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“还请尚书大人出面相助。”
“我,不行啊。”许敬宗叹气,“那长孙视我如同眼中钉,早欲拔之而后快,说不定下一个便轮到我了。”
“许大人,下官老母若是上路颠簸,只恐性命休矣!您官居尚书位显阶高,同万岁能说得上话,就为我求个情吧。”
“你的外放,万岁业已核准,本官求情毫无用处。”许敬宗话锋一转,“不过李大人之事并非绝境,你完全可以自救。”
“我李义府两手一摊下官已是无计可施,方才向大人求教哇。”
“李大人素来称为我朝第一笔,文辞清丽,立论精辟。你可以在万岁爱妃武昭仪身上大做一篇文章。”
“这……下官糊涂了,望许大人明教。”
“万岁早欲立武昭仪为后,曾带重礼到长孙府求情,武昭仪还让皇上对长孙亲属加封,都遭到长孙拒绝。”许敬宗讲过情由,开出药方,“你已被长孙开出京城,和他已是仇敌,何不干脆上书建议拥立武昭仪为后?用你的妙笔,炮制出废后立武的宏论,万岁和武昭仪定会将你视为心腹,莫说得免外放,便是步步高升亦指日可待。”
“好!”李义府有了方向,已是跃跃欲试。
这里,许敬宗已向武媚娘通报了信息。李义府的拥立武昭仪为后的表章确实精彩至极,皇上看得击节叫好称快。在武媚娘的建议下,他立时召见了李义府,对李义府大加褒赞,取消了外放的旨意,恢复中书舍人的官职。李义府当晚到许敬宗府致谢,然后畴踏满志地回到府中。
管家上前禀报:“大人,宫里有一个公公来访,已等候多时了。”
李义府急急奔人客厅,见一个年轻的太监往来踱步,上前见礼:“敢问公公,是哪处宫院的?”
“李大人,咱家是武昭仪的宫监,奉武娘娘之命,特来向李大人道喜。李大人官复原职,武娘娘有贺礼相赠。”小顺子将黄缎木盒打开,现出那尊和田玉的观音雕像。
“这,如此价值连城的宝物,下官怎敢领受。”
“李大人,万岁召见和你复官,可都是武娘娘的主意。你难道还要咱家灰溜溜地离开吗。”
“下官不敢,那就愧受了。”
“这就对了。”小顺子说明来意,“李大人敢于上书,武娘娘钦佩你的胆识和文笔,愿你再联络更多的朝臣,与长孙一派抗衡。武娘娘正位中宫,自然少不了你的高官厚禄。”
李义府自然是誓死效忠。在武媚娘和许敬宗的支持下,很快又笼络了御使大夫崔义玄和袁公输等人,这样,武媚娘在朝臣中巳经集聚了一批心腹之臣,完全可以同长孙一派分庭抗礼了。
武媚娘明白,有了外部力量还远远不够,想要废黜与皇上结发而又无明显过失的王皇后,还得制造出令皇上动怒的大事件来。经过苦思冥想,武媚娘有了一个大胆而又极其残忍的想法。这在一般人看来是不可思议的,可是为了皇后宝座的武媚娘,就异乎常人地做到了。
武媚娘的第二胎,是为李治生下一位小公主,很招李治喜爱。刚满周岁的小公主,已经懂得讨李治的欢心,会叫“父皇”了。这一天,是小公主周岁生日,王皇后拘于情面,也来昭仪宫探望。
王皇后明白武媚娘在活动夺她的后位,但表面上还是佯做不知:“妹妹,小公主出落得如花似玉吧。”
“孩子在内室小床上。”武媚娘很是恭谨地对王皇后说:“皇姐,请到内室一看,定会让您喜欢。”
王皇后人内,她的贴身宫女秋菊也要跟入。武媚娘笑着说秋菊,你就留步吧,小公主不宜接触太多的生人。”
王皇后抱起小公主逗弄一番,小公主咯咯笑个不住:“这孩子,长得真是太美了,和妹妹模样相近,长大了也是天仙一样。”
“姐姐过奖了。”
春柳走进内室,如今她已是武媚娘的贴身宫女:“娘娘,万岁的御前太监赵公公来了。”
武媚娘会意地眨眨眼睛好,我去见他。”
过了好一阵儿,王皇后不见武媚娘返回,也就出了内室。在宫门遇见了武媚娘妹妹,赵公公呢。”
“他刚走,说万岁就要过来看视小公主。”武媚娘热诚相邀,“皇姐,再小坐一时,等万岁到来见上一面。”
“圣上驾临,为姐就不再讨扰了。”王皇后心中很不是滋味,这个皇上啊,怎被武昭仪迷住了!
武媚娘迅速返回内室,看看小木床内的女儿,一双水灵灵的黑眼睛,似笑非笑地盯着她,实是招人爱怜。武媚娘犹豫片刻,狠下心肠,伸出双手,掐住女儿的脖子,双手用力,眼见得女儿嘴唇变青,眼球外凸,很快小脑袋垂落下来。很快这个娇嫩的小公主,便惨死在亲生母亲的手中。
武媚娘若无其事地出了内室,李治为给女儿过周岁生日,巳来到了昭仪宫。“万岁,妾妃接驾。”武媚娘上前一躬。
“爱妃免礼,”李治兴致勃勃,“小公主怎么样了,今日周岁,我要给她个正式的公主封号。”
“孩子大概是睡着了,好一阵子没吭声了。”^“我去看看她。睡梦中的样子,甜甜的煞是受看。”李治说着,已是兴冲冲步人内室。
武媚娘轻手轻脚跟在身后:“万岁,若不然妾妃就把孩子叫醒。”
“不可,让她睡够。”李治上前掀开蒙在头上的小被,“爱妃,怎把头全都蒙上了,捂着孩子可如何是好。”
“不对呀,妾妃何曾将被蒙在孩子头上。”
“啊!”李治突然尖叫起来爱妃快看,这孩子她是怎么了?这嘴角还有血迹。”
武媚娘近前抱过孩子,看了几眼,晃了几晃,止不住“哇”地大放悲声:“万岁,我的孩子,小公主她,她,没气了。”
“这,明显是被人谋杀了。”李治知道春柳是武媚娘的贴身宫女,连声呼叫,“春柳,快滚过来!”
春柳过来跪倒万岁。”
“说,小公主可是你所谋害?”
“万岁,奴婢冤枉,我哪有这个胆量,而且娘娘对我天高地厚,我怎么会对小公主下毒手呢?”
李治也认为不会是春柳所为:“你老实说,适才之间,都有何生人进了这深宫内室?”
“这,没有外人,只是王皇后刚刚来过。”
“她是何时离开?”
“就和万岁是前脚后脚。”^“这个贱婢!自己不能生养,竟然对我的小公主下此黑手!”
武媚娘悲悲切切:“万岁,王娘娘她会如此狠毒吗?”
“不是她还会是谁?春柳她对你报恩尚且不及,你也万万不能残害自己的亲骨肉,只能是皇后这个贱人了。”
“皇后啊,你失去了万岁的宠爱,移恨于我,但你大不该对一个人事不懂的孩子开杀戒呀。我原想将这个女儿过继给你,而今已是一切俱空。”武媚娘曲调悲怆地边哭边说。
“朕决不能轻饶了她!”
“万岁,女儿之死,使妾妃想起一件事来,因事关重大,我不敢轻信,也一直未敢轻言:
“何事?尽管说来。”
“万岁,这事还是让春柳说吧。”
“好,春柳你要如实奏来,不许有半句谎言。”
“奴婢遵旨。”春柳从头讲述道万岁,王皇后的贴身宫女秋菊和我要好,那日闲谈中她曾提到,王皇后因为失宠,对万岁心生忌恨,让一个巫婆刻了一个小木人,说那就是皇上,上面扎了许多钢针。她每天都要念咒,说是可灵呢。”
“他这样做是何居心?”
“奴婢不敢说。”
“但讲无妨。”
“说是要咒念万岁生病,早日驾崩。”
“她,她,这个贱人,她竟然要使蛊杀朕!”皇上脸都气白了,“把这个贱人传来,朕要她说个明白。”
“万岁,不可如此。”
“为何?”
“圣上凭空说皇后刻木人念毒咒,皇后不认你又能怎样。”武媚娘似乎慎重老成,“万岁千万不能冤枉了皇后。不如我们过去,到她的宫中搜上一搜。若有证据,万岁便不亏理;万一秋菊说了假话,也不至让皇后蒙冤。”
“就依爱妃。”皇上带着武媚娘一行人匆匆而去。
王皇后的宫中香烟缭绕,皇后的母亲柳氏,连同皇后都极为虔诚对面前的香案跪拜祷告。巫婆手举一炷香口中哼哼唧唧念念有词:
天灵灵,地灵灵,过往神明驻足听。
皇后本是月中仙,下凡离开广寒宫。
身为国母多尊贵,怎耐妖狐成了精。
皇上气冲冲闯进宫来,看见眼前的情景更加怒上加气:“果然有巫婆作祟,看起来这是在诅咒朕躬。”
王皇后等人全都跪倒在地万岁,妾妃这是在驱鬼禳病。”
皇上一眼看见香案上一个木人,伸手抓过来,见上面密麻麻扎下了几十根钢针这就是朕哪!可还没把朕扎死。”
“万岁,这是鬼身,可万万不是圣上您哪。”王皇后急切地剖白。
“哼!贱人,说,为何要对小公主下毒手!”
“什么,下毒手?”王皇后懵了。
“你亲手掐死了武昭仪的女儿,朕的小公主,还想装疯卖傻吗?”皇上气得踹了皇后一脚,“还不从实招来!”
“万岁,没有的事。妾妃身为国母,也是知书达理之人,断不会做那伤天害理之事:
“朕问你,可曾去过昭仪宫的内室?”
“去是去过,妾妃是看望小公主。”
“武昭仪离开时,你可曾一人在内室?”
“当时确实室内只有妾妃一人。”
“着,就是你一人之时,你起了恶意,生下歹毒之心,竟残忍地扼杀了小公主。,,
“万岁,妾妃冤枉!”
皇上已是认定王皇后这两桩坏事,气恼之下,传下旨意:“将这个小贱人拖下去,与朕乱棒打死。”
“万岁,不可。”武媚娘跪下求情,“万岁,皇后纵然有罪,但当念及为后多年,与万岁朝夕相处,还当从轻发落。”
“她,她既害死小公主,又要将朕蛊杀,其罪莫大焉,断难轻饶。”皇上还在气头上,他也是在考验武昭仪。
“万岁,看在妾妃薄面,一定要饶了皇后性命。”武媚娘眼中流下泪,而且叩头不止。
“好吧,看在武昭仪面子上,且记下你的性命。”皇上恨恨地,“从即日起废为庶人,打入冷宫自省。”
可怜王皇后还得磕头谢恩。
就这样一国之母,落得了同萧淑妃一样的下场。而皇上李治则牵着武媚娘的手,又返回了昭仪宫。君王与妃子,红罗帐中照旧颠鸾倒凤相拥而眠。当皇上睡熟后,发出了沉沉的鼾声,武媚娘却难以人睡,她的眼前又呈现出小女儿的身影。她感到问心有愧,良心受到谴责。只好默默地祷告,妈的女儿,早日超生吧。为了生存,也是为了更加体面地生存,为娘不得不如此呀!
冷宫的门打开了,王皇后被推进去,身后的门“哐当”一声关上了。王皇后乍一到黑暗处,眼睛还不适应,她还在用手揉擦。
“哟,正宫娘娘怎么也进来了,这不是做梦吧?”有人在说。
王皇后已看清是萧淑妃,她如今已是悔之莫及:“妹妹,什么也别说了,都怪我引狼人室。”
“你个混账东西!用武媚娘那个biao子对付我,结果你是搬起石头砸了你自己的脚。”
“咳!天底下没有卖后悔药的,我肠子都悔青了。”
“该,这是报应!天理昭彰,你还不得好死呢。”萧淑妃恨得咬牙切齿。
“妹妹,你如今再骂我又能怎样,我二人不还是在这冷宫中度日如年?”王皇后劝道,“你我如今同病相怜,理应同舟共济,为我们的前途好好谋算谋算。”
萧妃巳是心灰意冷:“没有用的废话,武昭仪那个骚狐狸,是不会放过我们的,要我们的命也就是迟早的事。”
“所以,我们要想法活下去,还要想法重整旗鼓,你我姐妹同心协力,不信就囚死在这冷宫之中?”
萧妃心底也燃起了求生的希望之火:“皇后娘娘,你说怎么办,我都听你的就是了。”
“我和皇上是多年的夫妻,万岁的秉性我一清二楚。别看他动怒时说得雷霆万钧,其实他是个心肠最软的人。我二人撕下半幅罗裙,写下一件血书,想法买通禁婆,让她将血书传给皇上,他看了之后定会心软,我们就有望离开这地狱般的冷宫。”王皇后耐心地慢慢道来。
萧妃听得频频点头。
这冷宫中的一后一妃,命运究竟会怎样呢?(未完待续)