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备。吃过饭，石归庭提醒大家喝药，这才重新装马出发。路上还是歇了两哨，最后一次装上驮子的时候，符鸣说：“大家将口鼻都蒙上吧。”
石归庭补充：“最好将布巾打湿了再系上。”
骡马的大口罩是早就准备好的，有经验的骡马老老实实地被套上口罩，新来的骡马尽管十分不情愿，但也被套上了。
符鸣带头赶着三妞走在最前头，石归庭跟着劳成走在队伍中间。大家都尽量不说话，只用口鼻呼吸。每个人脸上都蒙着面巾，知道的是马帮在过瘴气林，不知道还以为是一群打家劫舍的强人呢。
这时已是午后，早晨的浓雾已经消失了。但是眼前的林子还有一层淡淡的轻雾，雾气弥漫在林木的下方，约有一两个人的高度。石归庭想，这应该就是瘴气了。这片林子地势低洼，大约是常年积水，又无法流动，动植物死了之后在林中腐烂，所以就成了瘴气的源头。
石归庭抬眼打量四周，周围静悄悄的，一片死寂的静默，连声鸟叫都没有，更别说有野兽的踪迹了。耳边只有人畜的脚步声，以及骡马身上挂着的铃铛发出的响声。气氛显得沉闷而压抑，这群平时爱说笑的汉子此刻都缄默着，没有人出声打破这种沉闷，比起打破这种沉闷，大家更愿意安全地穿过这片瘴气林，所以都打起精神来赶路。
林中偶尔会看到白骨，不知是什么动物不小心闯入林中，中了瘴气，再也没能走出这片林子。为了尽快走过这片林子，大家都没有给骡马下驮子歇息，在林子里停留的时间越长，危险就越大，这是谁都明白的道理。就连骡马，似乎也知道这片林子隐藏着危险，没有半分懈怠，兢兢业业地埋头赶路。
林子里又闷又热，骡马因为没有休息，身上大汗淋漓。突然不知从哪里飞出来一大群蚊子，黑压压地往马队冲过来。
符鸣连忙喊：“大伙儿用艾草和雄黄将蚊子赶走。”
原来这群蚊子就是人们最怕的带着瘴毒的蚊子，一旦被蚊子叮了，就可能会中瘴毒。
石归庭没有见过这阵仗，只好也学着大家的样子驱赶蚊虫，但还是冷不防被蚊子在脖子上叮了一口。他心里暗叫坏了，千万别出事啊，希望那些药能够有效。但又不好大肆宣扬，只好紧跟着劳成的脚步走了几步：“阿成，还有多久能走到边了？”
劳成抬头看看周围，又仔细看了下路旁刻在树上的标志：“快了，还走两刻钟，就到边缘了。”
石归庭心说：总共才有半个时辰的路程，这走了老半天，怎么还有一半的路程，看来这瘴气林还真是不好过，希望其他的人可别像自己这样也被蚊子叮咬了。还有这些骡马，身上负着上百斤的货物，走这么久不能歇一口气，那真是不容易啊，还好早就在它们身上涂抹了艾草汁和雄黄酒。
一匹今年新买的骡子开始有些焦躁不安，它烦躁地打着响鼻，隔着口罩，也能清晰地传到每个人的耳中。符鸣在前头喊：“乌莫，看好你家的那头新骡子。”
叫乌莫的赶马人连忙跑去牵起那头骡子，在它的脖子上安抚地摸了两下。那头骡子终于安静了些，继续赶路。
石归庭抬头看看天色，阳光正从厚密的树冠筛落下来，一个金色的小光团从枝叶间飘落下来。石归庭眨眨眼，以为是自己看错了，然而那东西加快了速度，而且越来越大，迅速朝地面落下来。那光圈在离他一丈远的地方突然炸裂开来，颜色一下子变得绚烂无比，隐隐约约还闻到了一股奇异的香味。
石归庭心下觉得好生奇怪，这什么东西，还这么香。没发现走在他后面的白膺脸色刹然全白，惊叫出声：“石大夫，快跑！”
石归庭听得他的声音布满恐慌，也顾不得细问，赶忙拔腿往前头跑。
他一边跑一边听见后头一阵骚乱。有人惊喝：“瘴母，是瘴母，赶紧散开！后面的先别过来了。”
瘴母？石归庭听见这个名字，心想：有些熟悉的名字，是什么来着？瘴毒之母？一边想着，一边却觉得自己头昏脑胀起来，胸闷气短，呼吸急促，身上开始发热且难受。他摇了摇头，尽量使自己保持清醒，却发现身体的力气仿佛被一丝丝抽去，腿脚如注了铁一般沉重。
符鸣已经走到林子边沿了，在前头听得后面的骚乱声，心里一惊：坏了，遇到瘴母了。连忙回头去看，后头的人已经不再往前跟，纷纷停在一处。劳成也语气紧张地说：“符哥，怎么办？遇上瘴母了。”
符鸣大声问：“有没有谁闯上了？”
白膺远远地答：“石大夫和两头骡子在瘴母的近旁。”