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p; 二十四
陈翰观好像着了魔般，天天研究佛珠，想参透个中奥秘，找到藏宝图。他先是怀疑佛珠表面涂有特殊化学药物，温度升高才会显露出来。于是，他用文火烘烤佛珠表面。可即便佛珠被烘烤得发烫，表面的木纹仍没有什么变化。他接着将佛珠丢到水中、化学药水中，佛珠表面的木纹照样没有变化。
他尝试了诸多办法，仍参不透佛珠的秘密，气恼得大嚷着要对谢天恩用刑，逼他说出佛珠的秘密。陈羽却跟他作对，以死抗议，不许他伤害谢天恩。他只好暂时打消对谢天恩用酷刑的想法。
他老婆黄苗兰经常外出求神拜佛。一日，黄苗兰领回一个道士，道士说：“佛珠乃佛家信物，只有给佛珠做佛法，才能使它显露出秘密。”
陈翰观“病急乱投医”，相信了道士的话。
法事活动安排在晚上。道士让陈翰观将佛珠放在一个盘子里。道士身穿一身红袍，手持白纸扇，面向佛珠，一脸虔诚，口中念念有词。念完咒语，他烧了一叠纸钱，丢到盘子里。眨眼功夫，纸钱烧得只剩下灰烬，覆盖着佛珠。烧罢纸钱，道士打开白纸扇，手舞足蹈，唱起了没人听得懂的曲子。突然，他快速地转着圈，手掠过盘子，继而，朝门口走去，口中吟唱不曾停止。
陈翰观目不转睛地盯着他，直到他快走到门口时，他才猛然醒悟。他抹去盘子中的灰烬，佛珠已经没了踪影。
他大喊道：“抓住那个道士！”
他身旁几名士兵起步追赶道士。门口两个士兵举枪对着道士就要开枪。紧要关头，只见道士抛出两只镖，分别没入俩士兵喉咙。俩士兵闷哼一声，扑通倒地。道士冲出了大门，往左拐，身后传来枪声和子弹撕裂空气发出的啾啾声。道士正狂奔，突然，旁边冲出一蒙面人，伸出左脚，将他绊倒在地。他还没来得及爬起来，蒙面人狠狠一脚踩在他握着佛珠的右手上。他惨叫一声，松开了手。蒙面人捡起佛珠，消失在夜色中。身后几个士兵追到，道士鱼跃翻起身子，握拳左右开弓，扑扑几声，将那几个士兵打倒在地。身后又有更多的士兵呐喊着追来，他几个纵身，消失在夜色中。
做法事不但没有使藏宝图显现，反而丢了佛珠，陈翰观气得将老婆臭骂一顿。他下令全城戒严，凡见到道士都抓起来。他下了命令之后，才惊觉，那道士始终戴着帽子，长须飘飘，显然是伪装过的。没有人见过他的真正面貌。
他正气呼呼地骂人，手下来报，谢天恩逃跑了。他又是一惊，谢天恩手脚戴着镣铐，怎么可能逃走？难道有人故意放他？他赶到关押谢天恩的牢房，门口两名士兵倒在血泊中，牢房里一根柱子挂着一副已经被打开的镣铐。
他怒喝道：“到底怎么回事？是谁将他放走的？”
张参谋战战兢兢地走到他跟前，无比谦恭地说：“旅座，据弟兄们反映，镣铐是谢天恩自己打开的，不是有人故意放他走。”
陈翰观捡起镣铐仔细看了看，他实在想不通，谢天恩怎么可能打开这副无比坚固的镣铐。他不相信张参谋的话，坚信必定有人放了谢天恩。他第一个想到的人是女儿陈羽。他将陈羽喊来，陈羽却说，她一直呆在房间，下人都给她作证。陈翰观继而怀疑是金举文所为，但经过调查，金举文那时还在外地办案，不能是他。
难道真是谢天恩自己打开镣铐逃跑了？他有这么大的本事？那个道士又是什么人？陈翰观窝了一肚子的气，他好不容易才得到佛珠，藏宝图还没一点眉目，佛珠就被骗走了。而且，还是在他眼皮底下被骗走的，他觉得自己是个傻子，被那道士玩弄于股掌。
抢走佛珠的人是谢天恩。
谢天恩除了会一点武功，还有一项特长就是开锁。他能在几分钟、甚至几秒钟之内用铁丝打开一把锁。这是他父亲谢水勇交给他的。那天，张参谋带兵去抓他之前，他早已悄悄藏了一根铁丝在身上。有了这根铁丝，他自信自己不论被关到哪里都能逃出来。所以，张参谋将他带走的时候，他一点都不紧张。
陈翰观坚信谢天恩知道藏宝图的下落，没有把他和其他重犯关在一起，而是关在自家一间地下室里。
晚上，谢天恩趁没人注意，悄悄打开了身上的镣铐，然后，装肚子痛，呱呱惨叫。门口的两名士兵闻声走过来，问他有什么事？他趁他们不备，果断地将他们放倒，终于成功逃了出来。
他还想偷走佛珠，可又不知道佛珠藏在哪里，只好毫无目的地寻找。他刚从一个房间出来，便见到道士在做法事。那道士虽然化了妆，他还是一下子就认出是海飞涛。他知道，海飞涛把佛珠看得比自己的命还重要，海飞涛必定是为佛珠而来。他躲在暗处留心观察，清楚地看到海飞涛从盘子里取走一颗珠子。他断定，那珠子必定就是佛珠，于是暗中跟踪他，将他绊倒，抢走佛珠。
他逃到一片偏僻的树林，方停住脚步，拿出佛珠看了又看，泪水像雨滴不断洒落。要不是这颗佛珠，父亲就不会惨死，海霞也不会背叛他，是它使他失去了父亲和心上人。他恨不得将它烧掉，让它从这个世界上消失。可是，他不能，父亲是因它而死的。他还没弄清它到底隐藏着什么秘密就这么将它毁了，对不起九泉之下的父亲。
他捡了一些干柴和干草，铺在地上当床躺下。夜晚，雾浓霜重，一阵凉风吹来，他打了个寒颤。他回想起过去有亲情、爱情时的日子是多么美好，如今，却孑然一身，处处为家，身若浮萍，心无所托。他想着自己的凄凉处境，泪水不由自主地滴落。（未完待续）