿，所以他本次来不是作为专家的身份，而是以一个朋友的身份来提供他的宝贵意见，他是詹姆斯·桑德斯爵士。”

    我的话音一落，只见肯特先生的脸上就流露出隐藏不住的惊喜，仿佛是一名新获升的下级军官，即将会见到首相一样。

    “我倍感骄傲。”他小声而虔诚地说道。

    “那么，我就把詹姆斯爵士请到这里来了，他现在正在门外马车内等候。上校，关于我们，不妨到你书房去，我来做一下解释。”

    在这种精彩时刻到来之时，哦，就显示出我好朋友华生的重要性了。对于我的侦查艺术，他总是善于使用得体的提问或各种疑问的词语来渲染，我那些原本仅是系统常识的侦察术，结果常常被他夸张成奇迹，但你看着一定舒服而充满趣味。现在轮到由我本人叙述，就无人来捧场了。我只能笨拙地完全照实讲述，就好像那天在上校书房里，我面对眼前的几个听众讲述的，其中还有戈弗雷的母亲。

    我说道：我的方法就建立在这种假设上面：当所有不可能的结论被你全部剔除以后，那余下来的无论是多么不可思议，也无可否认的就是事实。那余下的也或许是几种解释。假如是这样，那就需要不断地去加以证实，直到剩下最后一种依据充足的解释。我们现在就采用这种办法，对当前的案子进行研究。一开始，用于说明儿子被他父亲隔离或禁锢在庄园小屋里的原因，摆在我面前的可能解释有3种：他是因为犯罪而逃避；或因为精神失常而不想去疯人院；或是因为患了某种疾病而需要隔离。此外，我就想不出其他更好的解释了。接下来，就是把这几个结论进行对比鉴别筛选。

    首先，犯罪之说成立不了。因为我很清楚本地区，并没出现未破获案件的犯罪报告。假如说真是未被察觉的犯罪，那么，从家族利益出发，他肯定会被送得远一些，或是送到国外，而一定不是藏在家里，因此，这条思路被我排除了。

    其次，是精神失常了，这种可能性更大一些。小屋内的另外一个人很可能是看守人，他出门之后就将门倒锁，这就加强了这个假设，表示他应当是被强行禁闭。可另一个角度说明，这种强制并不是很严格，不然这个小伙子不可能跑出来去偷看他的朋友了。多德先生，你记得我曾经考证论据，譬如向你询问肯特先生看的是哪种报纸，假如是《柳叶刀》、《英国医学杂志》之类的，那就可以帮助我更清晰地思考了。可是，精神患者在家里，只要是有医生陪同并上报给当局，是合法的事情。那么，这般拼命保密到底为了什么呢？所以，精神失常的设想也无法成立。

    最后的第3种可能，看上去尽管稀奇，但是完全符合实际情况。而且在南非麻疯病是很常见的病，因为一场特殊的机遇，这个小伙子有可能被感染上了。如此一来，他的家人处境就相当尴尬了，因为他们不忍心将自己的孩子交到麻疯病院遭受隔离。然而，为了不让消息外漏，免遭当局的干涉，那么只有严守秘密。假如可以拿出适当酬金，要找一位忠实的大夫照顾病人是不难办到的，在夜晚也毫无理由阻止病人出来，这种病的一般症状即是肤色变白。从以上某些奇怪的现象分析来看，这个假设是很有说服力的，以至于让我真的将它作为已获得证实的事情来行动了。在我刚进入这里时，发现为小屋送饭的管家手上戴着浸了消毒水的手套，这时我一点疑点没有了。先生，我只写了两个字，向你挑明你的秘密已被发现，我选择写而不是说，是因为希望向你证明，我的谨慎你完全可以放心。

    就在我的这番阐释将要结束时，书房的门一下子开了，那位德高望重的著名皮肤病专家被引进屋来，他那庄重如严冬的面孔，当时居然解冻了，眼睛里流溢着暖融融的人情味儿，他箭步向老上校走去，并和他热切地握了握手。

    “通常，我给人带去的总是坏消息。”他说，“不过，今天的消息是个例外，他患得并非是麻烦的麻疯病。”

    “你说什么？”

    “没错。他患的是一种典型的类麻疯，叫鱼鳞癣，属于鳞状皮肤病中的一种，一般会对仪容造成影响，而且相当顽固。然而，它并非不可治愈，更没有任何传染性。是的，福尔摩斯先生，确实是很巧。不过，完全是巧合的原因吗？应该不排除某些未知因素在起作用，或许这个小伙子在接触病人之后，所产生的一种恐惧心理起到某种生理作用，模拟了它所畏惧的东西呢？无论如何说，我愿意以我的职业荣誉做担保——哦！夫人晕过去了！我提议肯特先生赶快去护理她，直到夫人从这次惊喜性休克中苏醒过来。”

    【法律点评】

    本故事涉及妨害国境卫生安检疫罪。本罪是指，自然人或单位违反妨害国境卫生安检疫规定，一起检疫传染病传播或有传播严重危险的行为。当然本故事中的戈弗雷·艾姆思沃斯和其家人把鱼鳞病误认为麻风病不构成本罪。

    另一个涉及的法律问题是詹姆斯·M·多德是否构成非法入侵罪。本罪是指非法强行闯入他人住宅，或经要求退出仍拒绝退出，影响他人生活和居住安宁的行为。本故事中詹姆斯·M·多德经要求退出时没有拒绝所以并不构成本罪。

    这个故事告诉我们不要因为自己生病就恐慌焦虑，一定要正视自己的疾病，这是对自己负责也是对于家人和朋友，以及他人负责的生活态度。