§§第二章 三个稀有的同姓人 (2/2)

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你在这个屋子住了多长时间了？”“将近5年了。”

    谈话被一阵响亮的敲门声打断。于是主人走过去开门，门闩才刚拉开那个美国青年就兴奋地一步跨进屋子。

    “来了！”他手里摇晃着一张报纸高声喊道：“我认为自己应当及时来找你，内森·加里德布先生，你发财了！恭贺你！我们的事情终于成功了，万事顺利。关于福尔摩斯先生，我们只有对您说非常抱歉，麻烦您白白跑了一趟，实在是对不起。”

    他说着就将手里的报纸递给了内森·加里德布先生，主人站在那儿瞪圆了双眼性急地搜看那报上的广告，福尔摩斯和我也伸出脖子从他身后凑向前去看，报纸上刊登的是：

    农机制造商霍华德·加里德布

    经营收割机、捆扎机、手犁、蒸汽犁、松土机、播种机、农用大车、四轮弹簧座马车以及各种设备，承包自流井工程。

    地址：阿斯顿，格罗夫纳建筑区

    “妙极了！”主人异常激动地说：“三个人终于都齐了。”

    “我以前在伯明翰做过调查工作。”那个美国青年说，“这份地方报纸上刊登的这则广告，就是我的代理人从那里帮我寄来的，事不宜迟，我们需要立即行动办妥此事，我已给此人写信，给他说明天下午4点钟你会去他办公室洽谈。”

    “你是希望由我去看他？”

    “你看如何，福尔摩斯先生？你难道不认为如此安排更明智一点吗？我是一名外乡的美国人，别人对我的话岂会轻易相信，说不定会以为我在编故事呢！而你就不一样了，你是一个地道的英国人，他自然会重视你的话了。如果你乐意，我是可以与你一同前往，可我明天的确很忙，你就尽管去好了，如果你在那边出现什么困难，你可以随时召唤我的。”

    “但是，我已经有很多年未做如此远的旅行了。”

    “内森先生，这又有什么关系呢，我已帮你筹划好了。你12点启程，下午2点就应该到达了，当天晚上还能返回。你只是去会见一下这个人，把情况向他讲清楚，弄一张法律宣誓书过来，以证明确实有这样一个人，我的上帝！”他非常激动地说：“我不是从千里之外的美国中部来到伦敦了吗？你只是走这样一点儿路程去办事又算什么呢！”

    “没错。”福尔摩斯说，“他说得很对。”

    内森·加里德布先生不是很情愿地耸了下肩，说道，“行吧，如果你坚持让我去，那么我一个人去就是了，毕竟你为我的生活带来如此翻天覆地的变化，我的确不该拒绝你的要求。”

    “那就这样说定了。”福尔摩斯说，“请你将情况尽快地通知我。”

    “我肯定会向你报告的。”美国青年说道：“噢，内森先生，我必须先走了，明天上午我会再来，送你去伯明翰的火车。福尔摩斯先生，你是否与我同路走呢？那么，再见了，明晚听我们的佳音吧！”

    那个美国青年离开了。此时，我发现福尔摩斯脸上的疑惑已消，神色正明朗起来。

    “加里德布先生，我希望可以参观一下您的收藏品。”福尔摩斯说，“对我的职业而言，所有稀奇的知识在某一天都可能被派上用场的，你的屋子真像是这类知识的宝藏。”

    内森·加里德布先生听后十分开心，双眼在大眼镜后面闪着激动的光。

    “我一直都听说你这个人充满才智。”他说：“假如你时间充裕，现在我就可以带你观看一番。”

    “不凑巧，现在我马上要离开，还有一些其他的事情，但这些标本分了类又都有标签，你无须亲自讲解也可以。假如我明天有时间的话，我希望好好欣赏一番，你看没有什么妨碍吧？”

    “没什么妨碍，欢迎参观！当然明天这门会关，可是桑德尔太太在4点种之前会在地下室，你可以请她带你上来。”

    “也好，我刚巧明天下午有点空闲，假如你可以给桑德尔太太先打声招呼的话，那就没有什么问题了。哦，谁是你房产的经纪人？”

    内森·加里德布先生对这个突然的问题，流露出不解的神情。

    “是在艾奇沃路的霍洛韦·斯蒂尔经纪商，但你为何想到问这个问题呢？”

    “对于房屋建筑这方面，我也颇有点考古学嗜好。”福尔摩斯笑着说道，“我前几分钟还在猜，这座楼房是安妮和乔治哪个王朝的呢？”

    “一定是乔治王朝时期的。”

    “没错。可是我感觉年代还会更久远一些，不要紧，这是不难问清楚的事情。好吧，再见了，内森·加里德布先生，祝你伯明翰之行顺利。”

    房产经纪商就在不远处，不过已经下班了。于是，我们便直接返回了贝克街。我们用过晚餐之后，福尔摩斯又回到这个话题上来。

    “我们这个小问题告终了。”他，“那解决方案，你自然已在脑海中形成了。”

    “我还云里雾里地有些糊涂呢。”

    “前面部分已经很清楚了，至于尾巴嘛，要等到明天再说了，你没有留意到那则广告的特殊之处吗？”

    “我发现‘犁’字的拼法不正确。”

    “你也发现了？华生，你的确是长进不小。其实那个拼法在美国是对的，可在英国就不正确了，然而排字工人一般都是照排的，还有像什么‘四轮弹簧马车’，那种东西纯属美国货，主要流行于美国。总的来说，这是典型的一个美国广告，可自称为英国公司，你觉得到底是怎么回事呢？”

    “我的结论只有一个：即那个广告是美国青年自己登的。不过，他究竟目的何在，我却搞不懂了。”

    “那可以有多种解释，但无论怎样说，他首先是要将内森·加里德布骗去伯明翰，这是毫无疑问的。我原本想劝说老古董不必白搭上这一趟，可又考虑还是让他去，留出地方来也不错。华生，明天真相就会露尾巴了。”

    福尔摩斯清晨一起床就出去了，直到中午才回来，而且我发现他的脸色很不好看。

    “华生，该案子比我最初想象的复杂得多。”他说道：“我应当跟你实话实说，尽管我很清楚对你说了之后，你更加会去冒危险了。对于你的脾气，相处这么多年我自然了解，可是必须向你挑明，这次出行很危险。”

    “这又不是我首次和你一起去冒险，福尔摩斯，当然我想这也不会是最后一次，请问这次的具体危险点在哪里？”

    “我们碰上了一桩棘手案子，那位约翰·加里德布律师先生的真实身份我已查清，他本人就是‘杀人快手’埃文斯，阴险凶残之名早有远播。”

    “我依然不清楚怎么回事。”

    “自然，你的专业无须费工夫去及时背诵监狱最新大事记，我刚刚去了一趟警察厅雷思维德那里，警察厅虽然想象力有时欠缺，可在严格的技术方面还是有可取之处的。关于这位美国青年的线索，我希望可以在警察厅档案记录里发现一点儿蛛丝马迹。果然不出我所料，他那张孩子般圆嘟嘟的笑脸，终于在罪犯照片馆里被我发现。詹姆士·汶特，又名莫尔克罗夫特，外号：‘杀人快手’埃文斯，这是相片上的姓名。”福尔摩斯从口袋内取出一个信封，接着说道，“我从他的档案内抄写了点东西：年龄44岁，原籍芝加哥。在美国开枪杀死过3个人，后利用一个政治人物逃出监狱。1893年来到伦敦，1895年1月在滑铁卢一个夜总会因为赌牌又枪杀一人，此事件经调查是埃文斯在争执中首先动手，死者叫罗杰·普莱思考特，曾是芝加哥颇有名气的伪币制造者。1901年埃文斯获释，从那时候起一直在警方监视当中，不过没有再出现不良行为。总之，他是个不安全的人物，经常携带武器并好斗。你看，华生，这就是我们面临的一个尤其活跃的对手。”

    “可是他究竟在玩什么把戏呢？”

    “正在拨云见日。我刚才还拜访了房产经纪人，据他们说这个租户已经住了5年，那间房子在这以前曾有一年是空置的，再向前是一个没有工作的沃尔德伦所租住，房产商还记得他的长相，回忆说他人是突然不见的，也无任何消息，身材高高的，留着胡须，面色黑黑的。而埃文斯在夜总会开枪杀死的那个人，也就是普莱思考特，据警察局描述也是一个高身材、蓄有胡须、面色黑黑的人。不妨如此设想，普莱思考特原本就住在这位天真的老古董视为博物馆的房间里，你看，总算找到一丝线索。”

    “接下来怎么做？”

    “我们这就去弄明白。”

    我的朋友从抽屉内取出一把手枪递给我。

    “我那把常用的旧手枪已经被我装在了身上，如果我们面临的这位西部哥们儿，不愧对他的绰号行动的话，我们势必要提防一下他。我给你一小时的休整时间，而后我们就出发去莱德街办事。”

    我们在4点钟正好赶到了内森·加里德布的古怪住所，负责看屋的桑德尔太太正准备回家，不过她马上让我们进去了，门上用的是弹簧锁，我们答应离开时会锁好门。随后，大门就被关上了，桑德尔太太戴着帽子从窗外走了过去，楼下就只有我们二人了。福尔摩斯很快对现场进行了检查，发现在屋角的一个柜橱与墙之间有那么一点空隙，福尔摩斯和我便躲了进去，福尔摩斯小声言明了他的意思。

    “他是希望将那个老古董朋友诱出屋去，可是因为他深居简出，因此做起来非常不容易。因此他不得不编出这套‘加里德布’谎言出来。我不能否认，这其中的确是有一点儿鬼点子的，虽然这位承租者的怪姓氏提供给了他一个创意，他的谎言是很狡猾的。”

    “可他究竟为实现什么目的呢？”

    “这即是我们所要询查的。据我观察，和这位老古董朋友没什么关系，而与被他枪杀的那个人有关系，很可能以前那人是他的同谋犯。总而言之，这间屋子内一定隐藏着某种罪恶的秘密，这便是我的观点。一开始，我还以为是我们的委托人收藏品中，或许藏有他自己不知道的值钱物。然而，当得知罪犯普莱思考特在这间房子住过之后，就明白事情没有这么简单了。好了，华生，我们唯有在此静观其变了。”

    不久，我们听到了大门开门的声音，于是在柜后就躲避得更深了一些。随后，传来了金属钥匙声，接着那个美国青年闪入室内。他先是把门随手轻轻关上，警觉地向四周环视了一遍，然后猛然甩掉大衣，直接向屋子中央的大桌子奔去，行动快速而准确，一副了然于胸的样子。他将桌子挪到一边，然后把桌子下面的一块地毯卷起来，又从口袋内拿出一根准备好的小撬棍，用力地撬那块地板，接着传来了木板滑开声，在地板上瞬间露出了一个洞。这个美国青年，也就是“杀人快手”伊万斯，擦了根火柴，燃亮一个蜡烛头，就在洞口消失了。

    我们的机会终于到了。福尔摩斯轻触了一下我的手臂，我们便一同蹑手蹑脚地走向洞口。虽然我们动作极轻，然而脚下地板还是产生了响声，因为那美国青年的脑袋一下子探出了洞口张望，他望到我们的第一眼满脸怒气，不过马上变成了一种讪笑，因为他发现自己的脑袋被两把手枪抵着呢！

    “好，好。”他说着，冷静地爬起来，“福尔摩斯先生，你可是比我多一个人呀！我想，我的把戏一开始就被你看穿了，你把我当猴耍了。行吧，我算佩服你了，我输给了你……”

    几乎是转眼间，这个杀人快手掏出一把手枪并开了两枪。我只感觉自己大腿上一热，仿佛被火红的烙铁贴在肉上那样。随后是‘咔嚓’一声，那个杀人快手的脑袋被我的朋友福尔摩斯用手枪砸中，他满脸淌着血就趴在了地上，我的朋友搜走了他身上携带的武器，而后福尔摩斯用他有力的胳臂搂住了我，把我扶到椅上坐下。

    “华生，你没伤着吧？我的上帝啊，你伤着哪里了？”

    当我目睹我的朋友那表面冷冰的背后，蕴藏着如此深厚的忠实与友爱时，我感觉自己不仅是受一次伤，就是受再多次伤也是毫无怨言。他那双坚毅而明亮的眼睛略显湿润了，坚定的嘴唇显然在颤抖。这是唯一一次机会，让我体验到我亲爱的朋友在具备那非凡的头脑之外，更有着如此温情的心灵，对于我这些年来的合作伙伴来说，这一点已经足令我感到心满意足了！

    “亲爱的福尔摩斯，我没什么大碍，只是擦破一点儿皮。”

    他小心翼翼地拿小刀割开了我的裤子。

    “哦，你说得不错。”他放心地松口气喊道，“是受的表皮伤。”他将岩石般的面孔转向那个被擒的美国杀人犯，犯人正沮丧而迷茫地准备坐起来。“今天算你走运，如果你伤害了华生，你就休想活着走出这个房间了，你还有何话说？”

    看来，他无话可说了，只能躺在地上瞪眼罢了。福尔摩斯扶着我，一同向那被揭开暗盖的小地窖内望去。这个美国杀人犯点燃的蜡烛还在洞内，我们看到了一堆锈迹斑斑的机器，成捆的纸张和一排瓶子，另外，在小桌上还整齐地摆放着不少小包儿。

    “呵呵，造假钞者的全部家当。”福尔摩斯说道。

    “没错，先生。”这个美国杀人犯颓然说着，挣扎着坐到了椅子上然后说道：“这是普莱思考特的机器，他是伦敦第一伪钞制造者，那桌上的小包里是2000张百镑假钞，全国顺利流通，没有丝毫破绽。二位先生，请不妨取用吧，大家来个公平交易，请让我离开吧！”

    我的朋友福尔摩斯听后大笑起来。

    “埃文斯先生，这不是我们的办事风格。你清楚地听好了，英国没有你的藏身之处，你杀死了普莱思考特，是不是？”

    “没错，先生，并且我被判了5年刑，尽管是他先拿的枪。哼，5年刑期，而其实我应当获得的是一个硕大的勋章。普莱斯考特的伪钞没有人看出和英国银行钞票的差异，如果不是我干掉了他，他一定会让伪钞插满市场的各个角落。他生产伪钞的地方，只有我一个人知道，而我来这里也是很自然的事情了呢？当我看到这个有着怪姓氏的老古董整天扎在屋子里不出去时，我不得不想办法把他支走，这也没有什么好奇怪的？或许我把他杀死反倒利索一些，那并不是件难做的事情。可我不是一个铁石心肠的人，除非对方也拿枪，否则我从不开枪伤人的。福尔摩斯先生，你倒是说说，我错在什么地方呢？这个假钞机器我并没有动，我也没伤害那个老古董，你逮住我什么错儿了？”

    “仅仅是蓄意杀人罢了。”福尔摩斯说，“可这不属于我们的业务范围，下一步会有人处理，我们只要逮住你这个善辩的人。华生，挂警察局，他们是有预备的。”

    上面的即是“杀人快手”埃文斯所杜撰的3个同姓人的故事梗概，后来那个老古董因为承受不了梦想破灭的打击而精神崩溃，最后被送进了布利斯克顿的疗养院。而对于警察局来说，能查出普莱斯考特印钞设备，当然是值得庆祝的事情了，因为他们虽然清楚有这套设备，可在他死后却一直没能找到它。埃文斯的确是立了功，让多名情报人员终于可以踏实地睡上一觉了，由于这名造伪钞者对社会有着恶劣的影响和危害，这几位是很乐意为埃文斯申请那个硕大的奖章的，不过法庭并不欣赏他。于是，这位“杀人快手”依然重新回到了他的释放地。

    【法律点评】

    本故事主要是讲述“杀人快手”埃文斯为了达到取得伪钞制造的机器，而用一个谎言欺骗了内森·加里德布。

    本故事涉及了伪造货币罪。伪造货币罪主要是指没有货币发行权的人，非法制造外观上足以使一般人认为是货币，妨害货币的公共信用的行为。

    要注意的是本罪所指的货币是正在流通的货币，如果是伪造古钱、废钞，则不构成本罪。另外，行为人制造出来的物品完全不可能被人们误认为是货币的，不可能成立本罪。

    可能有点读者会问“杀人快手”埃文斯是否构成诈骗罪。答案是否定的，因为诈骗罪的主要构成为：行为人以非法占有为目的实施欺骗行为，使对方产生错误认识并且基于错误认识处分财产，造成行为人取得财产，被害人受到财产上的损害。

    本故事中“杀人快手”埃文斯的目的是骗取内森·加里德布离开屋子，并没有损害内森·加里德布的财产。所以不构成诈骗罪。