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大伯母该是最明白的才是。”
檀香并不愿意去伺候皇帝。她原是有个自小订了娃娃亲的远房表哥,想着到了二十岁就求了主子放出去嫁人的。只是后来蒋梅华中选入宫,她做为心腹丫鬟只能跟着进宫。好在如今宫里也有规矩,宫女儿到了二十五也能放出宫的,她表哥也肯多等五年,虽则是晚了些,但最后依旧能做一对夫妻。
可如今蒋梅华要把她给皇帝,这可就完全是两回事了。一旦伺候过皇帝,她一辈子都是皇帝的人,什么出宫什么表哥,统统都别想了。
因皇帝现在极少涉足玉卉阁,所以蒋梅华也只是叫沉香先给檀香透个话儿,并没来得及就做这桩事。檀香听了沉香的意思,知道蒋梅华心意已定,简直如五雷轰顶,好容易打听到桃华进宫的时间,便直跑出来拦了桃华求救。
小于氏听桃华说话,开始有些不耐——蒋梅华在宫中本艰难,否则也不能想出这个主意来。桃华不愿帮她也就罢了,何必还如此多管闲事呢?但听到最后一句,脸色就不由得有些变了——没别的,蒋杏华的生母春蕙,可不就是她的陪嫁丫鬟么?
说起来,一家之中,正室为尊,可抬举起来的丫鬟们尚且有不听话的。蒋梅华自己还是妃妾呢,若是抬举起来的人有了位份之后跟她别起苗头来,其实她也不能怎样。更何况自小伺候的心腹之人对你最为了解,也知道些阴私之事,若是作反起来……
桃华看小于氏的样子就知道她听进去了,遂起身告辞:“五妹妹出嫁这几日,想来大伯母也甚是思念,我就不耽搁大伯母跟五妹妹叙话,先告辞了,过些日子再来看大伯母。”她跟檀香这丫头素来也没什么交情,不过对她念着心上人不肯伺候皇帝的行为有些欣赏罢了,如今该说的话都说了,至于小于氏究竟能不能劝动蒋梅华,也只能看檀香的造化了,她还有更要紧的事要做呢。
炎炎夏日本来是难熬的,但今年却似乎过得很快,尤其是对今年秋闱要下场的人来说,仿佛是一晃眼就过去了。
蒋松华是七月初回到家中的。门上的管事一见他回来,立刻道:“哥儿回来得正好,快去劝劝老爷吧。这再过些日子就要下场了,可别把榆哥儿打坏了。”
这管事是家中老仆,蒋松华小时候还在他肩膀上骑过呢,闻言忙道:“父亲在打榆哥儿?这是为什么?”
管事叹道:“老奴也不甚明白,只听说是为了什么话本的事儿……都是云实那不长进的,勾着哥儿学坏!”
云实也是蒋榆华的小厮,但因不大识字,素日里不如常山得用。这小子不想着多认几个字,倒打起歪主意来。恰好蒋榆华因要下秋闱,被蒋钧拘在书房里连门都不得出,实在无聊,便想找些消遣。云实得了这个消息,便跑去街上买了十几本话本来。
若说话本,市面上也不知有多少种,若是云实买些什么神鬼妖仙的灵异话本来倒也罢了,偏他不大识字,竟捞了几本风月之物来。
蒋榆华原本就有点风流癖,只是蒋家管得紧,他年纪又小,并未显得出来。如今他已经十五了,原就是初初有些开窍的时候,见了这风月话本顿时爱不释手,哪还有心思读正经书呢。
不防他读得正欢时,蒋钧提前从衙门出来,到了家先来书房看他,便逮了个正着。这一怒真是非同小可,将那外面蒙了《大学》封面的话本一翻,便翻到几句风月之词,立时一脚踹过去,将蒋榆华踹了个屁股墩儿。
再在书房里一翻,竟然还不只一本,外头都包了什么《诗经》、《书经》,翻开来却全是偷梁换柱的,只把个蒋钧气得七窍生烟,当场就叫了板子来,在书房院子里按倒蒋榆华就打起来。
蒋松华听了这话,连忙往书房去,远远就听见小于氏在哭着道:“老爷,榆哥儿固然该打,可若把他打坏了,这秋闱如何下场?”
蒋钧自幼读书,虽则也曾跟着蒋老太爷打打五禽强身健体,但总归还是个没甚力气的文人,这会儿又气得手抖,打了蒋榆华几板子,自己已经先连累带气的直喘了。小于氏虽是个女子,但护子心切,死抱着板子,他竟抽不出来。
饶是如此,蒋榆华也被打得屁股开花,趴在院子里的条凳上动弹不得,满口求饶不迭。
蒋钧看他跟死狗似的模样,不由得更气了,指着他骂道:“这才挨了几板子,就一脸的鼻涕眼泪,哪有半分读书人的风骨!”想当年他也挨过蒋老太爷的竹条,那可是无论挨多少下,绝对不掉一滴眼泪的。旁边还有个蒋铸呢,他反正绝对不让这个小娘养的看见他丢脸。
蒋松华正好走进院子,只见蒋钧又想把板子抽出来去打蒋榆华,小于氏死抱着不放,被拖得几乎倒在地上,连忙快步上前,拉住了板子道:“父亲暂且息怒,弟弟有错慢慢教导,不要气坏了身子。”
蒋钧觉得手里的竹板跟坠了千斤重的铅块似的,竟然根本拽不动了,不由得仔细看了蒋松华一眼。这个儿子这两年来也是在外头的多,极少回家来,这会儿一见,才发现蒋松华不知什么时候已经长高了一截子,人也壮实了许多。
蒋松华的长相有六七分像蒋钧,只是两道眉毛更浓一些,这一点却是更像蒋老太爷。且蒋钧随了生母,生得白皙,蒋松华却是在外头跑过几趟的,晒得肤色微黑,就更似祖父了。蒋钧这一眼看见他,竟然有几分恍惚,半晌才道:“你回来了?”
“是。”蒋松华小心地将竹板从蒋钧手里抽出来,扔给旁边的小厮,“父亲且换了衣裳先歇歇,衙门里差事辛苦,千万保重身子。”
蒋钧刚从衙门回来就直接来了书房,身上的官服还没换呢,这会儿也觉得累了,不由得叹了口气,指着蒋榆华道:“你看看他,秋闱在即,倒沉迷起风月来了,有什么出息!”
蒋松华恭敬地道:“弟弟年轻,整日里只是读书难免觉得无聊。读话本固是有错,但说沉迷风月倒也未必。父亲且慢慢教导他,不要操之过急。”
从前他也是整日里除了读书就没有别的事可做,只觉得那书本捧起来有千百斤之重,里头的道理更是纠结不清。后来去了书院,每日里还种种菜养养花,又跟着山长出门去外头走过,将世情与书本联系起来,便时有豁然开朗之感,反进益了。如此看来,也难说蒋榆华不是被蒋钧拘得太狠,反对读书厌倦了起来。
蒋钧听他话里隐隐竟有几分反驳的意思,不由得又有些恼怒,待要骂他,却见蒋松华神色虽恭敬,身子却站得笔挺,比自己还高出一点去。想到他从前在家中时的木讷模样,再比比如今,竟一时觉得无话可说,怔了片刻,长叹一声甩手走了。
蒋松华将小于氏扶起来,又叫人把蒋榆华抬回房里,拿了药来给他敷上。小于氏来得快,蒋钧也不过就打了五六板子,又有夹裤垫着,虽然皮破血出,但并未伤及筋骨,只要在床上趴两天也就无妨了。
蒋松华收拾完了残局,唤人打热水来给蒋榆华洗了脸,才道:“秋闱在即,你不用心读书,怎么这个时候看起话本来了。”要看也别捡这时候看呀。
蒋榆华哼哼着道:“你在外头过得自在,我在家里被拘得动弹不得,说什么风凉话。”他从前是极受宠的,因读书好,蒋钧也不拘着他,要去哪里都行。如此散漫惯了,突然被拘了一年多,简直如坐牢一般,如何受得了?
小于氏擦着眼泪道:“你个不知好歹的东西,若不是你大哥,只怕你这会儿还挨板子呢,怎么这么跟你大哥说话!”
蒋榆华将头一扭不吭声了。从前在家中挨骂的都是蒋松华,如今情势全然颠倒,他在怨怪蒋钧的同时,对蒋松华也有几分不满起来。
蒋松华见他这样,也不好多说,只叫他安心养着,不要耽误了秋闱,便起身出去,往蒋老太爷和于氏处请安去了。蒋榆华见他走了,捏着拳头道:“今年秋闱我一定要中!待我中了,看他还这么神气不神气了!”
小于氏气得在他背上拍了一巴掌:“你说的都是什么话!那是你大哥!这样不恭敬,我看你父亲是打得轻了!”这个儿子被蒋钧拘得太狠,小于氏只觉得他性情似乎都有些变了。
蒋榆华屁股上还在作痛,想到挨的几板子,顿时缩了缩脖子不再说话了。小于氏看他这样,又心疼起来:“我的儿,你用心读几日书,若考中了,还不是什么都由着你。”
蒋榆华想想也是,顿时就要发奋起来,喊常山道:“拿我的书过来。这几日我要苦读,定要考中了才行!”