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    第二天下午琴果然来了。淑华便借用继母周氏的名义差人抬着空轿子到周家去“接芸小姐来耍”。

    芸坐着周氏的轿子来了。轿子一到堂屋门口,琴和淑华姊妹,还有绮霞、翠环都站在那里迎接,芸走出轿子,她们马上把她拥进堂屋去。

    芸和琴、淑华、淑贞见了礼。绮霞、翠环都给芸请了安,芸也一一答礼。芸的少女的圆脸上依旧带着天真的表情,脸上脂粉均匀,脑后垂着一根松松的大辫子。

    “你们都好,”芸欣喜地笑道。她又对那个修眉大眼、女学生装束的琴说:“琴姐,好久没有见到你了。你怎么不到我家里来看我?”

    “我家里有许多事情,妈都要我做。我又要读点书,又跟着二表哥读英文。所以连大舅母这儿也不常来,”琴抱歉似地解释道,她的鹅蛋脸上现出了愉快的微笑。

    众人又把芸拥进周氏的房里。周氏正在房里等候她们。芸向周氏请了安,周氏让芸坐下。起初全是周氏跟芸谈话,她向芸问起一些周家的事情。她一面说话,一面摇摆着她的丰满的大脸。

    周氏谈起枚少爷的亲事,淑华忽然忍不住插嘴说:“芸表姐,听说你的弟媳妇年纪比你还要大。”

    “比我大三岁,二十一岁了,不过是下半年生的,”芸埋下头低声答道。

    周氏瞪了淑华一眼,有点怪淑华多嘴。淑华却一点也不在乎。她还说:“我始终不明白大舅为什么这样顽固——”

    周氏把眉头一皱,责备地打断淑华的话道:“三女,你说话小心点。你怎么骂起大舅来了?幸好都是自家人,芸姑娘听见不会见怪的。”

    “大姑妈,不要紧,三表妹是无意中说出来的,”芸抬起头客气地赔笑道。

    淑华微微一笑,她不大在意地说:“人家是无心说出来的,妈倒认真了。不过我总有点替枚表弟不甘心。”

    “枚弟自己倒好像不在乎。大伯伯说什么好,就什么好。他本来就是那种脾气,”芸接下去说;“他每天愁眉苦脸的,没有看见他笑过。他不是躲在屋里看书,便是一个人在窗下走来走去,口里念着什么,好像一个人在说话。”

    “枚表弟真没有出息!假若是我,我一定不答应这门亲事!”淑华气愤地说。

    “三表妹,你倒比枚表弟还着急,”琴噗嗤笑道,连芸也开颜笑了。

    “大伯伯说冯家世代书香,又说冯小姐的叔祖父是当代大儒……”芸的话还没有说完,忽然被琴打断了。琴插嘴问道:

    “是不是冯乐山?”

    芸想了想,回答道:“好像是这个名字,我不大记得,听说冯小姐的名字是文英。”

    “一定是他!什么事总离不了冯乐山!”淑华愤恨地说。

    芸惊讶地望着淑华和琴,莫名其妙地问道:“怎么你们都晓得?冯乐山是怎样的人?”

    琴要开口,又止住了。淑华连忙抢着说:“怎么你就忘记了?这位冯小姐本来应该做我们的二嫂的。二哥不愿意,后来亲事便没有成功。想不到还没有嫁出去,现在又送到你们府上了。”淑华的话里带着讥讽的调子,她只顾自己说得痛快,并不管会不会使听话的人难堪。

    芸略略皱起眉头。周氏一个人躺在沙发上微微地摇着头,她不满意淑华对芸说这种话,但是淑华的话把她带进回忆的境域里去了,这是一个使人醒后常常会记起的不愉快的梦。于是一阵莫名的忧郁飘上了她的脑际。她不作声了,她想排除这忧郁。

    琴也想起一些已经被忘记了的事情。不过她的思想敏捷,她比较容易压下不愉快的念头,她看见沉闷的空气开始在这个房间里升起来,她想打破它,正预备将话题引到另一方面去。

    门外响起了脚步声,门帘一揭起,觉民进来了。

    “二哥,我们正讲到你,”淑华欣喜地说。

    芸看见觉民进来,连忙站起,拢手对他拜了拜,唤一声:“二表哥。”觉民含笑地还了礼。两人都坐下了。觉民便问道:

    “三妹,你们讲我做什么?”

    “我们讲起冯小姐的事情,”淑华说,她望着觉民微笑。

    觉民立刻收起脸上的笑容,声音低沉地说:“我晓得了。枚表弟替我背了十字架。”

    “什么十字架?哪儿来的外国名词?我不懂!”淑华故意大声笑道,把众人也引笑了。

    觉民刚刚露出笑容,便又止住。他不理淑华,却轻声自语道:“房里闷得很。”他看看窗外。天井里,阳光涂在石板过道上,两旁几盆应时的花在暮春的暖风里满足似地微微摆动,鲜明的红绿色映着日光更加炫目。屋脊上有不少的麻雀。它们吱吱喳喳的叫声中间夹杂着清脆悦耳的八哥的鸣声。

    “我们还是出去走走,”觉民向琴提议道。

    琴点个头,便站起来,客气地对周氏说:“大舅母,我们想陪芸表妹出去走走。”

    “琴姑娘,你不要这样客气。你们就陪芸表妹到花园里去耍吧。天气这样好,把你们年纪轻的人关在屋里头也太忍心了!”周氏面带笑容好心地说。

    “我们到花园里头去,”淑华兴高采烈地说。

    “到花园里头去,”从淑贞不常发言的嘴里吐出了这一句话。她这一次是没有顾虑地微笑了。不过人若仔细看她的面貌,还可以看出眼角眉尖隐藏着一个寂寞少女的哀愁。

    “大姑妈也去吧,我们愿意陪大姑妈耍,”芸站起来有礼貌地邀请周氏同去。

    “是的,大舅母带我们去,我们耍得更热闹些。我们今晚上‘劈兰’,请大舅母也加入,”琴凑趣地说。

    “我赞成,我们还要吃酒行令,”淑华快乐地大声说。

    “不要劈兰,我不要吃你们的‘白食’,今晚上我请客,”周氏感到兴趣地说。

    “妈,你请客,我们今晚上就在听雨轩里吃,”淑华高兴地说。

    “好,就依你们,”周氏一口答应道,“你们现在先去,我等一会儿来。”她最后开玩笑道:“可是你们不要打架啊!”

    琴故意噘起嘴不依道:“大舅母又在笑我们。人家又不是三五岁的小孩子,怎么在一起就会打架!等一会儿一定要罚大舅母吃酒。”

    “琴姑娘,你罚我吃酒,我一定吃。不过等一会儿你三表妹、四表妹还要向你敬酒,你也要吃啊!”周氏取笑道。

    琴会意地微微一笑,搭讪地说了一句:“我说不过大舅母,”便住了口,陪着芸走出房去。

    周氏含笑望着琴的背影,等她们姊妹的影子消失了,她侧头看见绮霞站在旁边,脸上略带焦急不安的神气。她便吩咐绮霞道:“绮霞,现在不要你装烟。你到花园里头服侍小姐们去。你顺便把张嫂给我喊来。”

    绮霞巴不得太太有这样的吩咐。她快活地应了一声“是”,便迈着轻快的脚步走到外面去了。

    淑华走在前面领头,其次是觉民;芸和琴一边谈话,一边跟随着他们。淑贞老是挨着琴走,不肯离开,有时还让琴牵着她的手。这个孤寂的女孩子永远把琴当作她的依靠,只有在琴的身边听见琴的清脆、活泼、有力的声音,她才感到快乐。翠环走在最后,她可以听见琴和芸的谈话。进入她的眼帘的全是悦目的景物:花,草,树,水,山石,小鸟,蝴蝶……。她觉得浑身非常轻快。她的脸上现出了笑容。近几个月来压在她心上的无名的忧郁似乎被一阵轻风吹散了。

    这一行人走出松林,到了湖滨。淑华第一个走上圆拱桥,看见对岸天井里有几个小孩蹲在一处。她怀着好奇心,一个人急急地走下桥,经过草地逼近石阶,她才看清楚那是觉英、觉群、觉世、觉人、觉先、淑芬六个人,他们围着一个绿色瓷凳,不知在那里做什么。

    “一天不读书,教书先生请来做什么?现在又不晓得在做什么好事。连我都看不惯,那真可以了。如果二姐在这儿,她一定会气坏的,”淑华一个人自言自语道。她忍不住走上石阶大声叫道:

    “四弟,你不读书,带着五弟他们在这儿做什么?”

    觉世、觉人、觉先和淑芬听见淑华的声音连忙吃惊地站起来。淑芬唤一声:“三姐,”接着带笑地望着淑华说:“他们在捉雀子!”觉英和觉群只抬头朝... -->>

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