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王不也是姓李?”
“只是宗室而已。将来北静郡王是要继承王位的,而且封地远离京城,富庶平静,又可远离朝堂动荡。”合欢道,“崔家姑父喜欢和高门联姻,却又总避着风尖浪头上的权贵。世子大郎君娶的夫人,也姓李,是定平郡王的长女。说到这个郡王,五娘和锦娘应该听说过前两年和亲瓦茨的那个宜城公主,就是他的次女。”
“这倒是知道的。”丹菲道,“听说定平郡王原来姓沈,被圣上赐姓李,封了郡王。”
合欢低声道:“奴倒是还听了一个说法,说是瓦茨的南院大王那年来觐见天子,看中了沈家的二娘子,求取为妻。圣人这才给封了沈家为异姓郡王,把沈二娘封为公主,送去和亲。”
刘玉锦同情道:“自古公主和亲,大多都是宗室女儿。这宜城公主后来在南院大王死后,改嫁了弟弟。现在瓦茨入犯,她还不知如何自处呢。”
合欢轻笑,“奴还听说了一个秘辛,娘子们可要听?”
“快说!”刘玉锦最喜欢听八卦了。
合欢神秘兮兮道:“有传闻,说这宜城公主原本是和临淄郡王青梅竹马,要嫁他为妃的。谁料不走运地被瓦茨大王看上了,只好为了国家大义去和亲。一对苦命鸳鸯就这么被拆散了。”
“临淄郡王的王妃不是皇后的侄女么?听说可是个妒妇呢。”
“可不是?”合欢摇头,“听说这韦王妃最听不得宜城公主的名字。公主喜欢芍药花,郡王府里连牡丹都不准种,连衣裙上都不绣牡丹呢……”
刘玉锦和合欢絮絮叨叨地聊着这些权贵秘辛,车队也摇摇晃晃地驶过了一座石桥,拐入一处山坳里。段家别墅出现在眼前。
段家这处别墅也是当年则天皇后赐予段太公的,就在潏河畔,倚原面水,内有亭台楼阁,花园池塘,非常雅致精美。
丹菲下了马车,正在打量着低矮围墙后的一株盛放的三角梅,冷不丁感觉到几道不友善的视线落在身上。
二娘朝丹菲走来,阴阳怪气地笑道:“五妹先前与四表兄说什么,说得好生开心。有趣的事也要说来给姐妹们分享一下才是,不可藏私呢。”
四娘也目不转睛地盯着丹菲。她先前在后面的一辆马车上,眼睁睁看着崔熙俊和五娘聊了好长一阵,还以为崔熙俊接下来会到自己车边也和她聊几句,哪里想他直接就策马走开了。她吃了一肚子的醋,又要在人前维持清雅姿态,只等着二娘去做恶人。
丹菲没她们那么多拐弯的心思,更没争风吃醋的心情。她眼珠一转,就想出了一个绝好的主意,道:“我在和四表兄谈卫家女郎呢。二姐是知道的,四表兄前阵子在高安遇到了和家人走失的卫家女郎,英雄救美,还千里单骑地把她送回了卫家。此事可都已经成了一道佳话了!我和那卫女郎是女学同窗,很关心她近况,就询问了表兄几句。”
指向自己的箭头瞬间全部转向了那个被崔熙俊“英雄救美”又“千里单骑”送回家的卫家娘子。二娘和四娘顿时打翻了陈年醋坛,酸得脸色都发绿。
丹菲看得心情舒爽无比,添油加醋道:“这卫家女郎在女学里的时候就颇有才名,聪慧秀雅,性情温和,是女先生和蕲州大户人家夫人们都交口称赞的闺秀。听表兄的意思,似乎也与她一路相谈甚欢。刚才我问起,表兄对她赞不绝口呢。”
二娘和四娘的脸色又黑了几分,心里八成已经把这卫家女郎深深恨上了。这卫佳音给她丹菲添了那么多麻烦,最后还要造谣污蔑她杀人越货。她还反过来为她歌颂贤惠美名,可真是以德报怨。丹菲想到此,都不由得称赞自己真是个好人。而至于这番话引发的女人的嫉妒,那就与丹菲无关了。
丹菲和刘玉锦去了暂住的小园,换好了骑装,来到后院马场。二娘已经骑在一匹栗色母马上,亦步亦趋地跟在崔熙俊的身边。四娘带着一个白面纱,露出一双美目,骑着一匹雪白的马,身姿妙曼,明显比二娘动人许多。
“四姐不是闻着畜生气就打喷嚏吗,怎么也来骑马?”八娘问。
合欢笑道:“奴都打听清楚了。四娘听说崔四郎要同女郎们一起走马,便专门请大夫做了药粉,包在面纱里,闻了就不大喷嚏了。”
“难怪。”八娘笑嘻嘻,“今日可热闹了。”
丹菲入京后,就把红菱寄放在了萍娘处,至今也有大半个月没有骑马了,心里也痒痒的。她挑了一匹四蹄踏雪,刘玉锦挑了一匹五花马,然后丹菲又给八娘选了一匹年幼温顺的小马驹。
崔熙俊正被二娘和四娘缠着询问卫佳音的事,不耐烦之际,就见丹菲骑马而来,微微一愣。
少女头发束了起来,包着素白幞头,藏青骑装,黑色长靴,长眉凤目,英姿飒爽,活脱脱一个纤腰长腿、眉目如画的俊美少年。
若是李崇在场,定会轻浮地吹声口哨,赞她一句潘安再世。
就不知这个女孩儿听了会有何反应。估计就算露出娇羞腼腆之色,也都是假装出来的吧。
“四表兄!”二娘见崔熙俊直愣愣地望着丹菲出神,不悦地高声唤他,“人都到齐了,咱们可以动身了?”
崔熙俊回过神,轻咳了一声,“你先前不是说要去射猎?弓箭可带上了?”
“都备下了,给妹妹们自己挑选吧。”
马仆们匆匆小跑过来,把弓箭匕首递上。丹菲一看那女孩子用的承不了多大力气的小弓箭,就有些啼笑皆非。这种弓箭,射程很短,顶多只能射些野鸡小兔罢了。
崔熙俊不动声色地打量着那个女孩,见丹菲在一大盘子花花绿绿的匕首里,选了一把最朴素,却也是最好携带和使用的匕首,熟练地将它插进了靴子里,然后又拿了一柄最小巧匕首绑在腰上。她挑了一副中等尺寸的弓箭,屈起纤长的手指,弹了弹弓绳,微微撇嘴,显然十分不屑。可她并没有更好的选择,只好把弓箭背在了身上。
崔熙俊看她虽然极力掩饰,但是动作依旧敏捷利落,显然是精通骑射之人。他眉梢轻扬,觉得这事越发有趣了。
京中贵族们围猎,可与丹菲往日进山狩猎截然不同。一开场,猎犬就吠叫着冲进草丛灌木之中,惊飞了雀鸟和野兔。奴仆们敲着锣鼓驱赶着猎物,把它们都赶到林中开阔之地,等着主人过来猎杀。这样围猎,确实简洁省事,轻轻松松就能收获不菲。
可是在丹菲看来,狩猎太过简单容易,却反而失去了乐趣。她喜欢的是潜伏和追踪,观察野兽的足迹,悄无声息地跟踪和接近,再在对方毫无察觉。或拼命奔逃的时候,一箭夺命。
这才是真正的狩猎,是在和山野百兽们较量,看谁更狡猾,谁更强大。而每一份收获,也都显得弥足珍贵。
二娘今日本就为了出风头而来,扬起鞭子,一马当先地就冲向疏林之中。丹菲和刘玉锦等人紧随其后,连不爱骑马的三娘也都不紧不慢地跟在后面。女孩子们赶到空地处,纷纷拉弓对准被围困着的猎物放箭。一时间鸡飞狗跳,热闹非凡。
丹菲对这种围剿式的射猎兴致不是很高,为了不显得太突兀,还是射了两只野兔,一只野鸡。刘玉锦弓箭没有她娴熟,也射了一只兔子。八娘初学射箭,掌握不好准头,只好胡乱射着,既然也给她射中了一只野鸡。三娘不肯杀生,只在一旁看着,眉头轻皱,一副怜悯忧伤的神色。
丹菲正在为八娘纠正拉弓的姿势,忽然一只色彩斑斓的锦鸡被猎犬追着从林子里扑飞了出来,乱叫着从丹菲她们眼前飞过。
二娘见状,不管不顾地就放了一箭过来。箭笔直地朝八娘射来。
“二姐!”
“当心!”
说时迟那时快,丹菲猛地一把将八娘扑倒在了马背上。
箭从两人上方飞过,斜斜地落入了草丛中。那只锦鸡咯咯乱叫着飞到了树上,躲进了树叶后。
众人都吓出了一身冷汗,纷纷围了过来,大声询问。
丹菲拉着八娘起来,在她身上摸了摸。两人都毫发无伤,只是八娘吓得不清,脸色雪白,冷汗潺潺。
“没事了,没伤着。”丹菲安抚着八娘,清冷的目光朝二娘扫了一眼。
二娘讪讪,没好气道:“你们两人不好好在后方呆着,冲到前头来做什么?”
“分明是二姐你回头射箭的!我们都看到了,你怎么还去责怪五妹和八妹?”四娘气喘吁吁地骑马从林中走出来。崔熙俊正跟在她身后。男子锐利的视线再度锁在了丹菲身上。丹菲假装没看见,低头安抚着惊魂未定的八娘。
二娘才发觉他们两人居然落了队,现在才双双赶到,醋劲大发,喝道:“我难道还能去害自家妹妹不成?到是你,先前去哪里野了?”
四娘一双眉目里盈着泪水,配上因运动而泛着红晕的小脸,愈发显得楚楚动人。
“姐妹们都知道我不熟马术,追不上你们。是四表兄体贴我,陪我慢慢骑过来的。”
二娘差点咬碎一口银牙,“不会骑马,就该在家中马场练习,不用勉强跟过来才是!”
“二姐说的是。”四娘偏头一笑,对崔熙俊道,“表兄,你答应了教我骑马的,可愿陪我返回去?”
二娘怒道:“家里马仆自能教你,何必耽搁着让表兄也不能狩猎?”
“四表兄自己愿意,二姐为何要干涉?”
“你这真是不知礼节……”
二娘和四娘又争吵了起来。三娘厌烦地翻了一个白眼,驱着马躲去了一边。
丹菲拿着帕子给八娘擦汗,忽然,耳朵敏锐地捕捉到了一阵细微而又异常的骚动。她抬起头仰望,只见极远的西边山林处,一群鸟儿从林中惊起,朝东飞去。山风吹拂,树梢轻轻摇摆着。
“阿……阿江,怎么了?”刘玉锦随着望去,一脸不解。
“没什么。”丹菲眉头深锁,想了想,叮嘱刘玉锦道,“等下万一出了什么事,你一定要紧紧跟着二娘她们在一起,不要走散了,明白了吗?”
刘玉锦有些慌,“要出什么事?那你呢?”
“也许是我多心了。”丹菲低声说,“你记住了,不许落单,也不用管我。没有你做累赘,出了事我都能自己对付。”
二娘和四娘吵得越发不可收拾,连三娘的劝架都不听。三娘气得掉头就要朝林子里走,崔熙俊一直袖手旁观,突然大喝一声:“都停下!”
男人嗓音浑厚,且中气十足,一下就把所有人都震慑住了。就在这短暂的宁静中,丹菲感觉到了大地传来的振动。
有一大群野兽和人马正在急速靠近!(未完待续)