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br /> 林忠等了几天，并不见贾母有话发下，知道再等也无结果，遂告别贾府，冒雪返回扬州去了。
随同年礼，黛玉收到父亲如海家书一封，如海在信中详述扬州年节繁华之美。如海叮嘱黛玉切勿想家，要她跟着外祖母舅母好生上学过日子。对他自己的身体状况之糟糕，心情之晦暗，官场之凶险，一字未提。
黛玉接信十分欢喜，当夜提笔给父亲写了洋洋洒洒数千字，描述自己的生活，贾府各人对自己态度，以及叙述自己感悟，一如既往嘱咐父亲保重。
黛玉写好，双手奉给迎春：“二姐姐替我看看，可有什么遗漏之处？”
迎春言道：“姑父为地方官数十年，不知道这一届任满又该调任哪里了？”
黛玉闻言亦有同感：“父亲本事两榜出身，当初若不外调，一日张家舅父各做翰林编纂，母亲也不至临终不见亲人面了。”
迎春笑道：“妹妹既有此意，何妨告知姑父？”
“这也使得！”
黛玉闻言挑眉一笑，提笔在信末续写道：
女儿曾听外祖母提及，巡盐御史任期三年，女儿屈指算来，爹爹尚有两年任期，届时爹爹作何筹谋？爹爹可否一如史家伯父请调进京，让女儿也好承欢膝下，聊慰眷眷之情！
信笺自有贾琏托付驿馆差役送达，不过一句好话伎俩散碎银子，也不在话下了。
转眼就是二月十二百花节，正是黛玉生日，被人不知道，贾母迎春知之甚详，只因她有孝在身，也不便提起，免她伤怀。贾母不动声色，直叫小厨房主管绣橘娘替黛玉亲手做了一碗长寿面，迎春呢，也不露声色，托付哥哥贾琏替黛玉买回一对巧嘴八哥挂在廊下，叫她学舌。
八哥便整天说嘴：“林姑娘来了！”
“林妹妹吃茶！”
......
这年三月初三，张氏带领迎春凤姐到张家贺喜。张家二少张怡贤年满十八，由张舅舅上司，工部尚书夫人为媒，聘了尚书侄女儿杜氏慧敏为妻，婚事定在来年五月。
之所以如此安排，乃是因为明年又是大比之年，今年夏秋，张怡贤便要返乡参加乡试。
三月十六，张氏迎春凤姐娘儿们再次过张府吃酒，张家十五岁大姐儿张怡君，许给了张舅舅同年杜翰林家的二公子杜桐为妻，双方约定，明年八月婚期。
婚期是张家老太太择定，倒没有什么特别理由，只为张怡君不能赶在哥哥张二少前面成婚。张家是礼仪之家，若无特殊情况，不能乱了长有顺序。
这杜家跟张家可谓门当户对，也是金陵耕读世家，祖上历代都有入仕之人。张家女婿杜桐，也是儒生，预备今年跟张怡贤一起下场搏功名。
郎舅们约好七月结伴返乡应试。
张氏与张舅舅参上决定，二十二岁贾琏今年返乡参加乡试，做最后一次搏击，明年能中便把，不能上榜则参加六部笔帖式，谋个差事。张氏意思，明年起，贾琏必须要脱离太学，安身立命挣银子，养家活命。
贾琏与张怡贤杜桐三人约定，预备七月七，过了乞巧节就动身。
回头却说张氏，在打听贾琏前程之时，也隐约向兄长问及朝廷风向，并提及贾府姑爷林如海。
张家舅舅虽在礼部，却是天子近臣，对于江南林如海也有了解。因见张氏关切，林如海是至亲，稍稍提点一句，道：“江南富庶地，历来江南官宦，要么同流合污为朝廷铲除，要么木秀于林，被同僚构陷。尤其是在新旧更替时期，善始善终者......”
这话听得张氏心惊胆颤：“兄长之意，岂非左右都是个......”
张舅舅点头：“官场历来如此，江南尤甚！”
张氏紧握双手颤抖了：“难怪，可怜玉儿！难道就没有双全之策么？”
张舅舅黯然失笑：“除非皇恩浩荡，格外恩顾。亦或真有通天之能，索性掀翻了，打破了江南连横合纵格局，只是谈何容易，多少人意气风发而去，披枷带锁而归！”
张氏回府辗转三日，夜间不能合眼，每每合眸，贾敏便在她脑海中翻来覆去吟诵遗言，哀怨缠绵。张氏也知日有所思之故，虽知道林如海此行只怕难以全身而退，奈何官场之事不是张氏一个妇道人家可以逆转。不过，不做些什么，张氏心里下不去，张氏做不来明年或是后年再接一封托孤书！
这一日清明节，贾母张氏排遣贾琏宝玉贾珏三兄弟前往家庙跪经花纸钱。婆媳们也置办了酒水在花园子望风祭酒。
这日晚上饭后闲谈，张氏跟贾母提起贾琏返乡之事。
贾母便问：“你们可曾议定，何日启程？”
张氏蹙眉半晌方道：“琏儿原本定于七月初八，媳妇另外有个想法，不知当讲不当讲？”
贾母知道张氏行事自由章程，不是随心所欲之人，因道：“你一贯深谋熟虑，固执己见，这般犹豫倒是少见，我倒想听听何事了？”
张氏便道：“最近几日，媳妇夜不能寐，每一阖眼，妹妹就来哭诉，媳妇猜想，要么媳妇不久人世，亦或姑爷处境堪虞......唉.....”
张氏说着摇头叹息：“老太太，一个云儿已经叫人揪心，若大姑娘......”
“这，如何是好呢？”
贾母一声哀叹：“这是你们姑嫂好，我是总梦不见敏丫头呢！”
婆媳一阵沉默，贾母打破寂静：“大太太有什么想法呢？”
张氏看着贾母，缓缓言道：“扬州距离金陵不远，左不过琏儿要返乡，媳妇想着不如就便，让琏儿走水路护送大姑娘扬州一行。只是大姑娘不耐舟车劳顿，琏儿要早些动身了。”
贾母眯眯眼：“嗯？”
张氏咬咬嘴唇：“或许无用，只是，好歹也叫他们见上一面，就是琏儿，藉此也可在他姑父面前受教一二，若能有幸在他姑父手里磨砺几日，见识见识，异日为官也有个章程。”
贾母心里思忖，瞅着张氏意味不明挑了挑眉：“噢？”
张氏便道：“媳妇意思，让琏儿带了大姑娘省亲，等乡试完毕，若是中了，偕同大姑娘年前返回，若是不中，就让琏儿在他姑父任上历练历练人情世故，大姑娘也好伺候慈父膝下，以为孝道。明年开春，冰雪消融，再从水路返京，不知老太太意下如何？”
贾母这才点头：“林姑爷宦海数十年，琏儿受他几日教诲，不定受益匪浅，玉儿伺候长亲也是人之常情。”
贾母说话间，眼睛一直盯着张氏，心中甚为嘉许。张氏看着处处为了黛玉着想，贾母却也看见张氏一点小心思。
贾琏此行可谓一双两好，一来黛玉父女团圆。二来，贾琏若得林如好指点提携，将来入仕，必定有益无害。
张氏以心换心，纵然有所算计，贾母看来，也无可厚非。
张氏见贾母允诺，心中欢喜：“老太太以为使得？”
贾母郑重点头：“就依你所言吧！”
黛玉闻听贾母之言，顿时欢喜雀跃，忙着休了家书回乡，告知父亲。
贾琏凤姐夫妻便忙碌起来，凤姐为主替贾琏打点出门行头，安排车马，以及挑选随行人员。贾琏倒比凤姐轻松多了，在太学院里吹吹风，自己要返乡了，接下来就是流水席，间日与一般朋友作别吃酒，当然也借机舞文弄墨，吟诵诗词典章，以文会友。左不过是卖弄风骚，也难以赘述。
很快到了五月初二，正是张氏选定的吉日，一家人护送黛玉到二门，贾母张氏李纨凤姐迎春探春惜春，又有东府尤氏婆媳，再有宝玉贾珏兄弟都来给黛玉贾琏送行。
贾琏这次出门依然与前次一般，除了凤姐陪房旺儿夫妻，就只有奶兄弟赵栋，再一个书童跟随，伺候笔墨。
黛玉除了来时奶娘雪雁，回程多了个紫鹃丫头，紫鹃因为比黛玉大了一岁，又是贾府家生子儿，她聪明能干又贴心，晓得出世规矩，又忠心耿耿，处处为主子着想，处处好像在主子前头。不过一年，她已经超越雪雁，成了黛玉倚重的心腹丫头。