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柳如是听到钱谦益的话，顿时很委屈，气冲冲去屋子里找来那把倭刀，还有一根结实的麻绳，指着人工湖说：“老爷，你娶我的时候，我们曾发誓不求同生，但求共死，如是实在不愿再进宫受辱，既然我们不能逃，就一起赴死吧。刀子可以用来自裁，绳子可自挂树枝，湖里的深水，也可以容下我们的冤魂。”
“这……”钱谦益一下子被柳如是逼到了墙角，这才跟柳如是坦白自己当江南巡按御史的事，说：“老夫要留着这残躯，报效国家。”
柳如是想试探一下自己在钱谦益心中的份量，说：“妾决意赴死。妾身得以与君相识相知，此生足矣，今夜又得与君同死，死而无憾，咱们还是跳湖吧。”
钱谦益见柳如是这么说，觉得她可能也就是说说而已，说：“既然如此，我们举身赴清池吧。”
“好！老爷，有你这句话，妾死而无憾。”柳如是带头走向湖边。
钱谦益跟在后面，慢慢走到湖边，用手试了了一下水，说：“水太冷，老夫天生怕冷，还是算了。”
“水太冷……”柳如是太失望了，见钱谦益是这种没原则的人，突然哈哈大笑，奋身跃入湖水中。
“快救人！”钱谦益吓了一大跳，没想到柳如是来真的，赶紧呼救。
柳如是苏醒之后，一句话也不说，她心灰意冷，对钱谦益也失望了，就像当初对宋征舆失望一样。
更让她绝望的是，钱谦益见她醒来，第一句话就是：“河东君，算是我求你了，你还是进宫去吧。你要是有个三长两短，我们钱家就完了。”
“这都是命！”柳如是含泪点头，答应进宫。
阿九公主女扮男装，去见了柳如是，她自称“朱九公子”。
“拜见公子。”柳如是见来人模样俊秀，唇红齿白，知道他非富即贵，又见他自称姓朱，看来是皇家子弟，便行了大礼。
阿九公主这才对柳如是说明了来意，说：“柳姑娘的身世和才华，本公子了如指掌。我听说，在这江南，士子们想要出名，最快的方法莫过于跟你们秦淮八艳搞好关系。你们的工作，跟办邸报是一样的，都是引领风气啊，什么云间三子，什么复社青年，就都是靠着傍上你们出名的。希望柳姑娘你能当邸报主编，为国出力。”
阿九公主说的确实是事实，在晚明，那些士子们的文章要想风行起来，广为人知，最好的方法就是让青楼女子去传唱，这也是文人热衷逛青楼的一个重要原因，而秦淮八艳所在之地，就跟现在的主流报纸差不多。因为这里近水楼台先得月，旁边是江南贡院，大明的万千士子，都混迹这里。
柳如是知道真相，腮若桃花，问阿九公主道：“皇上为何把邸报交给朱公子？”
阿九公主说：“我父皇的意思，现在复社青年近万，繁杂如过江之鲫。希望柳姑娘能帮助我，办好邸报，多引导他们为朝廷做一些实事，比如为国捐资。这样你们也能有尊严地靠自己的才华为国效力。到时候，你们都可以脱乐籍，纳入本地户籍。”
“父皇？你是皇子？引导复社的年轻士子？”柳如是大惊。不过很快，她彻底明白了，皇上是要借她们秦淮八艳去办报纸，引导江南舆论，这样一来，其实对她们来说，为国效力，不仅名声好了，以后也没谁敢欺负她们了。
“其实，我是大明的九公主。”阿九公主表明了自己的身份。
“参见公主千岁，千千岁。我愿意为国效力。”柳如是行大礼。她骨子里本来就主张男女平等，似乎自己重新找到了人生的方向，她期盼着这新的邸报能早日问世！
“姐姐，以后我们姐妹就都是为国效力，脱离了乐籍，我们也自由了。”这时，柳如是的故友、李香君也到了，拉着柳如是的手寒暄起来，两人都很高兴。
“时辰不早了，你们早点休息，具体的办邸报事宜，我们明天详聊。”阿九公主说。
“这可真是‘山穷水复疑无路，柳暗花明又一村’。”那天半夜，在宫里的柳如是睡不着觉，但嘴边露出一丝不易察觉的微笑，想起自己前半生的境遇，心里感觉到一种莫名而强烈的惊喜，以前，自己总是想靠男人，现在，自己终于有机会决定自己的命运了，真是浮生若梦！
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(本章完)